LONDRES – Nigel Lawson, un politicien et journaliste conservateur qui a aidé à redresser l’économie britannique sous Margaret Thatcher, mais qui a quitté le gouvernement dans un différend amer sur la politique monétaire, est décédé. Il avait 91 ans.
La BBC a rapporté sa mort lundi, mais n’a pas précisé où ni quand il est mort ni donné la cause. Dans un communiqué, Rishi Sunak, le premier ministre et chef conservateur, a qualifié M. Lawson de « chancelier transformationnel et d’inspiration pour moi et beaucoup d’autres ».
Après son service gouvernemental, M. Lawson est devenu un sceptique de premier plan sur le réchauffement climatique et a été largement éclipsé aux yeux du public par sa fille, la célèbre chef Nigella Lawson.
En tant que chancelier de l’Échiquier, M. Lawson était étroitement associé à la campagne de Mme Thatcher en faveur de la déréglementation et de la privatisation d’énormes entreprises et services publics d’État, notamment British Airways, British Telecom et British Gas.
Sa gestion de l’économie en matière de réduction des impôts a contribué à transformer un déficit budgétaire en excédent, à réduire de moitié le chômage et à freiner l’inflation. Mais le soi-disant boom de Lawson a été suivi par des temps plus difficiles, avec une inflation galopante et des taux d’intérêt élevés, qui sont passés de 7% à 15% sur 16 mois.
M. Lawson a également supervisé le soi-disant « Big Bang », qui, en 1986, a déclenché une vague de transactions électroniques sans entraves à la Bourse de Londres qui, selon M. Lawson, a contribué plus tard au krach financier de 2008.
Dans ses premières années, il était considéré comme un partisan de l’Union européenne, mais il est devenu de plus en plus acerbe dans sa critique de la monnaie unique européenne, l’euro, dont la Grande-Bretagne n’était pas membre.
Préconisant le retrait britannique de l’Union européenne, M. Lawson a fait valoir que le bloc s’était éloigné de ses racines économiques pour devenir un projet politique « visant à créer un méga-État, les États-Unis d’Europe », ce qui, a-t-il dit, n’avait aucun sens.
« Nous ne voulons pas être de petits Européens ; Nous voulons être un acteur mondial », a-t-il déclaré.
« Je pense que nous avons le choix », a-t-il déclaré au journal britannique The Independent en 2014. « Soit nous souscrivons à cet objectif politique, soit nous adhérons à la monnaie unique et nous jouons pleinement notre rôle en essayant de l’influencer de toutes les manières possibles; ou bien nous pouvons dire : « Non, nous ne partageons pas cette ambition », auquel cas vous devez dire : « Nous vous aimons et nous vous quittons ».
En octobre 2015, M. Lawson a annoncé qu’il dirigerait un groupe appelé Conservatives for Britain pour préparer un référendum sur la question de savoir si la Grande-Bretagne devrait rester membre de l’Union européenne. Il a fait valoir que le Premier ministre David Cameron n’obtiendrait pas suffisamment de réformes radicales dans les relations de la Grande-Bretagne avec le reste du bloc pour justifier le maintien du pays dans l’adhésion.
M. Lawson avait démissionné avec colère du gouvernement de Mme Thatcher en octobre 1989 dans un différend sur qui dirigeait l’économie – le chancelier ou Sir Alan Walters, conseiller économique de Mme Thatcher au 10 Downing Street. Le différend tournait autour de la résistance de Mme Thatcher à rattacher la livre sterling au mark allemand et à un panier d’autres devises européennes.
Après avoir quitté ses fonctions, M. Lawson a adopté un mode de vie différent. Tenant compte des conseils médicaux, il a perdu 70 livres et a écrit « The Nigel Lawson Diet Book » en 1996. Malgré son aversion pour l’intégration européenne, il partageait de plus en plus son temps entre Londres – où, en tant que pair à vie, il était législateur à la Chambre des lords – et une maison en Gascogne, dans le sud-ouest de la France.
« Je mène une sorte de double vie parce que ma maison est au fond de la France profonde », a-t-il déclaré à The Independent, en utilisant le terme français pour la campagne éloignée. « Je passe donc le vendredi, le samedi, le dimanche là-bas, puis du lundi au jeudi » à Londres.
