Plus de 24 heures après l’explosion d’un missile lourd construit pour couler des navires dans un paysage urbain ukrainien dense de maisons et de magasins, les lumières des secouristes ont joué sur les décombres dimanche, à la recherche de vie.
La mort était facile à trouver.
Alors que la fumée et la poussière s’élevaient dans le ciel de Dnipro, une légère poussière de neige a commencé à s’accumuler sur cinq victimes qui avaient été extraites des décombres et disposées dans des sacs mortuaires dans une petite zone herbeuse à côté du bâtiment détruit. Ils étaient cinq des 30 personnes confirmées tuées dans une frappe russe sur un quartier civil – 79 ont été blessées – et au moins 30 personnes étaient toujours portées disparues.
Même certains de ceux qui ont été tirés des débris qui se trouvaient autrefois dans leurs maisons semblaient n’avoir qu’une prise incertaine sur la vie.
« Je n’ai pas de mots, je n’ai pas d’émotions, je ne ressens rien d’autre qu’un grand vide à l’intérieur », a écrit une femme de 23 ans, Anastasiia Shvets, sur les réseaux sociaux.
Une image de Mme Shvets de la scène de l’attaque a touché une corde sensible chez les Ukrainiens de tout le pays. Il montre une jeune femme serrant un animal en peluche et une guirlande de Noël dorée alors qu’elle se tient dans les ruines et attend d’être secourue.
Mme Shvets s’en est sortie avec seulement une petite blessure à la tête et des ecchymoses aux jambes. Mais ses parents, a-t-elle écrit sur un compte vérifié sur Instagram, étaient toujours portés disparus. Et son partenaire, qui servait dans l’armée ukrainienne, a été tué au combat il y a quatre mois.
La frappe de samedi dans un immeuble résidentiel ordinaire de neuf étages a entraîné l’une des plus grandes pertes en vies civiles loin de la ligne de front depuis le début de la guerre, et elle a suscité de nouveaux appels pour que Moscou soit inculpé de crimes de guerre. Dans un discours adressé aux Ukrainiens dimanche soir, le président Volodymyr Zelensky a déclaré qu’il était également essentiel de punir « ceux qui graissent la machine de propagande russe ».
Il a lancé un avertissement aux citoyens russes dans leur propre langue : « Votre silence lâche, votre tentative d’attendre ce qui se passe ne prendra fin qu’avec ces mêmes terroristes qui viendront un jour après vous. »
Attaquer délibérément ou imprudemment des populations civiles ou des lieux où des civils seraient susceptibles de se rassembler est considéré comme un crime de guerre, mais Moscou a accordé peu d’attention aux règles internationales de la guerre.
L’assaut sur Dnipro n’était pas la première fois qu’un centre de population ukrainien loin des lignes de front – y compris la ville elle-même – était pris pour cible depuis l’invasion russe en février. Les frappes russes sur les gares, les théâtres, les centres commerciaux et les quartiers résidentiels ont entraîné d’importantes pertes en vies civiles, tout comme le bombardement de villes et de villages proches de la ligne de front.
Mais les images de la dévastation dans la ville centrale de Dnipro ont provoqué la colère et le désespoir parmi les Ukrainiens, et l’attaque semblait faire partie d’un retour aux anciennes tactiques.
Ces derniers mois, Moscou a concentré son assaut sur des cibles d’infrastructure qui fournissent de l’électricité, de la chaleur et de l’eau, espérant apparemment démoraliser le pays. Mais pour des raisons qui restent obscures, au cours du week-end, la Russie a lancé des dizaines de missiles sur des villes à travers l’Ukraine lors de deux vagues de frappes qui ont coïncidé avec le Nouvel An orthodoxe et ont brisé le calme relatif de ces derniers jours.
Le missile qui a frappé le bâtiment à Dnipro semblait avoir été un missile de croisière Kh-22, également connu sous le nom de missile X-22, selon Hanna Maliar, vice-ministre ukrainien de la Défense. Elle a dit que c’était l’un des cinq d’entre eux tirés sur le territoire ukrainien ce jour-là.
Les missiles de l’ère soviétique pèsent environ 2 000 livres, peuvent être tirés à longue distance et sont destinés à des opérations antinavires. Ils sont également capables de transporter des ogives nucléaires.
