Le président ukrainien Volodymyr Zelensky prévoit d’effectuer jeudi sa deuxième visite en temps de guerre à Washington, où il rencontrera le président Biden et des législateurs du Congrès alors qu’il tente de préserver la source de financement et d’armes la plus critique de son pays.
M. Biden cherchera à obtenir une « perspective de champ de bataille » sur la guerre de M. Zelensky, a déclaré John F. Kirby, porte-parole de la Maison Blanche. Le président ukrainien, qui était à New York cette semaine pour rallier le soutien à l’Assemblée générale des Nations Unies, prévoit également de visiter Capitol Hill et le Pentagone.
La visite intervient à un moment crucial de la guerre, alors que la lutte de l’Ukraine contre les envahisseurs russes se dirige vers les rudes mois d’hiver.
Mais cela survient également alors que les sondages ont détecté une lassitude croissante de la population américaine, qui se concentre sur les problèmes intérieurs, et que des dizaines de républicains se disent opposés à la dernière demande de M. Biden de 24 milliards de dollars pour une aide militaire et humanitaire supplémentaire à l’Ukraine.
Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, dont la position est menacée par une faction d’extrême droite de son parti qui s’oppose à l’aide à l’Ukraine, prévoit d’avoir une réunion privée avec M. Zelensky, mais ne convoquera pas de forum pour qu’il s’adresse aux membres jeudi.
« Où est la responsabilité de l’argent que nous avons déjà dépensé ? » M. McCarthy a déclaré aux journalistes mardi. « Quel est le plan pour la victoire? Je pense que c’est ce que le public américain veut savoir. »
M. Biden a fait du soutien à l’Ukraine une pièce maîtresse de sa politique étrangère, affirmant qu’elle est vitale pour la sécurité nationale américaine. Il a continué à fournir de l’aide en utilisant des fonds précédemment approuvés, et le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III a annoncé cette semaine que les chars américains M1 Abrams arriveraient bientôt en Ukraine.
L’Ukraine a fait pression pour que les États-Unis fournissent une arme puissante appelée système de missiles tactiques de l’armée, connue sous le nom d’ATACMS (prononcé comme « attaque ’ems »), qui, selon M. Kirby, n’était pas exclue.
L’ATACMS, qui peut frapper des cibles à 190 miles de distance avec une ogive contenant environ 375 livres d’explosifs, pourrait aider Kiev à reconquérir la Crimée, une partie du pays saisi par la Russie en 2014. Mais les États-Unis ont exprimé leurs craintes d’escalade.
« Nous essayons d’éviter la Troisième Guerre mondiale », a déclaré M. Biden.
S’adressant aux journalistes mercredi, M. Kirby a défendu les armes que les États-Unis ont déjà fournies à l’Ukraine.
« Nous avons fait évoluer les capacités au fur et à mesure que la guerre a évolué, que les besoins évoluent, et cela a eu un impact significatif sur la capacité des Ukrainiens à se défendre et à avancer dans cette contre-offensive », a-t-il déclaré.
« Les progrès qu’ils font, même s’ils ne vont pas aussi loin ou aussi vite qu’ils ont eux-mêmes dit qu’ils aimeraient aller, ne sont pas le fruit du hasard. C’est absolument dû en grande partie à leur bravoure et à leur habileté sur le champ de bataille. Mais c’est aussi dû, dans une large mesure, au soutien que les États-Unis leur ont apporté. »
M. Zelensky rencontrera un climat politique différent de celui qu’il a trouvé lors de sa visite à Washington l’année dernière, lorsqu’il a reçu un accueil héroïque et une invitation de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre, à prononcer un discours aux heures de grande écoute lors d’une session conjointe du Congrès.
Au cours de cette visite, M. Zelensky est sorti du bureau ovale avec le vœu de M. Biden que les États-Unis continueraient à soutenir l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra ».
Jeudi, les législateurs de la Chambre qui veulent entendre directement M. Zelensky devront quitter Capitol Hill. Des membres du caucus ukrainien du Congrès et d’autres devraient le rencontrer aux Archives nationales jeudi.
Le sénateur Chuck Schumer, démocrate de New York et chef de la majorité, a organisé une séance à huis clos au Capitole pour les 100 sénateurs.
M. McCarthy a déclaré qu’il prévoyait de faire pression sur M. Zelensky sur la façon dont l’Ukraine dépense l’aide fournie par les États-Unis jusqu’à présent – plus tôt cette année, M. McCarthy a décliné l’invitation de M. Zelensky à se rendre en Ukraine pour voir par lui-même – alors qu’une lutte fédérale sur les dépenses au Congrès menace de bloquer la demande de financement de la Maison Blanche et de fermer le gouvernement.
M. Kirby a déclaré que la Maison Blanche était confiante qu’elle continuerait à voir un fort soutien pour l’Ukraine.
« Il n’y a pas de chèque en blanc pour l’Ukraine, parce que tout ce que nous fournissons à l’Ukraine est fait en pleine consultation avec les membres du Congrès », a-t-il déclaré.
Alors que M. Biden tente d’obtenir le nouveau financement, les élections de 2024 se profilent.
L’ancien président Donald J. Trump, le favori pour être le candidat républicain, pourrait faire de la guerre un enjeu central de la campagne.
UnLors d’un rassemblement au cours de l’été, il a déclaré que le Congrès devrait refuser d’envoyer plus d’armes jusqu’à ce que le FBI, l’IRS et le ministère de la Justice « remettent toutes les preuves qu’ils ont sur les transactions commerciales corrompues de la famille Biden ».
Les sondages suggèrent également que le soutien s’affaiblit parmi les Américains. Un récent sondage de CNN a révélé que la plupart des Américains pensaient que le Congrès ne devrait pas autoriser plus de financement pour soutenir la guerre.
Karoun Demirjian ont contribué à la production de rapports.
