Le pavillon de chasse crénelé du prince Heinrich XIII de Reuss se trouve au sommet d’une colline escarpée, surplombant les maisons enneigées et les lumières de Noël à Bad Lobenstein. Populaire auprès du maire local et de nombreux villageois des environs, le prince passait ses week-ends dans la ville thermale, donnant une touche aristocratique à ce coin endormi de l’Allemagne rurale de l’Est.
Mais il y avait un côté plus sombre à son idylle.
Heinrich XIII, selon les procureurs et les responsables du renseignement, a également utilisé sa loge pour organiser des réunions où lui et une bande de co-conspirateurs d’extrême droite ont comploté pour renverser le gouvernement allemand et exécuter la chancelière. Au sous-sol, le groupe stockait des armes et des explosifs. Dans la forêt qui descendait sous la loge, ils s’entraînaient parfois à la cible.
La semaine dernière, le pavillon Waidmannsheil, situé à trois heures de route au sud de Berlin, dans l’État de Thuringe, était l’une des 150 cibles attaquées par les forces de sécurité dans l’une des plus grandes opérations antiterroristes de l’Allemagne d’après-guerre. Vendredi, 23 membres de la cellule avaient été arrêtés dans 11 Länder allemands et 31 autres avaient fait l’objet d’une enquête. La police a découvert des trésors d’armes et de matériel militaire ainsi qu’une liste de 18 politiciens et journalistes considérés comme des ennemis.
Le prince Heinrich XIII, 71 ans, descendant aisé d’une famille noble vieille de 700 ans, peut sembler un meneur improbable d’un tel complot terroriste. Mais, selon les procureurs, il a été désigné par ses co-conspirateurs pour devenir chef de l’État dans un régime post-coup d’État.
Nostalgique de l’empire allemand d’avant 1918, lorsque ses ancêtres régnaient sur un État de l’Allemagne de l’Est, il avait ouvertement embrassé une théorie du complot qui a pris de l’ampleur dans les cercles d’extrême droite: que la république allemande d’après-guerre n’est pas un pays souverain mais une société créée par les Alliés après la Seconde Guerre mondiale.
Les adeptes de cette théorie du complot s’appellent eux-mêmes Reichsbürger, ou citoyens du Reich. Et il y en a beaucoup dans le sud-est de la Thuringe, l’État où les nazis ont pris le pouvoir localement il y a plus de 90 ans, avant d’établir le Troisième Reich.
Aujourd’hui, la plus grande force politique de l’État est le parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne, ou AfD – dont l’un des anciens législateurs a été arrêté dans le cadre du complot présumé du prince la semaine dernière.
Mais ce sont les Reichsbürger qui ont apporté le plus de notoriété à Bad Lobenstein, au grand dam des hôteliers et des vignerons locaux qui cherchent à attirer les touristes dans la région, où les bâtiments en pierre et les flèches des églises médiévales parsèment des paysages vallonnés de forêts de pins et de lacs.
« Ils nous tiennent très occupés », a déclaré Andree Burkhardt, conseillère municipale. « Mais je n’aurais jamais pu imaginer que nous avions une scène ici aussi militante. »
Le retour de l’extrême droite en Allemagne
Chaque fois que M. Burkhardt et ses collègues membres du conseil installent un stand au marché local pour entendre les préoccupations des habitants, ils finissent par faire face à un flot d’insultes de la part de personnes insistant sur le fait qu’il travaille pour un pays qui n’existe pas.
« Ils nous crient dessus et disent : ‘Nous ne sommes pas des Allemands. Nous ne sommes pas dans un véritable État allemand ! Nous ne sommes qu’une succursale d’une GmbH! », a-t-il déclaré, faisant référence à l’acronyme allemand d’une société à responsabilité limitée.
Mais le Reichsbürger ne semblait être qu’une nuisance locale jusqu’à ce que Heinrich XIII apparaisse sur la scène.
Le prince poursuivit son objectif de restaurer le Reich impérial allemand sur plusieurs fronts, et d’une manière qui semblait presque croire que son royaume imaginaire existait déjà.