Le bureau du procureur général ukrainien a déclaré que le missile Kh-22 qui semble avoir frappé Dnipro aurait pu être lancé par une seule unité russe, le 52e régiment d’aviation de bombardement lourd de la Garde.
« Ce type de missile entraîne les plus grandes pertes humaines, car le missile est extrêmement imprécis », a déclaré le bureau. « Par conséquent, l’utilisation de telles armes pour des cibles dans des zones densément peuplées est clairement un crime de guerre. »
Plus de 210 missiles de ce type ont été utilisés dans des attaques sur le territoire ukrainien depuis l’invasion de la Russie, y compris une frappe sur un centre commercial à Kremenchuk en juin qui a tué 18 personnes.
Immédiatement après l’attaque de Dnipro, des organes de presse pro-russes et des blogueurs militaires influents ont affirmé que l’immeuble n’était pas la cible, mais avait été frappé par des fragments du missile après que les défenses aériennes ukrainiennes aient tenté de l’intercepter. Mais les forces ukrainiennes ont rapidement nié cela, et les preuves de la scène indiquaient une frappe directe sur le bâtiment.
« Les forces armées ukrainiennes n’ont pas d’armes capables d’abattre ce type de missile », a déclaré Mme Maliar.
En fait, a-t-elle dit, l’attaque a montré le besoin de systèmes de missiles antiaériens comme le système Patriot pour lequel l’Ukraine fait pression depuis longtemps sur ses alliés. Les États-Unis et l’Allemagne ont convenu de fournir à l’Ukraine le système Patriot, et les forces ukrainiennes doivent commencer à s’entraîner à ce sujet en Oklahoma la semaine prochaine.
Dnipro, une ville nichée contre la rivière du même nom, avait une population d’un peu moins d’un million d’habitants avant le début de la guerre. Après l’invasion de Moscou, elle a été la cible de bombardements russes mais n’a jamais été occupée par ses forces et n’a jamais été le théâtre de combats sur la ligne de front. La ville a accueilli des personnes déplacées qui ont afflué vers sa sécurité relative.
Malgré cela, Dnipro a été ciblé par intermittence par des frappes de missiles, et depuis octobre, lorsque l’assaut russe contre les infrastructures s’est intensifié, un certain nombre ont frappé la ville.
Dimanche, les voisins se sont rassemblés sur le site de la dernière attaque, regardant avec incrédulité. Moins de 24 heures plus tôt, la zone n’avait pas été touchée.
Kyrylo Timochenko, conseillère du président ukrainien, a déclaré que 72 appartements avaient été détruits. L’explosion a également brisé les fenêtres des bâtiments environnants, laissant beaucoup plus de personnes déplacées. Des bâches en plastique avaient été collées sur certaines fenêtres soufflées par l’explosion, et les travailleurs en mesuraient d’autres afin que le verre puisse être réinstallé.
En fin d’après-midi, alors que les pompiers cherchaient des survivants dans les décombres, l’air était rempli de bruits de grues et de verre qui craquait. Des camions à benne basculante entraient et sortaient de la zone, ramassant les débris et nettoyant les rues entourant le bâtiment partiellement effondré.
Une ville de tentes humanitaires avait vu le jour, avec des bénévoles préparant des sandwichs et distribuant du thé et du café aux centaines de sauveteurs et de résidents sur les lieux. Une tente avait des matelas, des couvertures et des bâches. Certaines personnes se sont blotties autour de feux de joie ouverts pour se réchauffer dans l’air glacial.
Certains résidents des bâtiments endommagés attendaient d’obtenir le feu vert pour pouvoir récupérer leurs affaires. D’autres choisissaient déjà ce qui restait et prenaient ce qu’ils pouvaient. Sans fenêtres dans le froid glacial, il était impossible de rester.
Plus de 550 personnes ont été impliquées dans l’opération de sauvetage, selon les responsables locaux.
À l’approche de la marque des 24 heures, au moins une personne, une femme de 27 ans, a été extraite vivante des débris. Elle a été emmenée à l’hôpital et était traitée pour une hypothermie sévère, ont déclaré des responsables locaux.
M. Zelensky a déclaré que des rapports étaient arrivés de Dnipro toute la journée.
« Nous nous battons pour chaque personne », a-t-il déclaré. « L’opération de sauvetage durera aussi longtemps qu’il y aura la moindre chance de sauver des vies. »
Oleksandra Mykolyshyn ont contribué à la production de rapports.
