La Russie a barré les ports ukrainiens pour la quatrième nuit consécutive vendredi, frappant des greniers à Odessa et organisant une démonstration de force navale sur la mer Noire dans une épreuve de force croissante qui met en péril une partie vitale de l’approvisionnement alimentaire mondial.
Le Kremlin s’est retiré cette semaine d’un accord vieux d’un an qui permet aux navires transportant de la nourriture depuis les ports ukrainiens de contourner un blocus russe, et a commencé un bombardement concentré des installations utilisées pour expédier des céréales et de l’huile de cuisson à travers la mer Noire. L’armée russe a averti que tout navire tentant d’atteindre l’Ukraine serait traité comme hostile et que leurs nations « seraient considérées comme impliquées dans le conflit ukrainien aux côtés du régime de Kiev ».
Vendredi, la Russie a mené des exercices navals dans le nord-ouest de la mer Noire – la partie près de la côte que l’Ukraine détient encore – soutenant la suggestion qu’elle pourrait saisir ou détruire des cargos de pays non combattants. Le ministère russe de la Défense a déclaré dans un communiqué qu’un bateau lance-missiles avait tiré des missiles de croisière antinavires et détruit un navire « cible simulée », tandis que des navires et des avions de la flotte de la mer Noire « s’entraînaient à isoler une zone temporairement fermée à la navigation » et menaient un exercice « pour appréhender un faux navire intrus ».
Les frappes de missiles à l’aube ont détruit 100 tonnes de pois et 20 tonnes d’orge dans le port d’Odessa, selon Oleg Kiper, chef de l’administration militaire régionale. Cela s’est produit deux jours après qu’une attaque contre un port juste à l’extérieur d’Odessa a détruit 60 000 tonnes de céréales à charger sur des navires, a déclaré le gouvernement – assez pour nourrir plus de 270 000 personnes pendant un an, selon le Programme alimentaire mondial.
« La nouvelle vague d’attaques contre les ports ukrainiens risque d’avoir de profondes répercussions sur la sécurité alimentaire mondiale, en particulier dans les pays en développement », a déclaré Rosemary DiCarlo, secrétaire générale adjointe des Nations Unies, lors d’une réunion d’urgence du Conseil de sécurité vendredi. « En outre, comme nous l’avons déclaré à plusieurs reprises, les attaques contre les infrastructures civiles peuvent constituer une violation du droit international. »
Le chef humanitaire de l’ONU, Martin Griffiths, a averti le Conseil que même l’escalade rhétorique menaçait d’augmenter les prix des denrées alimentaires et l’instabilité alimentaire dans le monde entier. Les prix ont augmenté cette semaine, mais pas aussi fortement qu’au début de la guerre, et les économistes disent que l’effet pourrait être grave mais pas aussi grave parce que les approvisionnements mondiaux sont plus abondants. L’Ukraine a augmenté ses exportations terrestres, mais pas assez pour compenser la perte de navigation.
La Russie renouvellerait volontiers l’accord, a déclaré son représentant à la réunion de l’ONU, mais seulement si d’autres pays levaient les sanctions qui lui avaient été imposées pour avoir envahi l’Ukraine il y a 17 mois. Il est peu probable que les conditions soient remplies.
Vendredi, la banque centrale russe a fait part de son inquiétude au sujet de son économie, en particulier de l’inflation, augmentant son taux d’intérêt de référence d’un point de pourcentage, à 8,5% – une augmentation beaucoup plus importante que ce à quoi les analystes s’attendaient. La banque centrale a prévu une croissance économique relativement saine de 2,5% cette année, après une contraction similaire l’année dernière. Mais le rebond a été alimenté par le gouvernement qui injecte de l’argent dans l’économie avec des dépenses militaires fortement plus élevées, y compris des paiements aux soldats et à leurs familles, et des programmes sociaux comme les subventions hypothécaires.
Les Russes ont plus d’argent à dépenser, mais pas assez pour le dépenser, ce qui stimule l’inflation qui, selon la banque centrale, atteindra 5 à 6,5% cette année. Les sanctions ont rendu plus difficile pour les entreprises d’importer des produits, y compris du matériel de fabrication, et la conscription ou la fuite du pays de centaines de milliers de personnes a rendu plus difficile l’embauche de travailleurs.
L’Ukraine et la Russie produisent depuis longtemps une grande partie de l’approvisionnement alimentaire mondial – avant la guerre, elles représentaient environ un quart des exportations mondiales de blé et d’orge et une grande partie de son huile de cuisson, en particulier l’huile de tournesol, et la Russie était le plus grand fournisseur d’engrais. Le blocus de l’Ukraine par la Russie et les sanctions occidentales contre la Russie ont provoqué une forte chute de leurs exportations au début de l’année dernière, aggravant les pénuries et les flambées des prix dans le monde entier et menaçant de famine dans certaines régions, en particulier en Afrique de l’Est.
L’Initiative sur les céréales de la mer Noire, négociée en juillet 2022 par les Nations Unies et la Turquie, autorisait les navires transportant de la nourriture à quitter les ports ukrainiens et contenait des dispositions permettant les exportations agricoles russes. Mais le Kremlin s’est plaint que les éléments bénéficiant à la Russie étaient terriblement inadéquats ou n’étaient pas pleinement honorés, ce qui maintenait les exportations à un bas niveau et forçait les producteurs russes à vendre dans le monde à des prix inférieurs à ceux du marché – favorisant les concurrents européens.
