La beauté du paysage fait partie de ce qui a attiré des milliers de nouveaux arrivants dans les provinces de l’Atlantique au cours des derniers mois, dont beaucoup sont à la recherche d’idylles rurales. Parfois, ils ont été inspirés par « Schitt’s Creek », la série canadienne primée aux Emmy Awards dans laquelle une famille autrefois riche trouve un sens dans une petite ville rurale qu’ils possèdent.
Pour essayer de comprendre le changement démographique, je me suis dirigé vers Bonavista, un village de pêcheurs tranquille à environ trois heures et demie de St. John’s. La ville est célèbre dans la version canadienne de la chanson « This Land is Your Land ». Il doit son nom à Giovanni Caboto, un explorateur vénitien indépendant qui se serait exclamé: « O buon vista » (« Oh, bonne vue! ») lorsqu’il a repéré la ville en 1497.
À Bonavista, j’ai rencontré Barbara Houston, une artiste née en Saskatchewan qui avait déménagé de Vancouver, attirée par le paysage pictural, le sens de la communauté et le faible coût de la vie. Ancienne architecte à succès devenue artiste dont le travail a inclus des sculptures de moutons en varech, elle construit un élégant studio géométrique surplombant la mer pour environ 325 000 dollars canadiens. Un tel espace abordable aurait été inimaginable à Vancouver, a-t-elle déclaré.
« Je voulais poursuivre mon rêve d’être artiste », m’a-t-elle dit. « Ici, tout le monde connaît votre nom », a-t-elle dit, ajoutant que le ciel ouvert lui rappelait d’avoir grandi en Saskatchewan.
L’arrivée de dizaines de « gens qui viennent d’extérieurs » comme Mme Houston contribue à revitaliser l’économie de Bonavista après des années de fuite des cerveaux qui ont suivi l’effondrement des stocks de morue de Terre-Neuve. Mais il y a aussi des tensions, principalement sur l’explosion des prix de l’immobilier. Mme Houston m’a également dit qu’elle avait été surprise après qu’un prédicateur pentecôtiste dans une église près de son studio ait prononcé un discours « feu et soufre », dynamité sur des haut-parleurs extérieurs, condamnant l’avortement et le mariage homosexuel.
Crystal Fudge, une responsable économique de Bonavista qui possède une entreprise locale de kombucha, m’a dit que Bonavista « se sentait comme une ville mourante » quand elle grandissait. Ces jours-ci, cependant, les nouveaux arrivants de la Saskatchewan, de Toronto et des États-Unis passent acheter son kombucha au gingembre. Ses voisins comprennent un apothicaire vendant de la mousse de savon infusée à l’iceberg qui m’a rappelé la boutique appartenant à David Rose, le personnage pansexuel joué par Dan Levy dans « Schitt’s Creek ».
