Le somptueux mariage du prince héritier de Jordanie ce printemps était attendu depuis des mois dans les médias d’État du royaume, et quand il est arrivé, il n’a pas déçu. Après des jours de festivités publiques, les célébrités et la royauté vêtues de vêtements de marque se sont élancées dans un palais opulent.
Les rédacteurs d’AlHudood, un site satirique qui est la réponse du monde arabe à The Onion, se sont moqués de l’affaire de juin dans une série d’articles, dont un simulacre de campagne de service public avertissant que les agents de sécurité arracheraient les dents de quiconque ne souriait pas assez pendant la cérémonie.
Puis, en juillet, les autorités jordaniennes ont bloqué AlHudood – « Les frontières » en arabe – ce qui en fait la dernière victime d’une répression croissante de la liberté d’expression. Mais pendant une décennie, le site avait soigneusement navigué sur les lignes rouges de ce qui pouvait et ne pouvait pas être publié dans le royaume.
Isam Uraiqat, le fondateur d’AlHudood qui vit maintenant à Londres, a déclaré que l’étalage ostentatoire de la richesse dans un pays où la pauvreté était généralisée en faisait une cible irrésistible pour la satire.
« Tout au long de nos 10 ans, nous avons vraiment repoussé les lignes », a déclaré M. Uraiqat, 39 ans. « C’est au-delà de la liberté d’expression – c’est tout. Ils répriment tout le monde aussi fort que possible. »
Allié important des États-Unis et l’un des pays les plus stables d’une région turbulente, la Jordanie a longtemps offert une forme d’autocratie plus douce que les États situés le long de ses frontières, comme la Syrie, l’Irak et l’Arabie saoudite. Mais récemment, le gouvernement jordanien a pris des mesures pour freiner la liberté d’expression, notamment avec l’adoption d’une nouvelle législation sur la cybercriminalité qui pourrait être utilisée contre les critiques de la monarchie.
Faisal al-Shboul, ministre jordanien de l’Information, a défendu la nouvelle législation comme étant nécessaire pour lutter contre la montée des « fausses nouvelles » et des discours de haine sur les réseaux sociaux. Il a ajouté que de nombreuses accusations étaient déjà dans les livres pour la presse écrite, mais qu’elles n’avaient pas encore été appliquées à l’expression en ligne.
« Il y a toute une génération de Jordaniens qui croient que la calomnie et la diffamation font partie de la liberté d’expression », a déclaré M. al-Shboul, qui a insisté sur le fait que la loi aiderait à maintenir « la cohésion sociale et la paix interne ».
Les alliés occidentaux comptent sur la Jordanie comme partenaire clé dans les efforts de lutte contre le terrorisme dans la région. Mais le pays de 11 millions d’habitants est de plus en plus secoué par des tensions internes, notamment des accusations selon lesquelles le roi Abdallah II aurait amassé de vastes actifs offshore et l’arrestation en 2021 du demi-frère du monarque, accusé d’implication dans un complot de sédition.
La nouvelle législation sur la cybercriminalité, promulguée le mois dernier, prévoit une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison ou une amende pouvant aller jusqu’à 28 000 dollars pour tout contenu considéré comme portant atteinte à l’ordre public, attisant les conflits ou manquant de respect à la religion. Les Jordaniens accusés d’incitation à la « débauche » en ligne encourent au moins six mois de prison et une amende de 21 000 dollars.
Dans une rare réprimande publique de la Jordanie, les États-Unis ont Critiqué la loi est trop large. Et les groupes de défense des droits de l’homme ont déclaré qu’il habilitait davantage les procureurs de l’État à réprimer arbitrairement les dissidents et les groupes L.G.B.T.Q.
« Ce type de loi, avec des définitions et des concepts vagues, pourrait saper les efforts de réforme économique et politique de la Jordanie », a déclaré Vedant Patel, porte-parole du département d’Etat, dans un communiqué en juillet avant l’adoption de la loi.
Pour tenter d’éviter les critiques croissantes dans le pays et à l’étranger sur l’adoption de la loi, le roi Abdallah a déclaré que la Jordanie protégerait la liberté d’expression et envisagerait de la réviser si nécessaire.