Depuis des mois, Moscou a fait unet de demandes pour la poursuite de l’initiative céréalière: permettre à la banque agricole d’État russe de rejoindre à nouveau le système de messagerie SWIFT qui permet les transactions internationales; veiller à ce que les compagnies d’assurance et de transport étrangères puissent faire des affaires avec les exportateurs agricoles russes sans enfreindre les sanctions; permettre à la Russie de reprendre l’importation de pièces de rechange pour le matériel agricole; mettre fin aux sanctions contre les producteurs russes d’engrais et leurs dirigeants; et remettre en état un oléoduc transportant de l’ammoniac russe jusqu’à Odessa.
Il doit y avoir « une levée réelle et non théorique des sanctions », a déclaré vendredi l’ambassadeur adjoint de Russie aux Nations Unies, Dmitry Polyanskiy, lors de la réunion du Conseil de sécurité, citant certaines des mêmes exigences. « Dès que toutes ces conditions seront remplies, nous parviendrons immédiatement à l’accord. »
Mais les actions de la Russie vont bien au-delà de l’arrêt de l’accord céréalier, menaçant d’autres navires de la mer Noire et nuisant à la capacité de l’Ukraine à envoyer de la nourriture par mer dans un proche avenir, lançant vague après vague de missiles et attaquant des drones sur des installations portuaires cette semaine. Les attaques de missiles et d’artillerie russes sur d’autres régions du pays pendant la nuit ont tué huit personnes, ont déclaré des responsables ukrainiens.
S’exprimant lors du Forum sur la sécurité d’Aspen vendredi, le secrétaire d’État Antony J. Blinken a déclaré : « La Russie, en militarisant la nourriture, fait quelque chose de vraiment inadmissible. »
À Moscou, Sergueï Verchine, vice-ministre des Affaires étrangères, a déclaré aux journalistes lors d’un briefing que l’accord sur les céréales ne serait pas relancé tant que les demandes russes ne seraient pas satisfaites, et qu’entre-temps, la Russie pourrait arrêter et inspecter les navires civils sur la mer Noire à la recherche de cargaisons militaires.
Jeudi, la Maison Blanche a averti que Moscou pourrait préparer une opération sous faux drapeau pour attaquer des navires civils et blâmer l’Ukraine. Les menaces ont bloqué le trafic maritime dans la région. Les données de suivi montrent que les navires qui se dirigeaient vers la mer Noire sont assis dans les ports d’Istanbul, attendant de voir si un accord pour reprendre les expéditions de céréales peut être conclu.
M. Vershinin a déclaré qu’il n’y avait pas encore de pourparlers en cours, mais que le président Vladimir V. Poutine et le président turc Recep Tayyip Erdogan devraient discuter de la question bientôt.
Il a accusé l’Ukraine d’avoir abusé du couloir de passage sécurisé destiné aux navires céréaliers pour lancer des drones d’attaque contre une base navale en Crimée occupée par la Russie et le pont reliant la Crimée à la Russie proprement dite. L’Ukraine a nié avoir utilisé le corridor à des fins militaires.
L’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Washington, a écrit dans une évaluation publiée jeudi soir que « le Kremlin considère probablement l’Initiative céréalière de la mer Noire comme l’une de ses rares voies restantes de levier contre l’Occident ». La Russie, a-t-il ajouté, « tente de créer un sentiment d’urgence en menant des frappes intensifiées contre les infrastructures portuaires et céréalières ukrainiennes et en menaçant de frapper des navires civils ».
La Russie est troublée depuis la mutinerie manquée du groupe de mercenaires Wagner contre les dirigeants militaires le mois dernier, qui a provoqué l’éviction de certains hauts commandants et remis en question ce qui était considéré comme la poigne de fer de M. Poutine.
« Pour beaucoup de Russes qui regardent cela, habitués à cette image de Poutine comme l’arbitre de l’ordre, la question était: » L’empereur n’a-t-il pas de vêtements? « , a déclaré le directeur de la CIA, William J. Burns, au Forum sur la sécurité d’Aspen vendredi, dans ses commentaires publics les plus détaillés sur la mutinerie. « Ou, du moins, ‘Pourquoi lui faut-il si longtemps pour s’habiller?’ »
M. Burns a déclaré qu’il s’attendait à ce que M. Poutine finisse par punir le dirigeant de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, qui est resté libre et indemne.
Igor Girkin, un commentateur ultranationaliste qui a critiqué la façon dont l’invasion a été menée, a été arrêté vendredi, signalant que la seule forme de dissidence publique autorisée par le gouvernement pourrait ne plus être autorisée. Les procureurs l’ont accusé d’avoir diffusé des appels publics à se livrer à des activités extrémistes, passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison, et ont demandé à un tribunal de Moscou de le maintenir en détention provisoire.
La Biélorussie, le plus proche allié de la Russie, a accueilli des combattants Wagner au cours des dernières semaines et ils forment des troupes d’opérations spéciales biélorusses, a annoncé jeudi le gouvernement biélorusse. Le site d’entraînement se trouve à seulement trois miles de la Pologne, un membre de l’OTAN qui se méfie profondément de la Biélorussie et de la Russie.
En réponse, la Pologne a déclaré vendredi qu’elle déplacerait des forces militaires près de la frontière avec la Biélorussie. M. Poutine, à son tour, s’en est pris à la Pologne, affirmant que la Russie répondrait à « l’agression » contre la Biélorussie « avec tous les moyens à notre disposition ».
Ivan Nechepurenko rapporté de Tbilissi, Géorgie, Victoria Kim de Séoul et Farnaz FassIhi et Richard Pérez-Peña de New York. Les rapports ont été fournis par Anatoli Kourmanaïev de Berlin; Neil MacFarquhar, Gaya Gupta et James C. McKinley fils de New York; Éric Schmitt, David E. Sanger et Julian E. Barnes d’Aspen, au Colorado; Shashank Bengali de Londres et Erin Mendell de Séoul.
