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Le procureur général de l’Indiana a poursuivi mercredi l’application chinoise TikTok pour avoir trompé les utilisateurs sur l’accès de la Chine à leurs données et pour avoir exposé des enfants à du contenu mature, dans le cadre des premiers procès d’État contre le service vidéo populaire.
Todd Rokita, le procureur général, a affirmé que TikTok, qui appartient à la société chinoise ByteDance, a violé les lois de protection des consommateurs de l’État en omettant de divulguer la capacité du gouvernement chinois à exploiter des informations sensibles sur les consommateurs. Son bureau a déclaré dans une plainte distincte que TikTok avait trompé les jeunes utilisateurs et leurs parents avec sa classification d’âge de plus de 12 ans dans les magasins d’applications d’Apple et de Google, alors qu’en fait, du contenu sexuel et lié à une substance inapproprié peut être facilement trouvé et est poussé par la société aux enfants utilisant l’application.
Les autorités américaines se battent depuis plus de deux ans pour interdire l’application très populaire ou la forcer à modifier sa structure de propriété afin de réduire ses affiliations avec la Chine. L’application a été balayée dans les efforts de l’administration Biden pour renforcer les chaînes d’approvisionnement technologiques américaines et ralentir la montée en puissance de la Chine en tant qu’innovateur mondial et exportateur de technologie.
L’Indiana demande des pénalités allant jusqu’à 5 000 $ par violation et a demandé à la Cour supérieure de l’État d’ordonner à TikTok de mettre fin aux allégations fausses et trompeuses concernant son traitement des données et de cesser de se présenter comme une application appropriée pour les jeunes adolescents.
« TikTok est un loup déguisé en mouton », a déclaré le bureau du procureur général.
TikTok a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter les poursuites de l’Indiana.
TikTok a nié avoir envoyé des données appartenant à des Américains au gouvernement chinois et a tenté de prendre ses distances avec ByteDance, qui a acheté l’application, alors connue sous le nom de Musical.ly, en 2017 pour plus de 800 millions de dollars. Depuis lors, TikTok est devenu un phénomène, avec certaines estimations que l’application compte plus de 100 millions d’utilisateurs aux États-Unis et plus d’un milliard dans le monde.
Mais sa popularité croissante et ses liens avec la Chine ont attiré l’attention des responsables américains et de concurrents comme Meta, qui ont averti que l’influence croissante de TikTok pourrait saper les intérêts nationaux et la force du secteur technologique américain.
L’administration Biden est bloquée dans des négociations avec TikTok depuis des mois en raison de préoccupations de sécurité nationale liées à la collecte de données de l’application et aux transferts potentiels de données vers la Chine. Les républicains et les démocrates ont appelé à l’interdiction de l’application. Plusieurs États ont ouvert des enquêtes sur TikTok sur des violations de la vie privée et de la sécurité nationale, tandis que l’Administration de la sécurité des transports, des armes militaires et trois États ont interdit l’utilisation de l’application sur des appareils officiels. Mercredi, le procureur général du Texas a ordonné aux agences de l’État d’interdire l’utilisation de TikTok sur tous les appareils fournis par le gouvernement.
En septembre, les régulateurs britanniques ont averti TikTok qu’il pourrait faire face à des amendes allant jusqu’à 29 millions de dollars pour violation des nouvelles lois protégeant la vie privée des enfants. La Commission européenne a également ouvert des enquêtes sur TikTok pour avoir prétendument envoyé les données de citoyens de l’UE au gouvernement chinois et pour avoir ciblé des publicités sur des mineurs.
TikTok a souligné ses bureaux de Los Angeles et de Singapour comme preuve de son indépendance et a déclaré que le gouvernement chinois n’avait jamais essayé d’accéder aux données des utilisateurs américains. La société a dépensé plus de 4,2 millions de dollars au cours des trois premiers trimestres de l’année pour faire pression sur les législateurs et la Maison Blanche afin de repousser une surveillance croissante.
Le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, a également lancé une offensive de charme pour apaiser les critiques. Il a déclaré que les données des utilisateurs américains seraient hébergées sur des serveurs contrôlés par la société américaine de cloud computing Oracle et conteste que le gouvernement chinois puisse accéder à ces données.
Le procureur général de l’Indiana a déclaré que ces assurances n’étaient pas crédibles parce que la loi chinoise donne au gouvernement le pouvoir d’exiger des données d’une filiale américaine. TikTok a promis de supprimer éventuellement toutes les données « protégées » des utilisateurs américains des systèmes TikTok, mais la poursuite a déclaré qu’il n’était pas clair ce qui était qualifié de données « protégées ».
En ne divulguant pas les risques de l’accès de la Chine, la société trompe les consommateurs, a déclaré la poursuite. En Europe, TikTok révèle que les données des utilisateurs peuvent être consultées par des personnes en dehors de l’Europe, y compris celles en Chine. Des soupçons subsistent quant à l’histoire de TikTok en matière de partage de données et de ressources d’ingénierie avec ByteDance, a déclaré le procureur général.
« TikTok a sciemment induit en erreur et trompé les consommateurs de l’Indiana, et continue de le faire », indique la plainte. « Si le gouvernement chinois ou le Parti communiste chinois veulent accéder aux données des utilisateurs américains de TikTok, ils peuvent l’obtenir. »
La deuxième plainte décrivait TikTok, qui est populaire auprès des jeunes, comme un « Troj »an Horse » qui attire les adolescents par son marketing en tant qu’application sûre pour les personnes d’au moins 12 ans, mais les soumet ensuite à un contenu sexuel inapproprié et lié à l’alcool et à la drogue. La déclaration de politique de TikTok selon laquelle il existe un contenu adulte « peu fréquent » ou « léger » sur l’application dément l’abondance de contenu troublant facilement accessible aux jeunes utilisateurs, a déclaré la poursuite.
En ce qui concerne l’enquête du gouvernement américain, la porte-parole de TikTok, Brooke Oberwetter, a déclaré: « Nous sommes convaincus que nous sommes sur la bonne voie pour satisfaire pleinement toutes les préoccupations raisonnables en matière de sécurité nationale des États-Unis et avons déjà fait des progrès significatifs dans la mise en œuvre de ces solutions. »
TikTok a introduit une fonctionnalité qui permet aux parents de lier leur compte à celui de leurs enfants, afin qu’ils puissent contrôler ce que leurs adolescents voient sur l’application et combien de temps ils y passent. Mais même en mode « Restreint », une fonctionnalité destinée à bloquer certains contenus pour adultes, le contenu sexuellement explicite peut toujours atteindre les jeunes utilisateurs, selon la plainte. De nombreux procureurs généraux d’État devraient écrire des lettres à Apple et Google pour demander à leurs magasins d’applications de relever l’âge limite d’âge pour les utilisateurs de TikTok à au moins 17 ans, a déclaré une personne au courant des efforts.
« TikTok est Joe Camel sous stéroïdes », indique la plainte.
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