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Que sont les JDAM? Et que feront-ils pour l’Ukraine ?


Une arme américaine larguée pour la première fois par des bombardiers furtifs au-dessus du Kosovo en 1999, puis pendant les combats des guerres post-9/11, sera bientôt utilisée par les pilotes ukrainiens pilotant des jets de fabrication russe pour tuer des soldats russes.

L’arme, appelée Joint Direct Attack Munition, consiste en un kit qui transforme une bombe non guidée bon marché en une arme guidée par GPS très précise. Il est généralement appelé JDAM (prononcé JAY-dam).

L’administration Biden a annoncé cette semaine que les armes feraient partie d’un nouveau programme d’aide militaire de 1,85 milliard de dollars, donnant à Kiev une capacité de bombardement à guidage de précision qu’elle n’a jamais eue.

Lorsqu’elle est larguée à des altitudes plus élevées, la bombe peut parcourir environ 15 miles jusqu’à sa cible avant d’exploser.

Avec le bon type d’équipement, les jets ukrainiens pourraient potentiellement transporter plusieurs JDAM sur une seule mission, tout comme le font les avions de guerre américains et de l’OTAN.

Techniquement parlant, JDAM fait référence à un kit qui est boulonné sur la bombe à usage général Mark-80 de l’armée américaine et le transforme en une arme guidée par GPS.

L’ogive Mark-80, qui a été développée peu après la Seconde Guerre mondiale, a été conçue pour être facilement équipée d’une variété d’ailerons de queue et de fusées pour une utilisation dans diverses situations. Au fil des décennies, différents accessoires ont été mis en service – pour les bombardements à basse altitude, et pour les transformer en mines terrestres et marines, et enfin en divers types d’armes guidées.

L’ogive Mark-80 a été conçue juste après la Seconde Guerre mondiale comme une arme modulaire pouvant être équipée de différents types d’ailerons de queue et de fusées, et a été rationalisée de manière à créer moins de traînée lorsqu’elle est transportée par des jets supersoniques. Il est généralement disponible en trois tailles allant de 500 à 2 000 livres. Cependant, le ou les modèles qui seront fournis à l’Ukraine ne sont pas clairs.

Depuis leur première utilisation au combat à la fin des années 1990, les JDAM ont été améliorés et de nouvelles capacités ont été ajoutées. Ils peuvent travailler avec une variété de dispositifs de mise à feu qui contrôlent s’ils explosent au-dessus du sol, à la surface ou après s’être enfouis dans le sol. Un kit mis à jour ajoute une paire d’ailes qui s’ouvrent après le largage de la bombe, ce qui lui permet de voler plus de 40 miles vers une cible.

Ils sont également relativement peu coûteux, selon les calculs du Pentagone. Une fiche d’information de la Marine mise à jour en 2021 a estimé le prix moyen du kit JDAM de base à un peu plus de 24 000 $ chacun.

JDAM est né de la frustration des pilotes et des dirigeants de l’armée de l’air face à un autre type de bombe guidée lors de l’opération Tempête du désert en 1991.

D’abord utilisée en petit nombre vers la fin de la guerre du Vietnam, cette bombe s’appelait Paveway II. À l’époque, l’idée était considérée comme révolutionnaire : un kit coûteux fixé au nez et à la queue d’un Mark-80 pouvait rendre la bombe autrement non guidée manœuvrable le long de la trajectoire d’un laser brillé depuis le sol ou depuis un plan au-dessus. Mais en Irak, les tempêtes de sable et la fumée ont souvent perturbé la trajectoire des faisceaux laser, faisant que la bombe a manqué sa cible.

Des mois après la fin de cette guerre, l’armée de l’air a décidé que les pilotes militaires avaient besoin d’un kit qui ne coûterait pas plus cher que Paveway II et pourrait guider les bombes dans toutes les conditions météorologiques. Une nouvelle constellation de satellites GPS offrait une solution, émettant en continu des signaux radio qui pouvaient guider les bombes nuit et jour, beau temps, mauvais temps.

Les dirigeants de l’armée de l’air ont accéléré les travaux sur un dispositif similaire pour produire ce qui est finalement devenu des JDAM, qui sont maintenant fabriqués par Boeing dans une usine de St. Charles, dans le Missouri.

Contrairement à certaines armes fournies par les États-Unis, le problème n’est pas la durée de la formation ou le coût de l’entretien. Quelques problèmes matériels et logiciels fondamentaux ont dû être résolus: les kits JDAM n’ont pas été conçus pour être utilisés avec les bombes ukrainiennes de fabrication russe, et les avions de guerre russes du pays ne peuvent pas transporter de bombes de fabrication américaine, ni les ordinateurs de vol russes ne peuvent communiquer électroniquement avec les munitions guidées américaines.

