WASHINGTON – Il y a un an, les États-Unis ont fait quelque chose d’extraordinaire – ils ont publié des renseignements précédemment classifiés qui ont exposé les plans de la Russie pour envahir l’Ukraine.
La semaine dernière, Antony J. Blinken, le secrétaire d’État, a pris une décision similaire lorsqu’il a mis en garde le plus haut responsable de la politique étrangère chinoise, Wang Yi, contre la fourniture d’armes à la Russie.
À une époque antérieure, l’avertissement aurait pu rester privé, au moins pendant un certain temps. Mais un nouveau manuel de renseignement perfectionné juste avant et pendant la guerre en Ukraine a redéfini la façon dont les États-Unis utilisent leurs connaissances classifiées pour saper la Russie et ses partenaires.
Le manuel ne consiste pas seulement à nommer et à humilier la Russie et ses alliés; il est devenu un outil puissant dans l’arsenal des États-Unis pour tenter de contrecarrer l’offensive du Kremlin en exposant les plans militaires de la Russie et en alignant le soutien à l’effort de guerre de Kiev dans les capitales alliées.
Avant la rencontre de M. Blinken avec M. Wang, les États-Unis ont divulgué à leurs alliés des renseignements normalement tenus dans le plus grand secret. Il comprenait des détails sur les munitions et autres armes que la Chine envisageait de fournir à la Russie. Ensuite, M. Blinken a partagé la conclusion générale selon laquelle la Chine envisageait d’apporter publiquement un soutien militaire à la Russie.
« Pour la plupart, la Chine s’est engagée à fournir un soutien rhétorique, politique et diplomatique à la Russie, mais nous avons des informations qui nous font craindre qu’ils envisagent de fournir un soutien mortel à la Russie dans la guerre contre l’Ukraine », a déclaré M. Blinken à ABC News.
« Et il était important pour moi de partager très clairement avec Wang Yi que ce serait un problème sérieux. »
La divulgation par M. Blinken a été motivée au moins en partie par la conviction des États-Unis que les avertissements publics et la déclassification de renseignements supplémentaires sur les délibérations internes chinoises pourraient encore dissuader Pékin de livrer à la Russie des systèmes d’armes pour aider la campagne militaire de Moscou.
Certains responsables américains insistent sur le fait que, contrairement à l’Iran ou à la Corée du Nord – des pays dont le soutien militaire à la Russie a été révélé par des responsables américains – la Chine se soucie de sa réputation internationale. En raison de ses liens commerciaux avec l’Europe et les États-Unis, que la Corée du Nord et l’Iran n’ont pas, Pékin pourrait être moins disposé à risquer des sanctions pour les ventes d’armes.
L’effort de déclassification des renseignements pour exposer la Russie a commencé il y a un peu plus d’un an lorsque l’administration Biden tentait de convaincre certains alliés sceptiques en Europe que la Russie était sur le point d’envahir l’Ukraine. La nouvelle stratégie de partage de renseignements de l’administration n’a pas arrêté l’invasion russe, mais elle a réussi à révéler les plans russes et à aligner les grandes puissances occidentales sur des mesures visant à isoler la Russie économiquement et diplomatiquement.
« Ce n’est pas une chose naturelle de partager des renseignements au-delà d’une poignée de nos alliés les plus fiables, mais nous savions que cet effort allait devoir être plus large et plus profond que nous ne l’avions jamais fait auparavant », a déclaré Jon Finer, conseiller adjoint à la sécurité nationale.
Le passage aux divulgations est motivé en partie par les leçons du passé et les changements technologiques surprenants qui ont rendu plus d’informations sur les activités en temps de guerre accessibles que jamais auparavant, ce qui, selon les responsables du renseignement, leur permet de divulguer plus d’informations sans mettre en danger les sources secrètes.
La stratégie est aussi, en partie, un produit des échecs passés du renseignement. Certains échecs, le plus tristement célèbre sur les allégations d’armes de destruction massive en Irak, colorent encore la façon dont les Européens perçoivent les agences d’espionnage américaines deux décennies plus tard. Ces doutes ont forcé les États-Unis et la Grande-Bretagne à partager davantage ce qu’ils savaient des capacités et des intentions russes pour tenter de conjurer le scepticisme européen.
Maintenant, selon certains diplomates, lorsque ces deux alliés déclassifient et publient des renseignements, ils sont plus facilement crus par des alliés en Europe qui étaient auparavant incertains des renseignements américains et britanniques sur les plans de guerre de la Russie.
« Même si la Russie n’a pas été dissuadée par la publication des informations des services de renseignement, ce qui a été réalisé, c’est que tout le monde était sur la même feuille de musique lorsque la guerre a commencé », a déclaré Kaupo Rosin, directeur général du Service estonien de renseignement extérieur, qui a également publié des informations déclassifiées.
La publication de renseignements par les États-Unis s’est concentrée sur le soutien de divers pays à la guerre de la Russie. En plus de l’avertissement concernant la Chine, la Maison Blanche a révélé des plans pour que des entraîneurs, des missiles et des drones iraniens rejoignent le champ de bataille en Ukraine. Et il a partagé des informations sur les munitions d’artillerie nord-coréennes destinées à réapprovisionner la Russie.
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Les révélations ont jeté les bases de nouvelles sanctions imposées par les États-Unis et l’Europe aux fabricants de drones iraniens. D’autres informations sont probables, ont déclaré des responsables, chaque fois que la Russie est sur le point de conclure un accord pour de nouvelles armes. En plus d’appeler les pays qui envisagent de soutenir la Russie, les États-Unis prévoient de publier des informations sur les plans de bataille et les préparatifs de Moscou, tout comme les responsables l’ont fait dans les mois précédant l’invasion.
