Avec les menaces croissantes en Asie, les dirigeants des États-Unis, du Japon et de la Corée du Sud se rencontreront à Camp David vendredi, faisant un pas important vers un partenariat militaire et économique tripartite qui aurait été presque inconcevable avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Alors que les États-Unis tentaient de contrer les défis de la Chine et de la Corée du Nord, l’un des principaux obstacles a été la relation tendue et parfois carrément hostile entre le Japon et la Corée du Sud, ses deux amis les plus importants dans la région.
Maintenant, Tokyo et Séoul tentent de surmonter rapidement les différends apparemment insolubles sur l’histoire amère qui les oppose, alors que l’agression russe contre l’Ukraine met en évidence leurs propres vulnérabilités dans une région dominée par la Chine.
Le président Biden espère cimenter l’amélioration naissante des relations lorsqu’il accueillera le Premier ministre japonais Fumio Kishida et le président sud-coréen Yoon Suk Yeol lors de la retraite présidentielle du Maryland. Ce sera la première fois que les dirigeants des trois pays se rencontreront en dehors du contexte d’un sommet plus vaste, ainsi que la première fois que M. Biden invitera des dirigeants mondiaux à Camp David.
Le secrétaire d’État Antony J. Blinken a déclaré cette semaine que la réunion donnerait aux trois chefs d’État l’occasion de discuter de mesures concrètes pour maintenir la paix et la stabilité régionales.
C’est un discours diplomatique pour « la nécessité d’une réponse aux défis venant de Chine », a déclaré Tetsuo Kotani, chercheur principal à l’Institut japonais des affaires internationales.
Mais la Russie se cachera dans l’arrière-plan de la réunion, a déclaré M. Kotani. La tentative de Moscou de s’emparer de l’Ukraine par la force a mis l’accent sur les menaces de Pékin de faire de même à Taïwan. Il a également soulevé des inquiétudes quant à l’alignement croissant entre la Chine, la Russie et la Corée du Nord, toutes des puissances nucléaires.
L’émergence de ce que le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un, a appelé une « guerre néo-froide » autour de la péninsule coréenne a été mise en évidence le mois dernier. Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, et Li Hongzhong, membre du Bureau politique du Parti communiste chinois, se tenaient aux côtés de M. Kim à Pyongyang lors d’un défilé militaire mettant en vedette les missiles à capacité nucléaire que la Corée du Nord a développés au mépris des États-Unis et du Conseil de sécurité de l’ONU.
Les exercices de missiles trilatéraux du mois dernier entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud en mer entre les deux pays asiatiques ont été suivis d’exercices militaires entre la Chine et la Russie dans les eaux voisines.
Le sentiment croissant de menace a détruit la complaisance à Séoul et à Tokyo qui avait été un obstacle à la formation d’un partenariat tripartite plus étroit avec les États-Unis, qui reconnaissent depuis des années qu’ils ne peuvent pas contrer la Chine seuls. Et cela a poussé les deux capitales asiatiques à jouer un rôle plus actif en Europe, où elles ont fourni une aide à l’Ukraine et poursuivi des liens plus étroits avec l’OTAN.
« La situation dans notre partie du monde s’aggrave beaucoup plus que ce à quoi beaucoup s’attendaient », a déclaré Kunihiko Miyake, directeur de recherche à l’Institut Canon d’études mondiales.
La réunion de Camp David sera l’occasion de consolider et d’institutionnaliser les progrès réalisés par Washington, Séoul et Tokyo au cours de l’année écoulée dans le resserrement de leurs rangs, ont déclaré des responsables des deux pays.
Les États-Unis ont passé des décennies à essayer en vain d’amener le Japon et la Corée du Sud à travailler ensemble sur les questions de sécurité. Et il y a une prise de conscience dans les trois pays que les progrès qui ont été réalisés sont fragiles.
Les efforts de M. Yoon pour améliorer les liens avec le Japon ont galvanisé la colère populaire avant les élections législatives d’avril. M. Kishida a également une position politique faible dans son pays, où la mauvaise gestion des questions intérieures a nui à sa popularité et où les politiciens plus conservateurs se méfient du sentiment anti-japonais à Séoul. Les deux pays asiatiques craignent que les promesses américaines de coopération ne soient annulées si Donald J. Trump est élu président l’année prochaine.
Dans cet esprit, l’un des principaux objectifs de la réunion est d’intégrer les mécanismes de coopération « dans l’ADN » des trois gouvernements et de « créer une nouvelle normalité » qui sera difficile à inverser, a déclaré Rahm Emanuel, ambassadeur américain au Japon, dans une récente interview.
