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Poutine admet les échecs militaires, mais insiste sur le fait que la Russie se battra


Après des mois d’évaluations cinglantes de l’intérieur et de l’extérieur de la Russie selon lesquelles son effort de guerre en Ukraine manquait même des ressources de base nécessaires pour l’emporter, le président Vladimir V. Poutine a rendu son propre verdict sur cette critique mercredi: c’est valide.

Dans une reconnaissance inhabituelle des lacunes de la Russie dans un discours au ministère de la Défense à Moscou, le dirigeant russe a coché une liste de domaines dans lesquels son armée doit s’améliorer. Il a déclaré que les drones doivent être capables de communiquer des informations de ciblage via des canaux cryptés « en temps réel ». Il a déclaré que l’armée devait « améliorer le système de commandement et de contrôle » et sa capacité à riposter à l’artillerie ennemie.

Et il a acquiescé aux nombreux rapports selon lesquels des soldats auraient été envoyés au front sans équipement de base, demandant aux officiers de prêter attention aux « kits médicaux, nourriture, rations sèches, uniformes, chaussures, casques de protection et gilets pare-balles ».

Mais loin d’être un aveu de défaite, la référence de M. Poutine aux malheurs de son armée reflétait son message de défi le jour où le président ukrainien a fait preuve d’unité avec les États-Unis : la Russie continuera à se battre.

« Nous n’avons pas de limites en termes de financement », a déclaré M. Poutine, insistant sur le fait que la Russie finirait par l’emporter en Ukraine. « Le pays et le gouvernement fournissent tout ce que l’armée demande, tout. »

Alors même que la résistance de l’Ukraine capturait l’attention du monde entier avec le voyage du président Volodymyr Zelensky à Washington, M. Poutine a organisé son propre rassemblement spectaculaire, s’adressant aux membres du Parlement et même au patriarche Cyrille Ier de l’Église orthodoxe russe pour un discours lors d’une réunion annuelle des hauts gradés de l’armée.

Comparant les soldats russes combattant en Ukraine aux « héros » qui ont repoussé l’armée d’invasion de Napoléon en 1812 et vaincu Hitler en 1945, M. Poutine a laissé entendre que sa guerre était tout aussi existentielle – peu importe que ce soit Moscou qui envahisse maintenant. Il a également cherché à projeter une image de contrôle de l’effort de guerre et attentif aux besoins du soldat ordinaire, exhortant à un moment donné les hauts gradés militaires rassemblés à prendre « en compte la critique ».

Tout aussi important pour le Kremlin, M. Poutine a cherché à projeter un air de détermination à l’Occident : l’idée que peu importe la quantité d’armes que l’Ukraine reçoit, et malgré les problèmes de l’armée russe, le Kremlin est resté déterminé à triompher à la fin.

Dans le même temps, les responsables russes rappellent à l’Occident qu’ils sont prêts à conclure un accord pour mettre fin à la guerre – à leurs conditions.

« La Russie est toujours ouverte à la tenue de pourparlers de paix constructifs », a déclaré Sergei K. Shoigu, le ministre russe de la Défense, après le discours de M. Poutine.

M. Choïgou a promis de procéder à des changements dans la structure de l’armée, de mettre en place de nouvelles unités et d’augmenter sa taille cible de plus de 300 000 militaires. La télévision d’Etat a également montré M. Choïgou faisant visiter à M. Poutine des équipements militaires russes modernes, notamment des drones de surveillance, des équipements de vision nocturne et une tente médicale.

Mais alors que le message semblait être que la Russie pouvait corriger les erreurs à la volée et reprendre de l’élan dans la guerre, les experts ont mis en doute le réalisme. L’économie russe en difficulté, plombée par les sanctions occidentales, imposera ses propres limites sur le montant que le Kremlin peut dépenser pour améliorer son armée.