« La Jordanie n’a jamais été un pays oppressif et ne le sera jamais », a déclaré le monarque. dit Des groupes jordaniens de défense des droits de l’homme à la mi-août, selon un communiqué du gouvernement.
La Jordanie a longtemps tracé des lignes rouges claires pour ses citoyens, bloquant des dizaines de sites Web et interdisant toute critique de la monarchie et des services de sécurité. Mais il a également toléré un minimum d’opposition – y compris une conversation en roue libre sur les médias sociaux – et les dissidents étaient plus susceptibles d’être harcelés que emprisonnés.
Les autorités jordaniennes ont longtemps accordé « une marge de liberté d’expression », a déclaré Nidal Mansour, défenseur de la liberté des médias en Jordanie. « Cet espace est maintenant fermé étape par étape. »
En décembre, le royaume a temporairement interdit TikTok après que des images de manifestations dans le sud de la Jordanie – au cours desquelles un policier a été tué – se soient largement répandues sur la plate-forme. Neuf mois plus tard, TikTok reste pour la plupart inaccessible en Jordanie.
Encouragés par l’optimisme des révolutions du Printemps arabe il y a plus de dix ans, M. Uraiqat et deux autres Jordaniens ont fondé AlHudood en 2013. La peur de s’exprimer s’est estompée après les soulèvements, a déclaré M. Uraiqat, conduisant les jeunes Jordaniens comme lui au pus.h l’enveloppe.
Le site s’est même moqué du roi Abdallah – longtemps une ligne rouge – affirmant qu’il avait tenu sa promesse de transformer la Jordanie en une « monarchie constitutionnelle » en modifiant la Constitution pour s’octroyer un pouvoir absolu.
AlHudood touche maintenant environ 30 millions de personnes par an à travers le monde, a déclaré M. Uraikat.
Le roi Abdallah s’est engagé ces dernières années à libéraliser l’autocratie jordanienne. Mais le pays a plutôt connu un « tournant autoritaire », a déclaré Adam Coogle, chercheur à Human Rights Watch.
Les artistes et les journalistes font face à une pression croissante pour s’autocensurer ou faire face à des conséquences, a déclaré Emad Hajjaj, un caricaturiste jordanien connu pour ses représentations acerbes des luttes quotidiennes de ses compatriotes.
M. Hajjaj a été traduit devant une cour de sûreté de l’État en 2020 pour une caricature critiquant les Émirats arabes unis, un allié jordanien, pour avoir normalisé les relations avec Israël. Il a été libéré au bout de cinq jours et les accusations ont été rejetées.
Mais l’expérience a suffi à lui faire craindre de défier les autorités.
M. Hajjaj a dit qu’il avait l’habitude de dessiner des caricatures du roi de Jordanie. Maintenant, en feuilletant son carnet de croquis, il se demande s’il pourrait publier ses vieilles caricatures aujourd’hui.
« Quand je les regarde, je me dis : « Est-ce que je pourrais même mettre ces vieux dessins sur mes réseaux sociaux ? » Et je conclus avec regret que la réponse est: ‘Plus maintenant’ », a déclaré M. Hajjaj. « Nous reculons totalement. »
Certes, les médias jordaniens ont longtemps fonctionné dans l’ombre de restrictions strictes. Les journalistes ont parfois été détenus pendant des jours ou des semaines, mais ont rarement été condamnés à de graves peines de prison, a déclaré M. Mansour, défenseur de la liberté des médias.
Cela est peut-être en train de changer.
En juillet, un tribunal jordanien a condamné Ahmed Hasan al Zoubi, journaliste, à un an d’emprisonnement pour « atteinte à l’unité nationale » dans un message publié sur Facebook et critiquant un ministre du gouvernement.
« Avec cette nouvelle loi, ils sont prêts à nous poursuivre pour chaque mot que nous écrivons sur les réseaux sociaux », a déclaré M. al-Zoubi, qui prévoit de fermer son site d’information, Sawaleif, en raison des nouvelles restrictions. « Ils pouvaient nous arrêter à tout moment. »