Depuis que la Pologne, un ancien satellite de l’Union soviétique, a rejoint l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, certains de ses avions de combat russes MIG-29 ont été convertis pour transporter des munitions occidentales, mais cela a nécessité le remplacement de leurs systèmes informatiques de conception soviétique et certains câblages par des équipements fabriqués en Occident. Une approche plus rapide était nécessaire pour l’Ukraine.

Le Pentagone a peu parlé de la façon dont il a fait en sorte que cela fonctionne.

Il a fallu un peu de MacGyvering, mais le problème ici n’était pas sans rappeler celui montré dans le film Apollo 13, où les ingénieurs de la NASA ont dû assembler différentes pièces afin de sauver la vie des astronautes dans l’espace – trouver comment « mettre une cheville carrée dans un trou rond », au fur et à mesure que l’histoire se déroulait..

En 2022, les ingénieurs devaient essentiellement faire cela, et bien plus encore, pour faire fonctionner les JDAM sur les jets russes avec le minimum de modifications.

Les bombes standard utilisées par les États-Unis et la Russie sont de conception très différente, tout comme les dispositifs utilisés pour les attacher aux avions de guerre et les larguer au-dessus de cibles.

Les bombes de fabrication américaine ont deux petites cornes en acier qui les fixent à des racks conçus pour les maintenir bien ajustées à grande vitesse et pour les pousser rapidement hors du fuselage de l’avion lorsqu’un pilote appuie sur un bouton pour tomber.

En comparaison, de nombreuses bombes russes n’ont qu’une seule patte de suspension, et les racks qui les larguent sont incompatibles avec les armes fabriquées aux États-Unis.

L’armée américaine a résolu la partie la plus difficile de ce problème il y a des mois, lorsque les pilotes ukrainiens ont commencé à tirer sur le missile anti-radiation à grande vitesse de fabrication américaine, ou HARM. Un adaptateur a été créé pour connecter un dispositif appelé pylône et d’autres pièces qui maintiennent l’arme au jet.

Sur la base aérienne de Ramstein en Allemagne, une équipe de l’armée de l’air américaine et de la garde nationale aérienne appelée Grey Wolf fournit un soutien à l’armée de l’air ukrainienne, notamment sur les tactiques et les techniques, a déclaré un porte-parole militaire.

Oui, pas mal.

Transporter la bombe en toute sécurité est une chose, mais il y a d’autres problèmes. Le signal électrique généré lorsqu’un pilote appuie sur le bouton pour larguer cette bombe doit être converti en un signal reconnu par des appareils fabriqués aux États-Unis. Et avant d’être largué, un JDAM a besoin de données sur la position et la vitesse de l’avion ainsi que sur l’emplacement de la cible qui y est introduit électroniquement pendant que l’avion est en vol.

Les nouveaux types de porte-bombes et de pylônes américains offrent des solutions. Un pylône « intelligent » utilisé avec le missile HARM est maintenant en service dans l’armée de l’air ukrainienne.

La dernière pièce consiste à transférer les données du cockpit au pylône une fois que toutes les autres conversions et adaptateurs ont été résolus, a déclaré Mike Pietrucha, un colonel de l’armée de l’air à la retraite qui a passé des décennies à voler en tant qu’officier d’armement sur des chasseurs F-4G et F-15E.

Il y a plus d’une décennie, a-t-il dit, l’armée américaine a développé un système pour adapter une arme assistée par GPS de fabrication américaine sur un avion étranger en utilisant un ordinateur portable avec un appareil GPS connecté au pylône intelligent via Bluetooth.

« Aujourd’hui, la même fonction pourrait probablement être accomplie en utilisant une tablette avec un GPS et peut-être un logiciel de vol commercial », a-t-il ajouté. « À partir de là, le pylône transférerait les données à la bombe elle-même. »

Boeing indique sur son site Web qu’il a fabriqué plus de 500 000 kits JDAM pour les États-Unis et les pays alliés.

Combien se dirigent vers Kiev n’a pas été rendu public, bien qu’il soit probable que des JDAM de 500 livres seront fournis pour commencer. Il marque une augmentation significative des capacités de l’Ukraine en matière de munitions à guidage de précision.

« C’est très important », a déclaré Andriy Zagorodnyuk, un ancien ministre ukrainien de la Défense qui conseille le gouvernement.

Éric Schmitt ont contribué à la production de rapports.