L’UE exhorte les pays à exiger des tests Covid négatifs pour les voyageurs en provenance de Chine

BRUXELLES – L’Union européenne a « fortement encouragé » mercredi ses 27 pays membres à exiger un test Covid-19 négatif pour les voyageurs embarquant sur des vols en provenance de Chine vers la région, dans un contexte de flambée des cas de coronavirus dans le pays et de levée par Pékin de ses restrictions de voyage draconiennes.

La recommandation du bloc, une tentative de politique unifiée, est intervenue après que trois grandes destinations touristiques européennes – la France, l’Italie et l’Espagne – ainsi que la Grande-Bretagne, ont introduit des tests et d’autres exigences pour les voyageurs en provenance de Chine.

La décision de l’UE ramènerait une mesure difficile de l’ère de la pandémie pour les voyageurs que les industries du tourisme et de l’aviation avaient espéré être une chose du passé.

Les pays de l’Union européenne « sont fortement encouragés à introduire, pour tous les passagers au départ de la Chine vers les États membres, l’exigence d’un test Covid-19 négatif effectué au plus tard 48 heures avant le départ de Chine », indique l’avis.

La déclaration a été faite par un comité composé de responsables de la santé des 27 pays, ainsi que d’experts et de conseillers en santé. Cela fait suite à une annonce faite par les États-Unis fin décembre selon laquelle les voyageurs en provenance de Chine doivent avoir un résultat de test négatif dans les deux jours suivant leur départ.

Le groupe d’experts de l’UE, qui s’est réuni régulièrement pour mettre en place des politiques à l’échelle du bloc concernant les exigences de voyage tout au long de la pandémie, s’est engagé à se réunir à nouveau plus tard ce mois-ci pour évaluer la situation.

« Les États membres se sont mis d’accord sur une approche de précaution coordonnée à la lumière des développements du Covid-19 en Chine, en particulier compte tenu de la nécessité de disposer de données suffisantes et fiables et de l’assouplissement des restrictions de voyage par la Chine à partir du 8 janvier », indique le communiqué de la commission.

Cette décision apporte un sentiment de déjà vu en Europe, où le pire de la pandémie a été largement maîtrisé après plus de deux millions de décès, des ravages économiques et, finalement, une vaste et coûteuse campagne de vaccination.

Cela menace également de tendre davantage les relations entre l’UE et la Chine, qui sont déjà tendues en raison du soutien implicite de la Chine à la Russie lors de son invasion de l’Ukraine.

Le gouvernement de Pékin a dénoncé les nouvelles exigences de test Covid imposées par d’autres pays aux voyageurs arrivant de Chine comme non scientifiques ou « excessives », et a menacé de prendre des contre-mesures.

De nombreux experts et l’Organisation mondiale de la santé affirment depuis longtemps que les restrictions de voyage ne sont pas un moyen particulièrement efficace de contrôler la propagation du coronavirus. Et l’introduction d’exigences strictes pour les voyageurs peut être lourde sur le plan logistique, discriminatoire et politiquement toxique.

Pourtant, le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré la semaine dernière que de telles mesures étaient « compréhensibles » compte tenu du manque de transparence de la Chine sur ses données Covid.

« En l’absence d’informations complètes de la Chine, il est compréhensible que les pays du monde entier agissent d’une manière qui, selon eux, pourrait protéger leurs populations », a écrit M. Tedros sur Twitter.

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a déclaré mardi que les infections signalées en Chine étaient en baisse depuis le sommet historique enregistré le 2 décembre, mais a attribué cette baisse à un « nombre inférieur de tests effectués, ce qui a entraîné une diminution du nombre d’infections détectées ».

« Il y a toujours un manque de données fiables sur les cas de Covid-19, les admissions à l’hôpital, les décès ainsi que la capacité et l’occupation des unités de soins intensifs (USI) en Chine », a-t-il ajouté.

L’Union européenne a toujours été une destination populaire pour les touristes chinois. Et les pays membres comptant sur un retour du tourisme chinois, après que ce marché ait été pratiquement fermé pendant trois ans, se sont réjouis lorsque le gouvernement de Pékin a annoncé qu’il assouplirait les restrictions de voyage, provoquant une augmentation des réservations de voyages à l’étranger.

Ce dimanche, pour la première fois depuis début 2020, le gouvernement chinois abandonnera les règles de quarantaine pour les visiteurs étrangers et assouplira les restrictions sur les vols entrants.

Il a également recommencé à traiter les demandes de passeport des citoyens chinois pour le tourisme à l’étranger. Les réservations de vols sortants ont bondi de près de 300% le 27 décembre, lorsque le gouvernement a annoncé les modifications de ses restrictions frontalières, selon les données de Trip.com Group, une société de réservation de voyages.

« Après plus de deux ans de mesures strictes de corona chinoise, le dernier obstacle majeur à la liberté de circulation illimitée est tombé », a déclaré l’AutricheLa ministre de l’Ourisme, Susanne Kraus-Winkler, a déclaré fin décembre.

« Pour le tourisme européen et autrichien, cela annonce le retour du marché émetteur asiatique le plus important pour les saisons touristiques à venir », a-t-elle ajouté.

Mais l’Union européenne est divisée sur la manière de traiter le nombre croissant de cas en Chine. La plus grande préoccupation des autorités européennes a été le potentiel d’émergence d’une nouvelle variante en Chine, mais les experts avertissent que forcer les visiteurs chinois à tester ou à isoler n’arrêterait pas la circulation d’une telle variante à l’échelle mondiale, si elle émergeait.

En Italie, le séquençage des échantillons positifs de coronavirus prélevés sur des visiteurs arrivant de Chine n’a pas enregistré de nouvelles variantes jusqu’à présent, ont déclaré des responsables de la santé.

Et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, qui a noté mardi qu’aucune nouvelle variante n’avait été enregistrée en Chine jusqu’à présent, a déclaré que les citoyens de l’UE avaient des niveaux élevés d’immunité et de vaccination contre les variantes connues en circulation, ce qui signifie que l’augmentation des infections en Chine n’était « pas difficile pour la réponse immunitaire » des personnes en Europe.

L’avis de l’UE mercredi demandait néanmoins aux gouvernements d’effectuer des tests aléatoires dans les aéroports sur les voyageurs arrivant de Chine et d’examiner les déchets des avions atterrissant en Europe en provenance de Chine pour détecter la présence de variantes du coronavirus.

Alexandra Stevenson a contribué aux reportages de Hong Kong.