Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé vendredi que son gouvernement limogeait tous les chefs régionaux du recrutement militaire du pays pour lutter contre la corruption, après de multiples révélations d’officiers acceptant des pots-de-vin pour permettre à des hommes d’échapper à la lutte contre l’invasion russe.
L’annonce cette semaine que, depuis l’invasion, les procureurs avaient ouvert 112 dossiers contre 33 fonctionnaires impliqués dans le recrutement a fourni la dernière preuve que la guerre avait ouvert de nouvelles voies pour la corruption gouvernementale enracinée qui sévit depuis longtemps en Ukraine. Deux agents de recrutement ont été accusés ces derniers jours de s’enrichir en falsifiant des documents qui qualifient les hommes d’inaptes au service – dans certains cas en collectant 10 000 dollars par tête.
Les allégations surviennent alors que des bombes tombent sur des civils, que des soldats meurent, que l’Ukraine tente d’enrôler davantage de troupes pour remplacer les personnes tuées ou blessées et que des millions de personnes se sacrifient pour assurer la survie de la nation.
M. Zelensky n’a pas caché son mépris en annonçant qu’il congédiait les 24 chefs régionaux du recrutement, déclarant en une vidéo publiée sur les réseaux sociaux que « le système devrait être dirigé par des gens qui savent exactement ce qu’est la guerre et pourquoi le cynisme et la corruption pendant la guerre sont une trahison ». Les officiers qui sont démis de leurs fonctions mais qui n’ont commis aucun acte répréhensible, a-t-il ajouté, devraient servir au front « s’ils veulent garder les épaulettes et prouver leur dignité ».
Tous les chefs actuels des centres seront remplacés par « des soldats qui ont été au front ou qui ne peuvent pas être dans les tranchées parce qu’ils ont perdu leur santé, perdu leurs membres ».
La corruption liée à l’évasion de la conscription touche une corde sensible pour des gens comme Oksana Borkun, dont le mari, Volodymyr Hunko, a été tué en combattant les Russes. « L’indignation surgit, la colère, à la fois envers ceux qui donnent un pot-de-vin et ceux qui le prennent », a déclaré Mme Borkun, qui vit à Irpin, une banlieue de Kiev. « Le désespoir surgit, parce qu’il y a beaucoup de gars sur la ligne de front qui ont besoin d’être remplacés il y a longtemps, parce qu’ils sont très épuisés. »
Mais Andriy, un officier de la Force de défense territoriale, a déclaré que la corruption dans les centres de recrutement était bien connue et qu’il était peu probable que l’éradication de certains responsables ait un grand effet sur la mobilisation. Andriy, qui a discuté de questions politiques à condition que son nom de famille ne soit pas utilisé, a déclaré: « Ceux qui voudraient éviter le feraient de toute façon. »
M. Zelensky, jouant devant plusieurs publics, doit repousser un tel cynisme. Pour continuer la guerre, il doit assurer aux Ukrainiens que leurs sacrifices en valent la peine et les persuader d’en faire plus, tout en satisfaisant ses soutiens occidentaux qu’il ne tolère pas la corruption et que la fortune qu’ils ont versée pour soutenir son armée et son gouvernement n’a pas été gaspillée.
Les responsables américains et européens affirment qu’il n’y a aucune preuve que l’aide à l’Ukraine ait été volée ou abusée, mais même la perception de fraude pourrait menacer le soutien politique.
L’ampleur de la corruption de l’enrôlement et de l’évasion de la conscription n’est pas claire, mais ce n’est pas le premier scandale à ébranler l’administration de M. Zelensky, qui a pris ses fonctions en 2019 en promettant de lutter contre la corruption systémique.
L’un des scandales impliquait de payer des prix drastiquement gonflés pour la nourriture pour l’armée, ce qui a conduit à l’éviction de plusieurs hauts responsables du gouvernement. Et le gouvernement n’a agi sur les escroqueries au recrutement, comme il l’a fait sur le scandale de l’approvisionnement alimentaire, qu’après qu’elles aient été rapportées par les médias ukrainiens.
Une enquête menée par le média Ukrainska Pravda en juin a révélé qu’un officier d’enrôlement militaire de la région méridionale d’Odessa avait acheté des biens immobiliers et des voitures d’une valeur de plusieurs millions de dollars dans une zone côtière de l’Espagne. L’officier, Yehor Smirnov, a été limogé et envoyé en première ligne, et l’affaire a incité M. Zelensky à ordonner une inspection de l’ensemble du système, menée par plusieurs organismes de sécurité nationale et d’application de la loi.