Le rédacteur en chef du journal local de Bad Lobenstein, Peter Hagen, a appris pour la première fois que le village avait un prince en avril 2021, lorsque les habitants ont commencé à lui parler d’étranges affiches de campagne placardées dans les rues sous la loge de Waidmannsheil, exhortant les résidents à se présenter aux élections avec la « commission électorale Reuss ».
Il n’y avait pas d’élections officielles à l’époque.
M. Hagen est devenu plus méfiant l’été dernier après avoir suivi Heinrich XIII et une autre figure locale du Reichsbürger dans un bureau municipal, que le maire de l’époque leur avait permis d’utiliser pour une conférence intitulée « Un événement d’information sur la BRD GmbH » – un acronyme pour la République fédérale d’Allemagne, Incorporated.
Le titre impliquait clairement un lien avec les croyances du Reichsbürger. Mais lorsque M. Hagen est arrivé, les organisateurs ont refusé de commencer leur réunion et il n’a pas pu écouter la conférence.
Un sentiment de malaise à Bad Lobenstein a commencé à grandir en juillet, lorsqu’une lettre est arrivée dans les boîtes aux lettres des gens. Il était ponctué de points d’exclamation et de lettres majuscules, les exhortant à utiliser un site Web pour s’inscrire à la citoyenneté sous la Maison de Reuss. (Les titres de noblesse ont été abolis après la Première Guerre mondiale, mais de nombreuses familles royales d’autrefois ont avidementack leur lignée.)
« Avez-vous aussi le sentiment que quelque chose ne va pas dans ce pays ? », pouvait-on lire dans la lettre. « Saviez-vous que vous n’êtes en fait en possession d’aucune citoyenneté, que vous êtes en fait apatride et que vous ne possédez aucun droit ? »
Bad Lobenstein compte 6 000 habitants et certaines dis-le ressemblent plus à un village qu’à une ville. Tout le monde se connaît, et le seul café se vend des pâtisseries et du café à midi. Quelques heures après avoir reçu la lettre, M. Burkhardt, le conseiller municipal, s’est rendu compte qu’il n’était pas le seul à l’avoir reçue – tout le monde l’avait reçue.
Il a parlé à M. Hagen et, après avoir échangé ce qu’ils avaient vu ou entendu, M. Burkhardt a commencé à se sentir mal à l’aise. « J’ai pensé : peut-être devrions-nous nous pencher sur cette question. Nous l’avons donc signalé à l’agence de renseignement intérieur. Ils nous ont dit : « Nous sommes sur l’affaire. » Et je pense honnêtement qu’ils l’ont pris plus au sérieux que moi. »
Les responsables du renseignement surveillaient le prince depuis l’automne 2021, et ce qu’ils découvraient était beaucoup plus sinistre: le groupe de co-conspirateurs autour de Heinrich XIII comprenait des soldats actuels et anciens des forces spéciales d’élite, des policiers, des réservistes de l’armée et d’autres personnes ayant des liens avec l’armée qui avaient élaboré des plans concrets et même des dates potentielles pour un coup d’État. ont déclaré des responsables.
Déjà deux fois cette année, le groupe semblait prêt à agir – une fois à la mi-mars et une fois en septembre, mettant les agences de sécurité en état d’alerte, mais chaque fois cela a été reporté, ont déclaré des responsables du renseignement.
Le prince a recruté des soutiens non seulement dans les cercles d’extrême droite proches de l’armée. Il a également cherché des alliés parmi ses collègues aristocrates, se rendant en Autriche et en Suisse pour courtiser la noblesse germanophone afin de recueillir des dons pour financer son complot, ont déclaré des responsables familiers de ses voyages. Avec l’argent qu’il a collecté, son groupe a acheté des téléphones satellites pour communiquer hors réseau pendant et après le coup d’État prévu. Les téléphones ont ensuite été retrouvés au lodge pendant le raid.
Heinrich XIII a également pris contact avec des diplomates russes, aidé par une petite amie russe plus jeune, qui n’a été identifiée par les procureurs que comme Vitalia B. À plusieurs reprises, elle a facilité des réunions, bien que les procureurs disent qu’ils n’avaient aucune preuve d’une réponse russe.
À la suite de l’attaque, le ministre allemand de l’Intérieur prévoit de renforcer les lois sur les armes à feu pour rendre plus difficile l’accès des extrémistes aux armes.