Kim Tae-hyo, conseiller adjoint à la sécurité nationale de M. Yoon, a déclaré que l’administration sud-coréenne s’attendait à ce que le sommet « établisse une structure clé de coopération trilatérale et l’institutionnalise ».
La manifestation la plus visible sera probablement l’engagement de tenir une réunion annuelle entre les trois dirigeants des pays. Plus concrètement, les responsables devraient annoncer une coopération élargie non seulement dans les exercices militaires conjoints et la milite.le partage d’informations, mais aussi l’intelligence artificielle, les chaînes d’approvisionnement et la cybersécurité et la sécurité économique.
Les trois chefs d’Etat discuteront également de mesures concrètes pour dissuader les menaces nucléaires et de missiles de la Corée du Nord, a déclaré M. Kim.
Depuis son entrée en fonction l’année dernière, M. Yoon a mis l’accent sur l’amélioration des liens avec le Japon et l’alignement plus étroit de la Corée du Sud sur Washington et Tokyo face à la Chine, à la Russie et à la Corée du Nord.
Sous la direction de M. Yoon, la Corée du Sud a rétabli et élargi les exercices militaires conjoints avec les États-Unis et s’est jointe à des exercices avec les États-Unis et le Japon pour suivre et intercepter les missiles de la Corée du Nord.
Dans un discours prononcé mardi à l’occasion de l’anniversaire de la libération de la Corée du Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale, M. Yoon a évité de discuter des griefs historiques de son pays avec Tokyo, soulignant plutôt les avantages du partenariat.
Le sommet de Camp David, a-t-il dit, « marquera une nouvelle étape dans la coopération trilatérale contribuant à la paix et à la prospérité dans la péninsule coréenne et dans la région indo-pacifique ».
Peut-être plus important encore, M. Yoon a pris des mesures pour résoudre une controverse purulente sur l’utilisation du travail forcé coréen par le Japon en temps de guerre. Cela a ouvert la porte à un échange de visites entre M. Yoon et M. Kishida et à la levée des sanctions japonaises contre l’industrie coréenne des semi-conducteurs.
En signe de bonne foi, M. Kishida a également retardé la libération de l’eau radioactive traitée de la centrale nucléaire détruite de Fukushima jusqu’après le sommet. Le sujet est un paratonnerre en Corée du Sud.
Tous les Sud-Coréens n’ont pas été satisfaits du pivot de M. Yoon. Ses critiques nationaux se plaignent de ce qu’ils décrivent comme l’échec du Japon à expier correctement son régime colonial brutal. Ils craignent que les efforts de M. Yoon pour approfondir la coopération militaire entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud ne fassent qu’accroître les tensions – et les risques de guerre – dans la péninsule coréenne.
Quant à la Chine, elle pourrait chercher sa propre réunion avec Tokyo et Séoul en réponse au sommet de Camp David, a déclaré Wu Xinbo, doyen des études internationales à l’Université Fudan de Shanghai.
Mais, a-t-il ajouté, s’il y a « des actions substantielles qui sont défavorables à la Chine », Pékin pourrait prendre une « réponse relativement dure ».
Wang Yi, le chef de la diplomatie chinoise, a mis en garde le Japon et la Corée du Sud le mois dernier contre un alignement trop étroit avec les États-Unis. « Peu importe à quel point vous teignez vos cheveux en jaune ou à quel point vous faites votre nez, vous ne vous transformerez jamais en Européen ou en Américain, vous ne deviendrez jamais en Occidental », a déclaré M. Wang.
Wang Wenbin, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a mis en garde les trois pays contre la formation de « cliques », ajoutant que Pékin « s’oppose à la pratique consistant à intensifier la confrontation et à nuire à la sécurité stratégique d’autres pays ».
La possibilité de représailles économiques de la part de Pékin est une préoccupation sérieuse pour la Corée du Sud et le Japon, qui considèrent la Chine comme leur principal partenaire commercial.
Les deux pays « sont mal à l’aise avec l’idée d’une nouvelle guerre froide, d’une guerre économique avec la Chine », a déclaré Daniel Sneider, maître de conférences en politique internationale à l’Université de Stanford.
« Mais ils doivent encore naviguer en essayant de trouver un équilibre entre l’engagement, la compétition et la confrontation », a-t-il déclaré.
Ben Dooley a rapporté de Tokyo, et Choe Sang-Hun de Séoul. Claire Fu a contribué au reportage de Séoul.
