Au milieu de la violence, les responsables israéliens et palestiniens se rencontrent pour promouvoir le calme

Des responsables israéliens et palestiniens se sont rencontrés dimanche en Egypte, avec d’autres représentants du Moyen-Orient et des Etats-Unis, dans le but de réduire les tensions et le potentiel de conflit violent pendant le mois sacré musulman du Ramadan, qui commence cette semaine.

La réunion dans la station balnéaire égyptienne de Charm el-Cheikh a eu lieu au milieu des craintes que ce Ramadan puisse être une période particulièrement violente, après le début d’année le plus meurtrier en plus de deux décennies pour les Palestiniens et les Israéliens. Jusqu’à présent en 2023, plus de 80 Palestiniens ont été tués en Cisjordanie, selon des responsables palestiniens, la plupart dans des affrontements armés lors de raids d’arrestation par les forces israéliennes, et environ 14 Israéliens ont été tués dans des attaques de Palestiniens.

Faisant suite à une réunion similaire tenue en Jordanie le mois dernier – la première du genre depuis des années – la réunion en Égypte s’est concentrée principalement sur les questions de sécurité et comprenait un débat sur la manière d’améliorer la situation financière de l’Autorité palestinienne, l’organe qui administre certaines parties de la Cisjordanie occupée.

Le conflit israélo-palestinien au sens large n’était pas sur la table à Charm el-Cheikh. Les pourparlers de paix sont au point mort depuis près d’une décennie, et le gouvernement de droite d’Israël comprend des partis d’extrême droite qui rejettent un tel dialogue et aspirent à annexer toute la Cisjordanie occupée.

La réunion de Charm el-Cheikh, comme celle qui l’a précédée à Aqaba, en Jordanie, a été convoquée dans le but plus modeste de promouvoir le calme et la stabilité après un début d’année sanglant.

Selon un communiqué publié par le ministère égyptien des Affaires étrangères à l’issue de la réunion, les dirigeants israéliens et palestiniens ont convenu d’essayer de désamorcer les tensions et de respecter les accords et accords existants entre les deux parties – y compris l’autonomie palestinienne dans certaines parties de la Cisjordanie et un arrangement délicat sur l’accès et les droits de culte sur un lieu saint contesté à Jérusalem.

La déclaration indiquait également qu’Israël avait accepté de retarder de quatre mois toute discussion sur la construction de colonies en Cisjordanie et de reporter de six mois toute autorisation rétroactive de colonies construites sans l’autorisation du gouvernement.

Mais peu de gens s’attendaient à ce que la déclaration soit pleinement exécutée. Son libellé était très proche d’une déclaration antérieure, publiée après la conférence de Jordanie, qui avait eu peu d’effet sur le terrain; la violence des deux côtés a continué d’augmenter, de même que les incursions israéliennes dans les zones palestiniennes.

On s’attend à ce que la violence s’aggrave encore pendant le mois de jeûne du Ramadan, une période instable où les tensions israélo-palestiniennes ont parfois dégénéré en conflagrations plus larges et qui cette année coïncide avec la fête juive de Pessah. Ces deux événements augmenteront les visites juives et musulmanes dans un lieu saint de Jérusalem qui est au cœur du conflit.

Alors même que la conférence avait lieu en Egypte, un tireur palestinien a blessé deux colons israéliens en Cisjordanie occupée, dont l’un avait également la citoyenneté américaine, selon l’ambassadeur américain en Israël, Thomas R. Nides. La fusillade s’est produite au même rond-point à Huwara, une ville palestinienne, où un Palestinien a abattu deux autres Israéliens alors que la conférence en Jordanie se tenait.

L’attaque de dimanche a suscité des appels en Israël pour que la délégation israélienne quitte la conférence plus tôt, et les colons extrémistes ont appelé à des représailles. « Effacez Huwara. Maintenant! » écrivirent Elisha Yered, conseiller d’un législateur d’extrême droite de la coalition gouvernementale. « Tant que nous ne nous attaquerons pas à cela, nous continuerons à être assassinés dans les rues. »

La fusillade du mois dernier a entraîné une vague d’incendies criminels de colons contre des maisons palestiniennes à Huwara, et on craignait des représailles similaires dans les prochains jours, avant même le début du Ramadan.

En mai 2021, les affrontements à Jérusalem pendant le Ramadan ont dégénéré en une guerre de 11 jours entre Israël et des groupes militants palestiniens à Gaza et une explosion inhabituelle de violence interethnique en Israël.

Cette année, le risque de conflit dans l’enceinte de la mosquée Aqsa à Jérusalem, l’un des sites les plus sacrés de l’islam, suscite une inquiétude particulière. Il se trouve au sommet de ce que les musulmans appellent le noble sanctuaire et les juifs appellent le mont du Temple, le site le plus sacré du judaïsme, où se trouvaient deux temples anciens. L’emplacement a été le point focal d’affrontements répétés ces dernières années.

Pendant le Ramadan, qui commence au coucher du soleil mercredi, les musulmans se rassemblent par milliers chaque soir pour prier à la mosquée Aqsa. Cette année, la fête juive de la Pâque, quich attire également les gens sur la montagne, tombe pendant le Ramadan, à partir du 5 avril.

