Un tribunal russe devrait rendre son verdict vendredi dans le procès d’Alexeï A. Navalny, le chef de l’opposition emprisonné, accusé de soutien à « l’extrémisme », une décision qui pourrait prolonger sa peine de prison jusqu’à deux décennies.
M. Navalny, dont les enquêtes anticorruption critiquant le Kremlin ont attiré le soutien populaire et rendu furieux les plus hauts dirigeants russes, purge déjà une peine de neuf ans dans une colonie pénitentiaire de haute sécurité à Melekhovo, à 150 miles à l’est de Moscou.
Le verdict intervient dans un contexte d’intensification de la répression de la dissidence en Russie, qui a interdit la critique de sa guerre en Ukraine, intensifié son emprisonnement des voix de l’opposition et fermé les médias d’information libéraux.
Dans l’affaire jugée vendredi, M. Navalny, 47 ans, est accusé de promotion du terrorisme, de financement de l’extrémisme et de réhabilitation du nazisme. Les procureurs ont demandé qu’il purge 20 ans de prison supplémentaires en plus de sa condamnation en mars pour fraude, une affaire qui, selon les groupes de défense des droits de l’homme, était politiquement motivée.
Les acquittements sont extrêmement rares dans les tribunaux russes, en particulier contre des personnalités de l’opposition accusées d’atteintes à la sûreté de l’État. M. Navalny et les groupes occidentaux de défense des droits ont dénoncé les accusations portées contre lui comme une tentative de faire taire la dissidence contre le président Vladimir V. Poutine.
« La peine sera longue », a déclaré M. Navalny dans un communiqué publié par son organisation sur l’application Telegram jeudi avant le verdict attendu. « Réfléchissez à la raison pour laquelle une peine aussi énorme est nécessaire. Son but principal est d’intimider. Vous, pas moi. Je dirai même ceci: vous personnellement, en lisant ces lignes », a-t-il ajouté.
Les dernières accusations portées contre M. Navalny ont été exposées au tribunal de district de Moscou fin juillet, et le procès s’est déroulé à huis clos dans la colonie pénitentiaire où il est détenu. Ses parents ont essayé d’assister au procès mais se sont vu refuser l’entrée, selon l’organisation de M. Navalny, qui a déclaré que ses parents n’avaient pas vu leur fils depuis plus d’un an.
Daniel Kholodny, qui a précédemment aidé à diriger la chaîne YouTube de M. Navalny, a également été accusé dans cette affaire de financement et de promotion de l’extrémisme. Les procureurs ont demandé au tribunal de condamner M. Kholodny à 10 ans de prison; Son verdict est également attendu vendredi.
M. Navalny a failli mourir en 2020 après avoir été empoisonné avec un agent neurotoxique de qualité militaire, un épisode que lui et des responsables occidentaux ont décrit comme une tentative d’assassinat par le Kremlin. Le gouvernement russe a nié toute implication.
Après avoir reçu des soins médicaux en Allemagne, il est retourné l’année suivante en Russie, où les forces de sécurité l’attendaient en détention. Son groupe a par la suite été interdit – déclaré groupe « extrémiste » – et les autorités russes ont commencé à réprimer ses activités encore plus sévèrement.
Dans les premières condamnations depuis l’interdiction du groupe, deux de ses associés ont été condamnés à la mi-juillet à des peines de prison de sept ans et demi et deux ans et demi pour leur participation à l’organisation. Au moins 15 militants qui ont travaillé avec M. Navalny font face à des accusations similaires, selon sa porte-parole, Kira Yarmysh. Beaucoup sont partis en exil.
M. Navalny a déclaré à un tribunal fin juillet qu’il s’attendait également à être condamné.
« Tout le monde en Russie sait que quelqu’un qui cherche à obtenir justice devant un tribunal est complètement sans défense », a déclaré M. Navalny au tribunal, selon son équipe. « Dans un pays dirigé par un criminel, les questions controversées sont résolues par la négociation, le pouvoir, la corruption, la tromperie, la trahison et d’autres mécanismes de la vie réelle, et non par une sorte de loi. »
