L’administration Biden veut que la propriété chinoise de TikTok vende l’application ou fasse face à une éventuelle interdiction, a déclaré mercredi TikTok, alors que la Maison Blanche durcit sa position pour résoudre les préoccupations de sécurité nationale concernant le service vidéo populaire.
La nouvelle demande de vente de l’application a été livrée à TikTok ces dernières semaines, ont déclaré deux personnes au courant de l’affaire. TikTok appartient à la société Internet chinoise ByteDance.
Cette décision est un changement significatif dans la position de l’administration Biden envers TikTok, qui a fait l’objet d’un examen minutieux par crainte que Pékin puisse demander les données des Américains à partir de l’application. La Maison Blanche avait tenté de négocier un accord avec TikTok qui appliquerait de nouvelles garanties à ses données et éliminerait la nécessité pour ByteDance de vendre ses actions dans l’application.
Mais la demande de vente – couplée au soutien de la Maison Blanche à une législation qui lui permettrait d’interdire TikTok aux États-Unis – durcit l’approche de l’administration. Cela rappelle la position de l’ancien président Donald J. Trump, qui a menacé d’interdire TikTok s’il n’était pas vendu à une société américaine.
TikTok a déclaré qu’il pesait ses options et était déçu par la décision. La société a déclaré que sa proposition de sécurité, qui consiste à stocker les données des Américains aux États-Unis, offrait la meilleure protection aux utilisateurs.
« Si la protection de la sécurité nationale est l’objectif, le désinvestissement ne résout pas le problème: un changement de propriétaire n’imposerait aucune nouvelle restriction sur les flux ou l’accès aux données », a déclaré Maureen Shanahan, porte-parole de TikTok, dans un communiqué.
Le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, doit témoigner devant le Comité de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants la semaine prochaine. Il devrait faire face à des questions sur les liens de l’application avec la Chine, ainsi qu’à des préoccupations quant au fait qu’elle fournit un contenu préjudiciable aux jeunes.
Une porte-parole de la Maison Blanche a refusé de commenter, tout comme une porte-parole du département du Trésor, qui a dirigé les négociations avec TikTok. Le ministère de la Justice a également refusé de commenter. La demande de vente a été rapportée plus tôt par le Wall Street Journal.
TikTok, avec 100 millions d’utilisateurs américains, est au centre d’une bataille entre l’administration Biden et le gouvernement chinois sur le leadership technologique et économique, ainsi que sur la sécurité nationale. Le président Biden a mené une vaste campagne contre la Chine avec d’énormes programmes de financement pour augmenter la production nationale de semi-conducteurs, de véhicules électriques et de batteries au lithium. L’administration a également interdit les équipements de télécommunications chinois et restreint les exportations américaines d’équipements de fabrication de puces vers la Chine.
La lutte pour TikTok a commencé en 2020 lorsque M. Trump a déclaré qu’il interdirait l’application à moins que ByteDance ne vende sa participation à une société américaine, une décision recommandée par un groupe d’agences fédérales connu sous le nom de Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis, ou CFIUS.
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L’administration Trump a finalement semblé conclure un accord pour que ByteDance vende une partie de TikTok à Oracle, la société américaine de cloud computing, et Walmart. Mais la transaction potentielle ne s’est jamais concrétisée.
Le personnel du CFIUS et TikTok ont continué à négocier un accord qui permettrait à l’application de fonctionner en Amérique. TikTok a soumis un projet majeur d’accord – que TikTok a appelé Project Texas – en août. En vertu de la proposition, la société a déclaré qu’elle stockerait les données appartenant aux utilisateurs américains sur des ordinateurs serveurs gérés par Oracle aux États-Unis.
Les responsables de TikTok n’ont pas eu de nouvelles des responsables du CFIUS depuis qu’ils ont soumis leur proposition, a déclaré la société.
Dans ce vide, les préoccupations concernant l’application se sont intensifiées. Les États, les écoles et le Congrès ont interdit TikTok. L’année dernière, une enquête de l’entreprise a révélé que les employés de ByteDance basés en Chine avaient accès aux données des utilisateurs américains de TikTok, y compris les journalistes.
Brendan Carr, un républicain de la Federal Communications Commission, a déclaré que la nouvelle demande de l’administration était un « bon signe » que la Maison Blanche adoptait une ligne plus dure.
« Il existe un consensus bipartite sur le fait que nous ne pouvons pas faire de compromis sur la sécurité nationale des États-Unis en ce qui concerne TikTok, et j’espère donc que l’examen du CFIUS se terminera rapidement d’une manière qui protège les intérêts américains », a déclaré M. Carr.
La Maison Blanche la semaine dernière baUn projet de loi bipartite du Sénat lui donnerait plus de pouvoir pour traiter avec TikTok, y compris en interdisant l’application. Si elle était adoptée, la législation donnerait à l’administration plus de poids dans ses négociations avec l’application et lui permettrait potentiellement de forcer une vente.
Tout effort visant à interdire l’application ou à forcer sa vente pourrait faire l’objet d’une contestation judiciaire. Les tribunaux fédéraux ont finalement statué contre la tentative de M. Trump d’empêcher l’application d’apparaître dans les magasins d’applications d’Apple et de Google. Et l’American Civil Liberties Union a récemment condamné la législation visant à interdire l’application, affirmant qu’elle soulève des préoccupations en vertu du premier amendement.
