VARSOVIE – Au cours d’une journée d’efforts en duel pour consolider les allégeances, le président Biden a conclu mercredi un voyage de trois jours en Europe avec la promesse de l’engagement de l’Amérique envers ses alliés alors que le président Vladimir V. Poutine a chaleureusement accueilli le plus haut diplomate chinois à Moscou et a rallié les Russes pro-guerre.
À l’approche de l’anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par Moscou, M. Biden a rencontré à Varsovie les dirigeants du flanc est de l’OTAN, reconnaissant que « vous savez mieux que quiconque ce qui est en jeu dans ce conflit, non seulement pour l’Ukraine, mais pour la liberté des démocraties en Europe et dans le monde ».
À peu près au même moment, M. Poutine a déclaré à une foule bruyante de dizaines de milliers de personnes lors d’un rassemblement dans un stade qu' »il y a une bataille en cours à nos frontières historiques, pour notre peuple », juste après avoir tenté de consolider son partenariat le plus important lors d’une réunion avec le haut diplomate chinois, Wang Yi.
Prises ensemble, les scènes ont donné l’impression que le monde se retire en deux blocs qui présentent des similitudes avec ceux de la guerre froide.
Cette fois, de nombreux pays de l’ancien bloc de l’Est – la Hongrie est une exception notable – s’alignent sur l’Occident pour s’opposer à l’agression de M. Poutine. Et la Chine et la Russie, laissant tomber leurs nombreuses différences, mènent ensemble des exercices militaires et approfondissent leurs liens financiers alors que chacune fait face à des sanctions occidentales.
Mais la réalité est encore plus compliquée.
De nombreuses autres puissances – y compris l’Inde, la Turquie et Israël – restent sur la clôture, continuant d’acheter du pétrole et du gaz à la Russie ou de travailler diplomatiquement avec M. Poutine, tout en achetant des armes aux États-Unis et en restant dans son orbite de défense. Cela a déclenché un effort désordonné en coulisses des deux côtés pour gagner du soutien.
Pour M. Biden, la question est de savoir si les alliés occidentaux ont les moyens de continuer à armer et à soutenir le gouvernement ukrainien aux niveaux nécessaires pour tenir à distance une offensive russe émergente et pour dissuader M. Poutine de chercher à nouveau à prendre le contrôle de l’ensemble du pays.
Pour M. Poutine, les doutes peuvent être encore plus grands, même s’il tente de télégraphier la confiance et le soutien du public.
Une offensive qu’il a lancée ces dernières semaines n’a pas encore fait de gains substantiels. Et bien qu’il ait accueilli M. Wang au Kremlin et parlé d’une prochaine visite du président chinois, Xi Jinping, il est clair que la Chine se méfie d’être perçue comme soutenant la guerre – et à un moment où les responsables américains publient des renseignements suggérant que M. Poutine cherche à nouveau des armes et de la technologie auprès de Pékin.
« La Chine est prête à travailler avec la Russie pour maintenir une orientation stratégique, approfondir la confiance politique mutuelle et renforcer la coordination stratégique », a déclaré M. Wang à M. Poutine. Il a également déclaré que le partenariat sino-russe « ne vise aucune tierce partie et n’acceptera aucune ingérence d’une tierce partie, et encore moins acceptera la contrainte d’un tiers ».
C’était une référence claire aux États-Unis, qui ont menacé que toute aide matérielle de la Chine à l’effort de guerre de Moscou entraînerait des représailles économiques.
Garder la Chine dans son coin est une priorité pour M. Poutine, la Russie se tournant vers Pékin comme un partenaire commercial essentiel face aux sanctions occidentales. Dans un clin d’œil apparent au malaise de la Chine d’être considérée comme un allié militaire, M. Poutine a déclaré dans ses remarques liminaires télévisées à M. Wang que les « questions économiques » étaient « avant tout » le domaine dans lequel les relations entre les deux pays « atteignaient de nouvelles frontières ».
Pourtant, les navires de guerre chinois et russes organisent des exercices au large des côtes sud-africaines cette semaine – un rappel que les deux pays approfondissent également leur coopération militaire.
M. Poutine, du moins sur le plan économique, est clairement le membre junior du partenariat. C’est l’inverse de l’époque soviétique, où peu de gens imaginaient que la Chine pourrait devenir la deuxième plus grande économie du monde.
De l’avis des responsables américains, M. Xi a des doutes quant à son soutien à l’invasion russe, mais il est heureux d’aider M. Poutine à la fois à détourner l’attention des États-Unis de leur concurrence économique avec Pékin et à immobiliser les ressources militaires américaines utilisées pour soutenir l’Ukraine.