On ne sait pas quand et comment Heinrich XIII a été radicalisé pour la première fois, disent les responsables du renseignement. Il vivait dans la banlieue aisée de Francfort, dans la banlieue ouest de Francfort, où il travaillait comme courtier immobilier et consultant.
Au moment où il a commencé à passer des week-ends réguliers à Bad Lobenstein l’année dernière, il était déjà profondément ancré dans le mouvement Reichsbürger. Mais ses tendances antisémites et son intérêt pour les théories du complot sont bien documentés.
En janvier 2019, il a donné une conférence au WorldWebForum de Zurich intitulée « Vivez l’ascension et la chute de l’élite au sang bleu ». Dans le discours de 15 minutes, il s’est insurgé contre la famille Rothschild et a affirmé que la Première Guerre mondiale avait été imposée au kaiser allemand par des intérêts financiers internationaux – deux sifflets antisémites courants – insistant sur le fait que l’Allemagne démocratique moderne n’était qu’une illusion.
« Depuis que l’Allemagne s’est capitulée le 8 mai, l’Allemagne n’a plus jamais été souveraine », a déclaré le prince Heinrich XIII dans son discours, faisant référence au jour de sa défaite dans la Seconde Guerre mondiale. « Il a été transformé en une structure administrative des alliés de la soi-disant entité d’économie unie, la République fédérale d’Allemagne – en d’autres termes, une structure commerciale. »
Ce sont des discours comme celui-ci qui ont commencé à l’aliéner des parents de la Maison de Reuss. Le chef de la famille Reuss, un cousin éloigné qui, comme tous les héritiers mâles du trône de Reuss, s’appelle également Heinrich, l’appelle « un vieil homme confus » et souligne que même si son coup d’État avait réussi, il n’était que 17e dans l’ordre de succession au trône.
« Cela signifie que 16 d’entre nous devraient mourir avant que ce soit son tour », a-t-il déclaré, ajoutant que ce qui avait propulsé son cousin éloigné dans son monde de conspiration était probablement des années d’amertume avec les tribunaux allemands.
Après la réunification allemande, Heinrich XIII a passé des années à mener des batailles juridiques pour récupérer la propriété des manoirs et des loges familiaux qui avaient été nationalisés dans l’ancienne Allemagne de l’Est communiste. « Il n’a jamais obtenu de restitution de terres », a déclaré le chef de la famille Reuss, bien que le prince ait réussi à récupérer certains des meubles et des œuvres d’art de sa famille.
En fin de compte, Heinrich XIII a dû racheter la loge, richement décorée de ses sangliers en pierre sculptée et d’une tour d’aspect gothique.
Beaucoup dans cette ville lointaine de l’ancienne Allemagne de l’Est communiste partagent son sens de la nostalgie – bien que pour un type très différent de passé.
M. Burkhardt s’est dit troublé par le nombre de sympathisants locaux des croyances du Reichsbürger qui ont exprimé une nostalgie de l’époque de l’Allemagne communiste et ont dédaigné le gouvernement allemand actuel, qui est discrédité à leurs yeux.
Une commerçante locale, qui a refusé de donner son nom, a dit qu’elle aimait le prince – qu’il semblait « noble ». Elle ne savait pas si le complot du Reichsbürger visant à utiliser la violence était juste ou non. « Mais je pense que beaucoup d’entre nous ici ont ce sentiment », a-t-elle déclaré. « C’est ça, eh bien – quelque chose ici doit arriver. »
Ce sentiment s’est renforcé depuis la pandémie, lorsque les théories du complot ont commencé à se multiplier. Aujourd’hui, face à une crise énergétique et au coup écrasant de l’inflation, l’amertume dans les régions orientales les plus pauvres de l’Allemagne grandit et les élites dirigeantes peuvent être une cible facile.
M. Burkhardt n’avait pas d’estimations fermes sur le nombre de personnes dans la ville qui soutenaient activement le mouvement Reichsbürger, mais c’était suffisant, a-t-il dit, pour rendre l’endroit agité.
Le raid, a-t-il dit, était comme un jugement.
« Il était temps », a déclaré M. Burkhardt.
Christopher F. Schuetze a contribué au reportage de Berlin.