L’objectif serait d’appeler les efforts de la Russie pour intensifier ou étendre son offensive dans l’est ou le sud de l’Ukraine, ont déclaré des responsables américains, qui ont parlé sous couvert d’anonymat. Une telle divulgation, qui éliminerait l’élément de surprise, pourrait aider l’Ukraine à préparer et à galvaniser une réponse européenne – soit par des mesures économiques supplémentaires, soit par une assistance militaire accrue à l’Ukraine.
Pourtant, il y a plus de limites maintenant qu’il y a un an. Avant l’invasion, les États-Unis essayaient d’inciter l’Ukraine à prendre plus au sérieux la menace d’invasion. Maintenant, l’Ukraine se bat de toutes ses forces, et les responsables américains disent qu’ils veulent s’assurer que toute divulgation des mouvements russes ou des plans opérationnels aide les efforts de l’Ukraine pour se défendre, pas les compliquer.
Une partie de la raison pour laquelle le gouvernement américain peut divulguer les plans de guerre de Moscou est dans une large mesure parce que des groupes de réflexion basés à Washington, comme l’Institut pour l’étude de la guerre ou le programme d’études russes de CNA, examinent divers fils d’information pour examiner les mouvements de la Russie.
La vague de ces informations de source ouverte, qui comprend des images de satellites commerciaux ainsi que des rapports de blogueurs russes, des messages sur les médias sociaux analysant les armes trouvées en Ukraine et d’autres informations, a permis à la communauté du renseignement de faire plus de divulgations, ont déclaré des responsables.
De nombreuses déclassifications ont eu lieu lorsque la communauté du renseignement peut trouver des informations de source ouverte qui permettent aux analystes de tirer des conclusions similaires.Les responsables américains disent qu’ils ne sont au courant d’aucune source d’information sensible qui a été perdue à la suite des publications – du moins jusqu’à présent.
En 2014, après que la Russie se soit emparée de la Crimée, l’administration Obama a adopté une approche plus prudente lorsqu’il s’est agi de partager des renseignements – que sur les activités russes dans la région du Donbass en Ukraine – avec des alliés européens sceptiques, une décision que certains responsables ont considérée comme une erreur car elle permettait à Moscou de semer plus facilement des divisions en Occident.
« De toute évidence, les responsables de l’administration Biden ont appris de cette expérience de première main que la plupart d’entre eux ont eue dans le cadre de l’administration Obama », a déclaré Evelyn Farkas, la plus haute responsable du Pentagone pour l’Ukraine pendant les années Obama. « Vous ne pouvez pas convaincre les gens d’accepter vos politiques s’ils se méfient de ce sur quoi ces politiques sont basées. »
À l’automne 2021, de nombreux fonctionnaires impliqués dans les décisions de l’administration Obama sur le partage de renseignements étaient de retour au pouvoir, et ils étaient confrontés à un dilemme similaire.
Au début, ils n’étaient pas convaincus des sombres prédictions des agences de renseignement américaines sur une éventuelle invasion russe.
Mais alors qu’on leur présentait plus de preuves, Jake Sullivan, qui a été conseiller à la sécurité nationale de M. Biden lorsqu’il était vice-président, et M. Finer, son adjoint, sont arrivés à la conclusion que l’administration Biden ne devrait pas permettre une répétition de 2014 et devait trouver un moyen d’empêcher la Russie de diviser l’Occident et de prendre le monde par surprise.
M. Biden a accepté et a ordonné que les renseignements américains sur les plans de guerre de la Russie soient déclassifiés afin qu’ils puissent être partagés avec un large groupe d’alliés.
« Il s’est tourné vers nous dans la communauté du renseignement et a dit: » Vous devez partager « , a rappelé Avril D. Haines, directrice du renseignement national, dans un discours la semaine dernière. « Vous devez sortir et commencer à partager parce que nous devons les aider à voir ce que vous voyez..' »
Contrairement à 2014, lorsque les responsables américains ont été largement pris au dépourvu par la saisie éclair de la Crimée par la Russie, les agences de renseignement ont vu venir l’invasion de 2022. En conséquence, les responsables de l’administration Biden savaient qu’ils avaient des semaines, voire des mois, pour préparer le terrain avec des alliés réticents et pour devancer Moscou en exposant ses plans.
« Il y avait de très bons arguments pour aller plus loin et déclasser et déclassifier certaines informations afin que nous puissions également commencer à préparer le public à la», a déclaré M. Finer.
Les agences de renseignement américaines sont généralement réticentes à partager leurs secrets, mais elles ont accepté de le faire après avoir pris des mesures pour s’assurer que les divulgations n’exposeraient pas leurs sources les plus précieuses.
Le nouveau manuel semble être là pour rester: les responsables de l’administration Biden disent qu’ils continueront à divulguer des informations sensibles lorsque cela est dans l’intérêt stratégique de l’Amérique. Mais cela ne signifie pas que l’administration et les responsables du renseignement seront toujours d’accord sur ce qu’il faut publier.
Dans une conférence à la Conférence de Munich sur la sécurité, William J. Burns, directeur de la CIA, a déclaré que les décisions de divulguer des renseignements avaient eu un impact important sur le cours de la guerre. Mais il a déclaré que les renseignements ne devraient être publiés qu’après une évaluation des avantages et des risques potentiels de chaque divulgation.
« Comme je l’ai appris au cours de nombreuses années, le moyen le plus sûr de perdre des sources de bons renseignements est d’être imprudent dans votre traitement de celles-ci », a déclaré M. Burns. « Il y a toujours une tentation de penser que tout ce qui vaut la peine d’être fait vaut la peine d’en faire trop. Donc, dans ce cas, je pense que nous devons être prudents et au cas par cas. »
