Pendant des années, les forces qui séparaient la Corée du Sud et le Japon, profondément enracinées dans une histoire amère, semblaient trop fortes pour être vaincues malgré les efforts répétés et l’insistance de leur allié commun, les États-Unis.
Les Sud-Coréens disent que le Japon ne s’est jamais excusé ou expié pour sa domination coloniale brutale de la péninsule coréenne de 1910 à 1945. Pour les Japonais, la Corée du Sud a souvent été un voisin indigne de confiance qui a rompu plusieurs promesses, y compris des traités conçus pour panser des blessures historiques.
Mais l’avènement de deux nouvelles administrations dans les pays voisins – le président Yoon Suk Yeol en Corée du Sud et le Premier ministre Fumio Kishida au Japon – a conduit à un dégel rapide des relations.
En mars, les deux pays ont commencé à prendre des mesures pour régler un conflit de longue date sur le travail forcé en temps de guerre. En avril, la Corée du Sud a rétabli le statut du Japon en tant que partenaire commercial privilégié, incitant Tokyo à entamer le processus de rétablissement du même statut pour la Corée du Sud. Et M. Yoon a attiré l’attention dans son pays d’origine après avoir déclaré qu’il ne fallait plus s’attendre à ce que le Japon « s’agenouille à cause de notre histoire d’il y a 100 ans ».
Maintenant, M. Kishida effectue une visite personnelle en Corée du Sud, dans le cadre d’une réunion qui est surveillée de près pour détecter de nouveaux signes de progrès. Voici quelques-unes des forces mondiales derrière leur portée mutuelle.
Tensions avec la Chine et la Russie
Tokyo et Séoul s’alignent plus étroitement sur Washington alors que la Chine promeut une vision alternative du monde dans lequel les États-Unis ont moins de pouvoir, et que l’invasion de l’Ukraine par la Russie suscite l’inquiétude quant à une nouvelle ère de militarisation.
Les deux pays ont soutenu la vision indo-pacifique « libre et ouverte » de l’administration Biden, participant à une réunion au sommet de l’OTAN l’été dernier où les dirigeants ont condamné l’invasion de l’Ukraine par la Russie et exprimé leur inquiétude quant à la menace de la Chine de saper l’ordre international fondé sur des règles.
Les deux pays ont réalisé que l’évolution rapide de l’environnement géopolitique a créé des défis qu’ils ne peuvent pas relever seuls. Les manœuvres conjointes des avions militaires chinois et russes près de l’espace aérien sud-coréen et japonais au cours des dernières années ont contribué à faire passer ce message.
M. Kishida appelle maintenant la Corée du Sud « un pays voisin important avec lequel nous devrions travailler ». Et M. Yoon a exhorté les Sud-Coréens à ne plus considérer le Japon comme « un agresseur militariste du passé » mais comme « un partenaire qui partage les mêmes valeurs universelles ».
La relation trilatérale avec la Corée du Sud et le Japon « est au cœur de notre vision commune d’une région indo-pacifique libre et ouverte, c’est pourquoi moi-même, avec d’autres collègues de haut niveau du ministère, avons investi autant de temps et de concentration sur ce partenariat essentiel », a déclaré le secrétaire d’État Antony J. Blinken en mars.
L’arsenal nucléaire de la Corée du Nord
La menace nucléaire et balistique croissante de la Corée du Nord a incité Séoul et Tokyo à reconnaître la valeur stratégique de l’établissement d’une coopération trilatérale avec les États-Unis. Ces derniers mois, la Corée du Nord a non seulement tiré des missiles sur le Japon, mais a également menacé d’une attaque nucléaire contre la Corée du Sud.
La Corée du Sud n’a jamais été officiellement alliée au Japon et a été réticente à coopérer militairement avec le pays au-delà des missions humanitaires de recherche et de sauvetage en haute mer. Mais ils élargissent maintenant la coopération militaire, principalement à cause de la Corée du Nord.
Lorsque les dirigeants des États-Unis, du Japon et de la Corée du Sud se sont rencontrés à Phnom Penh, au Cambodge, en novembre dernier, ils ont convenu de partager les données d’alerte aux missiles nord-coréens en temps réel. Les trois pays ont également élargi la défense antimissile trilatérale et d’autres exercices militaires au cours des derniers mois.
L’une des mesures prises par Séoul pour rétablir ses liens avec Tokyo en mars a été de rétablir officiellement un accord bilatéral de partage de renseignements militaires qui aide les deux voisins à se prémunir contre les missiles nord-coréens. Au plus fort du conflit sur le travail forcé en temps de guerre en 2019, Séoul a annoncé son intention de mettre fin à l’accord.
Chaînes d’approvisionnement mondiales vulnérables
La même année, en 2019, le Japon a imposé des restrictions sur l’exportation de produits chimiques essentiels à l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs. Séoul a déposé une plainte contre Tokyo auprès de l’Organisation mondiale du commerce. Les deux pays se sont mutuellement retirés de leur soi-disant liste blanche de partenaires commerciaux préférentiels.
Récemment, cependant, Tokyo et Séoul ont accepté de retirer ces contrôles à l’exportation, et Séoul a retiré sa plainte de l’OMC. Séoul et Tokyo ont également convenu d’entamer un « dialogue sur la sécurité économique » pour discuter de la coopération dans les technologies clés et les chaînes d’approvisionnement. Le gouvernement de M. Yoon a récemment exprimé l’espoir d’attirer des entreprises japonaises vers un billet de 228 $.Le complexe de semi-conducteurs ioniques que la Corée du Sud prévoit de construire près de Séoul d’ici 2042.
La Corée du Sud est le premier producteur mondial de puces mémoire, et le Japon fournit des outils et des matériaux essentiels à la fabrication de puces. L’année dernière, Washington a proposé la soi-disant alliance Chip 4 avec les deux alliés et Taïwan pour tenir la Chine à distance dans la lutte pour les chaînes d’approvisionnement mondiales de semi-conducteurs.
Craintes croissantes à propos de Taïwan
Séoul, Tokyo et Washington partagent un fort intérêt commun à maintenir la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan.
Les analystes de la sécurité craignent que la Chine ne tente d’envahir Taïwan, à l’instar de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. Si cela se produisait, certains experts avertissent que la Corée du Nord pourrait profiter de l’occasion pour déclencher une guerre sur la péninsule coréenne et réaliser ses propres ambitions territoriales.
Une telle décision ouvrirait deux fronts de bataille simultanés pour l’armée américaine dans la région.
« Si un affrontement éclate dans le détroit de Taïwan, les États-Unis exigeront diverses coopérations de leurs alliés et pays partenaires », a écrit Kim Han-kwon, professeur à l’Institut des affaires étrangères et de la sécurité nationale de Séoul, dans un article publié en février. « Elle considère ses alliances bilatérales avec la Corée du Sud et le Japon, en particulier, comme des atouts stratégiques régionaux clés en lien avec le détroit de Taïwan. »
Le Japon et la Corée du Sud ont pu prospérer économiquement en partie grâce à la sécurité assurée par les États-Unis en maintenant une présence militaire importante dans les deux pays. Maintenant, les États-Unis veulent que tous leurs alliés jouent un rôle plus important dans la défense régionale.
En plus de la Corée du Sud et du Japon, Washington a récemment pris des mesures pour renforcer ses liens militaires avec l’Australie, l’Inde et les Philippines afin de contrebalancer l’influence de la Chine dans la région et d’améliorer sa capacité à défendre Taïwan.