M. Biden a profité de sa séance avec les alliés au château royal de Varsovie pour répéter son vœu de « défendre littéralement chaque pouce de l’OTAN ». Jusqu’à présent, le Kremlin n’a pas frappé en dehors des frontières de l’Ukraine, mais cette retenue ne s’est pas étendue au cyberespace: Google a récemment rapporté que les cyberfrappes de la Russie sur les utilisateurs d’ordinateurs dans les pays de l’OTAN en 2022 étaient en hausse de 300% par rapport à la même période en 2020.
M. Biden, qui a défendu l’ordre de l’après-guerre froide en tant que président de la Commission des relations étrangères du Sénat et vice-président, a profité de la réunion. à Varsovie pour souligner à quel point le monde a changé en un an.
« L’idée que plus de 100 000 forces envahiraient un autre pays – depuis la Seconde Guerre mondiale, rien de tel ne s’est produit », a déclaré M. Biden. Les choses ont radicalement changé. Et nous devons, nous devons nous assurer de les changer. »
M. Poutine a offert un message radicalement différent, disant qu’il redonnait à la Russie la place qui lui revenait et réassemblait des territoires qui, selon lui, font partie de l’empire russe. Pourtant, les événements publics de M. Poutine mercredi ont parlé de certains des risques de sa guerre bégayante, dont il n’a pas fait grand-chose pour clarifier les objectifs précis dans son discours de 100 minutes sur l’état de la nation la veille.
M. Wang est arrivé à Moscou après avoir visité des pays d’Europe occidentale, où il a cherché à persuader leurs dirigeants que Pékin veut encourager la fin de la guerre en Ukraine. Mais les remarques publiées par M. Wang à M. Poutine et à d’autres responsables russes ont indiqué que Pékin ne risquerait pas son amitié avec Moscou au sujet de l’Ukraine.
« Les deux parties se sont engagées dans un échange de vues approfondi sur la question ukrainienne », a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères. M. Wang, a-t-il dit, « a approuvé la réaffirmation par la Russie qu’elle est disposée à résoudre la question par le dialogue et les négociations ».
Après la réunion, M. Poutine s’est tourné vers le front intérieur. Il est monté sur une scène du stade de Moscou qui a accueilli la finale de la Coupe du monde de football masculin 2018 et a dit aux Russes dans les tribunes – dont beaucoup étaient des étudiants et des employés du gouvernement – que leurs soldats se battaient « à nos frontières historiques, pour notre peuple ».
« Russie! » M. Poutine a sonné dans son micro, menant la foule dans un chant.
L’occasion officielle était une célébration organisée par le Kremlin d’une fête militaire, la Journée des défenseurs de la patrie. Mais il est apparu que M. Poutine s’efforçait clairement de montrer à son pays et au monde un sceau d’approbation publique un jour après son discours sur l’état de la nation, dans lequel il a peint une image de la guerre comme la nouvelle norme du pays.
« Tout notre peuple est un défenseur de la patrie », a déclaré M. Poutine lors du rassemblement. « Quand nous sommes unis, nous n’avons pas d’égal. »
Lors de la réunion de M. Biden avec les dirigeants de l’OTAN, le message était assez clair: si M. Poutine devait commander des chars dans d’autres pays européens, les neuf pays situés le long du flanc est de l’alliance militaire seraient les cibles les plus probables.
Sous l’écoute de M. Biden, le président roumain Klaus Iohannis a exhorté le groupe à soutenir fermement l’Ukraine, en partie pour assurer la paix aux personnes vivant dans l’ombre de la Russie.
« La guerre n’a apporté que souffrance et désespoir, tuant et déplaçant des millions d’Ukrainiens, une destruction et une incertitude sans précédent », a déclaré M. Iohannis. « Nous, les dirigeants du flanc est, avons le devoir de défendre fermement notre paix. »
Dans un discours prononcé mardi depuis le château royal de Varsovie, M. Biden s’est montré résolu quant à l’engagement américain dans la défense des alliés de l’OTAN, déclarant que la garantie de venir en aide à tout allié menacé « est solide comme le roc ».
« Et tous les membres de l’OTAN le savent », a-t-il déclaré. « Et la Russie le sait aussi. »
Mais la menace d’une intervention militaire directe est moins théorique pour la Pologne, la Hongrie et les autres pays dont les frontières ne sont pas loin du territoire russe que pour la Grande-Bretagne, la France ou l’Espagne.
Après la réunion, M. Biden a quitté la Pologne pour Washington, concluant un voyage à l’étranger qui a commencé par une visite top-secrète dans la capitale ukrainienne et s’est terminé par des déclarations d’unité, mais un sentiment d’incertitude imminent quant à l’avenir.
Michael D. Shear et David E. Sanger rapportés de Varsovie, et Anton Troianovski de Berlin. Christopher Buckley a contribué aux rapports de Taipei, de Taïwan; Valérie Hopkins de Moscou.