Contestant les perceptions répandues d’une grave menace de réchauffement climatique, M. Lawson a publié un manifeste sur le changement climatique en 2008 intitulé « Un appel à la raison: un regard cool sur le réchauffement climatique ».
Dans un article d’opinion paru dans le Wall Street Journal en 2009, il a écrit de manière cinglante sur « le cirque itinérant très médiatisé du changement climatique » composé de scientifiques et d’autres personnes qui ont exprimé des alarmes au rythme du changement climatique.
Il a été le président fondateur d’un groupe de défense, la Global Warming Policy Foundation, créé pour exposer ce qu’il a appelé « la faillite intellectuelle de l’establishment du changement climatique » – une campagne qu’il a également promue dans des conférences, des livres et des articles.
Dans les dernières années de M. Lawson, les perceptions extérieures de sa famille se sont de plus en plus concentrées sur sa fille Nigella, en particulier lors de son divorce très public en 2013 avec Charles Saatchi, le magnat britannique de la publicité.
M. Lawson a parlé avec approbation de la célébrité croissante de sa fille comme de ce qu’elle a ditAlled une déesse domestique.
« Le fait que quand elle était jeune, elle était connue comme la fille de Nigel Lawson, et maintenant je suis connu comme le père de Nigella Lawson, me plaît énormément », a-t-il déclaré au Daily Telegraph en 2009. « C’est ainsi que les générations devraient passer. »
En 2010, il a mis à jour une autobiographie de 1992, « The View From No. 11: Memoirs of a Tory Radical ».
Nigel Lawson est né à Hampstead, une banlieue prospère du nord de Londres, le 11 mars 1932, fils de Ralph Lawson, qu’il a décrit comme le propriétaire d’une petite mais prospère société de commerce de thé à Londres. Sa mère, Joan Elisa Davis, était la fille d’un courtier en valeurs mobilières prospère, et la famille menait une vie confortable, a-t-il dit, « avec nounou, cuisinière et servante ».
Il a fait ses études à la Westminster School et a étudié la philosophie, la politique et l’économie à Christ Church, Oxford.
Sa première carrière a été en tant que journaliste, écrivant des analyses financières pour le Financial Times à partir de 1956, un an après avoir épousé Vanessa Salmon, une mondaine glamour dont la famille avait fondé la chaîne de restauration omniprésente Lyons Corner House.
En plus de Nigella, le couple a eu trois autres enfants – Dominic, qui est devenu un journaliste de premier plan; Thomasina et Horatia — avant leur divorce en 1980. Vanessa Lawson est décédée d’un cancer du foie en 1985 à l’âge de 48 ans, tandis que Thomasina Lawson est décédée d’un cancer du sein en 1993 à 32 ans.
En 1980, M. Lawson a épousé Thérèse Maclear, une ancienne chercheuse à la Chambre des communes. Ils ont eu un fils, Tom, et une fille, Emily, avant leur divorce en 2012. Des informations complètes sur ses survivants n’étaient pas immédiatement disponibles.
En tant que journaliste, M. Lawson a été rédacteur en chef au Sunday Telegraph et plus tard à The Spectator, un hebdomadaire, de 1966 à 1970. Mais il a également montré des ambitions politiques, travaillant comme conseiller spécial du Premier ministre Alec Douglas-Home dans les années 1960 et au siège du Parti conservateur au début des années 1970 avant son élection en tant que législateur dans la circonscription de Blaby dans les East Midlands en 1974.
Il est resté le représentant du district à la Chambre des communes jusqu’en 1992. Dans ce qui a été considéré comme une ascension rapide, il a été nommé secrétaire financier au Trésor en 1979 et ministre de l’Énergie en 1981 avant de devenir chancelier de l’Échiquier deux ans plus tard.
Dans ses dernières années, M. Lawson était connu de ses connaissances dans le sud-ouest de la France comme un personnage grégaire et énergique engagé dans la promotion de ses causes.
En 2012, il a déclaré au Daily Mail: « L’idée que parce que vous êtes vieux, vous êtes complètement égoïste et pensez, eh bien, je n’ai que cinq ou 10 ans à vivre, donc je m’en fous – cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. »