« Ils essaient de faire face à un fort déficit de main-d’œuvre et d’équipement et de mettre en place à la hâte quelque chose qui s’effondre », a déclaré Pavel Luzin, un analyste militaire russe qui est chercheur invité à l’Université Tufts. « Le but de toutes ces tentatives est d’améliorer la position de négociation – probablement rien de plus. »

On ne sait pas si l’événement de mercredi a été délibérément programmé comme contre-programme.mming à la visite très médiatisée de M. Zelensky à Washington, mais cela a joué ce rôle pour un Kremlin farouchement attentif à créer une aura de détermination autour de M. Poutine. Plus tôt dans la journée, le Kremlin a maintenu sa ligne selon laquelle toute nouvelle livraison d’armes occidentales à l’Ukraine ne ferait que prolonger la guerre.

« Tout cela, bien sûr, conduit à une aggravation du conflit », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri S. Peskov, faisant référence aux nouvelles livraisons d’armes américaines, « et, en fait, n’augure rien de bon pour l’Ukraine ».

Dans un autre contre-message, Dmitri A. Medvedev, l’ancien président russe et chef du parti au pouvoir, Russie unie, a rencontré mercredi à Pékin Xi Jinping, le dirigeant chinois, alors que les navires de guerre chinois et russes commençaient des exercices conjoints d’une semaine en mer de Chine orientale.

La rare rencontre en personne de M. Xi avec un responsable étranger a rappelé que la Russie conservait le soutien de la Chine, son partenaire international le plus important, même si Pékin avait évité de déclarer son soutien total à l’invasion russe. M. Xi a déclaré à M. Medvedev que les relations entre les deux pays avaient « résisté à l’épreuve des changements internationaux » et que leur partenariat était un « choix stratégique à long terme fait par les deux parties », selon le radiodiffuseur d’Etat, China Central Television.

Ce genre d’alliance est important pour M. Poutine alors qu’il affronte l’Occident. Dans des remarques de suivi après son discours de mercredi, il a repris son affirmation fréquente selon laquelle l’objectif des adversaires de la Russie était la « désintégration et l’affaiblissement de la Russie » et l’avait été « pendant des siècles – il n’y a rien de nouveau ici ». Une guerre sur le tournant pro-occidental de l’Ukraine, a-t-il affirmé, devait éclater tôt ou tard.

« Bien sûr, les opérations militaires sont toujours associées à des tragédies et à des pertes en vies humaines », a déclaré M. Poutine. « Mais puisque c’est inévitable, mieux vaut aujourd’hui que demain. »

Il a affirmé que la Russie avait actuellement un avantage sur l’Occident dans ses forces nucléaires, y compris ses nouveaux missiles hypersoniques, ce qui a contribué à créer « une certaine marge de sécurité ». Bien qu’il n’ait pas répété les menaces plus ouvertes qu’il a faites en septembre qu’il pourrait utiliser des armes nucléaires, le commentaire était un rappel que M. Poutine considérait la guerre en Ukraine comme faisant partie d’une lutte à grande échelle avec l’Occident dans laquelle son arsenal nucléaire fournit son soutien ultime.

Après le discours de M. Poutine, M. Choïgou a prononcé un discours dans lequel il a détaillé l’expansion de l’armée russe de plus de 300 000 militaires à une taille cible de 1,5 million. Il n’était pas immédiatement clair si cette expansion était censée inclure la conscription d’environ 300 000 soldats cet automne, mais elle semblait faire partie d’une poussée visant à militariser davantage la société russe.

M. Shoigu a déclaré que la tranche d’âge des hommes qui pourraient être enrôlés pour leur année obligatoire de service militaire devrait être passée de 18 à 27 ans à 21 à 30 ans – une mesure qui pourrait rendre plus difficile pour les Russes d’utiliser leurs études universitaires pour obtenir des reports.

M. Choïgou a également décrit les changements structurels prévus, en particulier dans le district militaire occidental – une entité organisationnelle dont les troupes sont basées dans une grande partie de l’ouest de la Russie et, selon les analystes, ont particulièrement mal fonctionné en Ukraine.

« C’est un aveu que l’armée s’est avérée trop petite et que le district militaire occidental d’élite s’est avéré inefficace », a déclaré Dmitri Kuznets, analyste militaire pour le journal indépendant en langue russe Meduza.

Victoria Kim et Ivan Nechepurenko ont contribué à la production de rapports.