Ukrainska Pravda a rapporté jeudi que le ministre de la Défense Oleksii Reznikov pourrait être remplacé de manière imminente.
Le remaniement des opérations de recrutement par M. Zelensky a représenté le changement le plus important apporté à la structure militaire de l’Ukraine depuis l’invasion, reflétant à la fois la profondeur du problème et les défis auxquels l’Ukraine est confrontée après 18 mois de combats brutaux.
Alors que Kiev ne révèle pas souvent le nombre de victimes, les responsables et les analystes occidentaux ont estimé que plus de 150 000 soldats ukrainiens ont été tués ou blessés, en plus de dizaines de milliers de victimes civiles. Les estimations des pertes de la Russie sont plus élevées, mais avec environ 145 millions de personnes, elle a plus de trois fois la population dans laquelle puiser.
Le cou ukrainien de deux moisL’offensive pour reprendre le territoire perdu dans le sud s’est transformée en une grève sanglante, faisant des avancées douloureusement lentes vers les villes occupées de Melitopol et Berdiansk, avec des gains supplémentaires signalés vendredi. Mais dans le même temps, les forces russes avancent sur la ville de Kupiansk dans le nord-est.
Beaucoup de ceux qui combattent pour l’Ukraine sont des volontaires ou des soldats professionnels qui considèrent le combat non pas comme un choix mais comme une obligation.
Pourtant, alors que l’Ukraine s’est enfoncée de plus en plus profondément dans la société pour garder ses rangs remplis, le nombre de personnes essayant d’échapper au service a augmenté, ont déclaré des responsables ukrainiens.
Les gardes-frontières de l’État ont déclaré qu’une moyenne de 20 hommes par jour sont arrêtés pour avoir tenté de quitter le pays. En vertu de la déclaration de la loi martiale qui a suivi l’invasion, les hommes âgés de 18 à 60 ans doivent rester en Ukraine, se présenter à leurs bureaux de recrutement locaux et subir un examen médical en vue d’un éventuel service. Il y a une poignée d’exemptions, y compris le fait d’être inscrit à l’université, d’avoir un handicap ou d’avoir au moins trois enfants.
De nombreuses femmes servent également dans l’armée ukrainienne, y compris dans des rôles de combat, mais elles sont volontaires, pas conscrites.
Certains des stratagèmes de corruption décrits par les procureurs ont consisté à donner à des hommes « inaptes » la permission de quitter le pays. Les personnes impliquées, en plus des officiers d’enrôlement, comprennent le personnel médical qui examine l’aptitude des soldats potentiels au service.
Le problème pour le gouvernement ukrainien est beaucoup moins important que l’exode de Russie, estimé à des centaines de milliers, qui s’est intensifié après que le Kremlin a annoncé une mobilisation de quelque 300 000 hommes en septembre dernier.
Mais c’est un problème pour un effort de guerre qui a besoin de ressources et de la confiance du public, au milieu d’une contre-offensive qui n’a pas réussi jusqu’à présent à réaliser une percée majeure. Les bombardements incessants de la Russie aggravent le sentiment d’épuisement ressenti par des millions de personnes qui ne voudraient rien de plus que d’être laissées en paix mais ne voient pas d’autre choix que de se battre.
La décision de remplacer les chefs des bureaux de recrutement a été approuvée lors d’une réunion du Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine, et le général Valeriy Zaluzhny, chef des forces armées ukrainiennes, a été chargé de mettre en œuvre les changements.
Le nombre exact de personnes dans les forces armées ukrainiennes n’est pas accessible au public, mais M. Reznikov, le ministre de la Défense, a déclaré que l’objectif de la nation était d’avoir une armée d’un million de personnes, un chiffre qui comprendrait la garde nationale, la police et les gardes-frontières.
Au cours des premiers mois de la guerre, le gouvernement a déclaré que seules les personnes ayant une expérience militaire ou des compétences spécifiquement nécessaires avaient été enrôlées. Mais même alors, on se plaignait que le processus de conscription était secret et truffé de corruption.
L’année dernière, le gouvernement ukrainien a interdit aux agents de recrutement de délivrer des convocations aux points de contrôle, aux stations-service et à d’autres lieux publics, en réponse à une pétition signée par plus de 25 000 personnes.
Les rapports ont été fournis par Gaya Gupta à New York, Anna Loukinova et Natalia Yermak à Kiev, et Cassandre Vinograd à Goult, France.