Les Juifs sont de plus en plus montés sur le mont ces dernières années et ont commencé à organiser des prières dans la cour, malgré une compréhension vieille de plusieurs décennies selon laquelle les non-musulmans peuvent visiter l’enceinte sacrée mais pas y prier.

Signe apparent de faibles attentes de la réunion de Charm el-Cheikh, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu n’y a pas fait explicitement référence dimanche dans ses remarques télévisées au début de sa réunion hebdomadaire du cabinet.

Au lieu de cela, il a parlé de la « lutte contre le terrorisme », en disant: « Nos forces sont actives jour et nuit afin de régler les comptes avec les terroristes et de contrecarrer l’infrastructure terroriste. Des dizaines de terroristes ont été éliminés au cours du mois écoulé; Beaucoup d’autres ont été arrêtés. »

La violence a augmenté le mois dernier alors même que la réunion d’Aqaba était en cours. Un tireur palestinien a tué deux colons israéliens en Cisjordanie et, cette nuit-là, les colons ont réagi en incendiant et en vandalisant des dizaines de bâtiments et de voitures dans plusieurs villages palestiniens, tuant un Palestinien.

La semaine dernière, un Israélien a été grièvement blessé lorsqu’une bombe placée en bordure de route a explosé dans le nord d’Israël. Les forces de sécurité israéliennes ont déclaré qu’elles avaient abattu un homme qu’elles accusaient d’avoir posé la bombe et qu’il s’était probablement infiltré dans le pays depuis le sud du Liban, dans l’un des incidents de sécurité les plus inhabituels le long de cette frontière depuis des années.

La délégation palestinienne à Charm el-Cheikh a subi des pressions internes pour ne pas assister à la réunion de dimanche après que les forces d’infiltration israéliennes ont abattu jeudi deux militants palestiniens armés qui étaient leurs cibles apparentes, dans le centre commercial de Jénine dans le nord de la Cisjordanie, puis tué un autre Palestinien armé et un passant alors qu’ils étaient pourchassés par une foule en colère.

Hussein al-Sheikh, haut responsable palestinien, dit la délégation palestinienne assistait à la réunion afin de « défendre les droits de notre peuple palestinien à la liberté et à l’indépendance et d’exiger la fin de cette agression israélienne continue contre nous ».

Barbara Leaf, secrétaire d’État adjointe aux affaires du Proche-Orient, représentait les États-Unis à la réunion.

Un groupe palestinien à Gaza a tiré une roquette vers Israël samedi soir. Israël n’a pas immédiatement riposté contre Gaza, mais le Jihad islamique palestinien, un groupe militant soutenu par l’Iran basé là-bas, a accusé dimanche Israël d’avoir assassiné l’un de ses principaux membres, Ali Al-Aswad, dans la nuit à Damas, en Syrie.

Le Hamas, le plus grand groupe militant islamique qui contrôle Gaza, a publié une déclaration pleurant M. Aswad, un ingénieur, affirmant que son assassinat « portait les marques de l’occupation israélienne ». Les responsables israéliens ont refusé de commenter.

La montée de la violence survient au milieu d’une crise interne en Israël, où des centaines de milliers de personnes descendent dans la rue chaque semaine pour protester contre un plan gouvernemental de réforme judiciaire qui, selon les critiques, sapera les fondements démocratiques du pays.

M. Netanyahu a discuté de la refonte avec le président Biden lors d’un appel téléphonique dimanche soir, selon le bureau de M. Netanyahu. M. Biden et d’autres responsables américains ont déjà exprimé des réserves sur le fait que le gouvernement israélien aille de l’avant avec des changements judiciaires sans obtenir un consensus à l’échelle de la société.

La crise en Israël fait suite à la décision de l’Autorité palestinienne de suspendre partiellement sa coordination sécuritaire avec les services de sécurité israéliens, un mécanisme qui a permis de freiner les spasmes de la violence passée.

Israël occupe la Cisjordanie depuis sa capture en 1967. Les Palestiniens l’ont longtemps envisagé comme faisant partie d’un futur État indépendant, un point de vue approuvé par les États-Unis.

Mais Israël a resserré son emprise sur le territoire, y compris l’expansion des colonies juives, alimentant la colère palestinienne. La plupart des pays considèrent que les colonies violent le droit international.

Lors de la réunion du mois dernier en Jordanie, Israël s’est engagé à ne pas discuter de la construction de nouveaux logements dans les colonies pendant quatre mois et à n’autoriser aucun nouvel avant-poste de colonies pendant six mois, selon des responsables américains et jordaniens.

Mais le gouvernement israélien, assermenté à la fin de l’année dernière, a promis d’accorder une autorisation rétroactive à des dizaines de colonies qui ont été érigées sans autorisation du gouvernement, certaines d’entre elles il y a des décennies.

Israël a également clairement indiqué qu’il irait de l’avant avec la construction de près de 10 000 nouveaux logements de colonies qui ont été approuvés quelques jours avant la réunion d’Aqaba.