La police sud-coréenne a accusé mercredi 17 soldats américains et cinq autres personnes d’avoir distribué ou utilisé de la marijuana synthétique qui avait été introduite dans le pays par le service postal de l’armée américaine.
La police a déclaré qu’elle n’avait arrêté aucun des soldats, mais qu’elle avait demandé aux procureurs de porter plainte contre les 22 personnes. Un ressortissant philippin et un ressortissant sud-coréen étaient en état d’arrestation, a déclaré la police de la ville de Pyeongtaek. La marijuana synthétique est une substance illégale en Corée du Sud.
Cha Min-seok, un détective principal, a déclaré que l’enquête sur la drogue était l’une des plus importantes de ces dernières années impliquant des soldats américains. La majeure partie de la distribution de la drogue avait eu lieu sur des bases américaines, par le biais de soldats communiquant sur Snapchat, a déclaré le détective Cha. Deux des civils étaient l’épouse d’un soldat et la fiancée d’un autre soldat, a-t-il dit.
En Corée du Sud, une fois que la police a terminé une enquête criminelle, les procureurs l’examinent, parfois en menant leur propre enquête, avant de décider de porter ou non des inculpations.
Les forces américaines en Corée, qui supervisent les quelque 28 500 soldats américains stationnés dans le pays, n’ont fait aucun commentaire dans l’immédiat. La police a déclaré que son enquête de quatre mois avait commencé par un tuyau de la division des enquêtes criminelles de l’armée américaine.
La consommation de drogues illégales est beaucoup moins courante en Corée du Sud qu’aux États-Unis, mais le gouvernement affirme qu’elle est en hausse, en particulier chez les jeunes, et il a promis de la réprimer plus vigoureusement. Même avant cet incident, les autorités sud-coréennes considéraient depuis longtemps les bases militaires américaines dispersées dans le pays comme des sources potentielles de trafic de drogue.
La police de Pyeongtaek, où se trouve la base de l’armée américaine Camp Humphreys, a déclaré qu’un soldat américain de 24 ans avait reçu environ 12 onces de marijuana synthétique par l’intermédiaire du service postal militaire. La substance a été introduite en contrebande déguisée en liquide de cigarette électronique et mélangée à du liquide de vapotage, a déclaré la police.
La marijuana synthétique est un terme désignant une variété de substances qui imitent le THC, le principal ingrédient psychoactif de la marijuana. Certaines des substances sont interdites aux États-Unis, selon la Drug Enforcement Administration. La marijuana synthétique est souvent vendue aux États-Unis sous les noms Spice et K2.
La police, comme il est d’usage en Corée du Sud, n’a publié les noms d’aucun des 22 suspects. Ils ont déclaré que sept d’entre eux, dont cinq soldats, étaient impliqués dans la vente de la drogue, 12 étaient des consommateurs et trois servaient d’intermédiaires.
La police a déclaré avoir saisi environ 2,7 onces de drogue et 12 850 $ en produits présumés de sa vente, au cours de son enquête, qui a impliqué l’exécution de plusieurs mandats de perquisition sur des bases américaines à Pyeongtaek et dans la ville de Dongducheon.
Selon la loi sud-coréenne, les personnes reconnues coupables d’exportation ou d’importation de marijuana ou de possession de marijuana à de telles fins sont passibles de cinq ans à la prison à vie. Ceux qui vendent ou achètent de la marijuana risquent un minimum d’un an de prison. Ceux qui l’utilisent peuvent être condamnés à une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison ou à une amende pouvant aller jusqu’à 37 600 $.
L’annonce de la police a été un autre embarras pour les forces américaines en Corée, deux mois après que le soldat Travis T. King, un soldat américain qui avait purgé une peine de prison pour des accusations d’agression en Corée du Sud, ait traversé la frontière avec la Corée du Nord.
