Les règles de l’administration Biden publiées vendredi qui détermineront quelles entreprises et quels fabricants peuvent bénéficier de nouveaux crédits d’impôt pour l’industrie solaire sont critiquées par les fabricants de produits solaires basés aux États-Unis, qui affirment que les directives ne vont pas assez loin pour tenter d’attirer la fabrication de Chine.
Les règles découlent du vaste projet de loi sur l’énergie propre du président Biden, qui offre un mélange de crédits d’impôt et d’autres incitations pour tenter de stimuler la construction de plus d’usines solaires aux États-Unis et réduire la dépendance du pays à l’égard de la Chine pour les produits énergétiques propres nécessaires à l’atténuation du changement climatique.
Le département du Trésor, dans des directives publiées vendredi, a déclaré qu’il offrirait un crédit d’impôt supplémentaire de 10% pour les installations d’assemblage de panneaux solaires aux États-Unis, même si elles importent les plaquettes de silicium utilisées pour fabriquer ces panneaux de pays étrangers. En vertu de la nouvelle législation climatique de l’administration Biden, les parcs solaires et éoliens peuvent demander un crédit d’impôt de 30% sur les coûts de leurs installations.
De hauts responsables de l’administration ont déclaré jeudi aux journalistes qu’ils essayaient d’adopter une approche équilibrée, qui tendait à forcer les chaînes d’approvisionnement à retourner aux États-Unis. Mais la domination de la Chine sur l’industrie solaire mondiale a créé un calcul délicat pour l’administration Biden, qui veut promouvoir la fabrication américaine de produits solaires, mais aussi assurer un approvisionnement abondant de panneaux solaires à faible coût pour réduire les émissions de carbone.
Les responsables ont déclaré que l’administration Biden aurait la marge de manœuvre nécessaire pour modifier les règles lorsque les chaînes d’approvisionnement américaines deviendront plus fortes.
« La prime de contenu national en vertu de la loi sur la réduction de l’inflation stimulera la fabrication américaine, y compris dans le fer et l’acier, de sorte que les travailleurs et les entreprises américaines continuent de bénéficier du programme Investing in America du président Biden », a déclaré la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen dans un communiqué. « Ces crédits d’impôt sont essentiels pour stimuler l’investissement et faire en sorte que tous les Américains participent à la croissance de l’économie de l’énergie propre. »
Les critiques ont déclaré que les nouvelles règles n’iraient pas assez loin pour inciter les entreprises à déplacer la chaîne d’approvisionnement solaire hors de Chine.
Mike Carr, directeur exécutif de la Solar Energy Manufacturers for America Coalition, qui comprend des sociétés solaires ayant des activités américaines comme Hemlock Semiconductor, Wacker Chemie, Qcells et First Solar, a qualifié cette décision de « tentative manquée de construire une chaîne d’approvisionnement nationale de fabrication solaire ».
« Le simple fait est que l’annonce d’aujourd’hui entraînera probablement la réduction des investissements prévus dans les domaines critiques de la production de plaquettes solaires, de lingots et de polysilicium », a-t-il déclaré dans un communiqué. « La Chine produit 97% des plaquettes solaires du monde, ce qui lui donne un contrôle substantiel sur la production de silicium polycristallin et de cellules. Nous craignons que ces directives ne cimentent leur domination sur ces éléments critiques de la chaîne d’approvisionnement solaire. »
L’administration Biden s’est fixé l’objectif ambitieux de générer 100% de l’électricité du pays à partir de sources d’énergie sans carbone d’ici 2035, un objectif qui pourrait nécessiter plus que doubler le rythme annuel des installations solaires.
Les États-Unis dépendent toujours fortement des fabricants chinois pour les modules solaires à faible coût, bien que de nombreuses usines appartenant à des Chinois fabriquent maintenant ces produits au Vietnam, en Malaisie et en Thaïlande.
La Chine fournit également de nombreux composants clés des panneaux solaires, y compris plus de 80% du polysilicium mondial, que la plupart des panneaux solaires utilisent pour absorber l’énergie de la lumière du soleil. Et une partie importante du silicium polycristallin chinois provient de la région du Xinjiang, où le gouvernement américain a interdit les importations en raison de préoccupations concernant le travail forcé.
D’autres entreprises de la chaîne d’approvisionnement solaire, qui dépendent de composants importés, se sont montrées plus positives quant aux orientations du département du Trésor.
Abigail Ross Hopper, directrice générale de la Solar Energy Industries Association, a déclaré que les directives constituaient un pas en avant important qui « déclencherait un flot d’investissements dans des équipements et des composants d’énergie propre fabriqués aux États-Unis ».
« L’industrie américaine de l’énergie solaire et du stockage soutient fermement la relocalisation d’une chaîne d’approvisionnement nationale en énergie propre, et les prévisions d’aujourd’hui compléteront la renaissance manufacturière qui a commencé lorsque la loi historique sur la réduction de l’inflation a été adoptée l’été dernier », a-t-elle déclaré.
Les républicains du Congrès ont déjà ciblé la législation climatique de l’administration Biden, affirmant qu’elle ne fixait pas de directives strictes contre la fabrication en Chine et qu’elle pourrait canaliser des dollars fédéraux vers des entreprises chinoises qui se sont installées aux États-Unis.
L’administration Biden distribue également des fonds pour construirees industries des semi-conducteurs et des batteries de véhicules électriques. Les lignes directrices pour cet argent comprennent des limites à l’accès aux entités dites étrangères préoccupantes, comme les entreprises chinoises. Mais la loi sur la réduction de l’inflation ne contient pas de garde-fous contre les dollars fédéraux destinés aux opérations américaines des entreprises solaires chinoises.
Lors d’une audition au Congrès le 25 avril, le représentant Jason Smith, président du Comité des voies et moyens de la Chambre, a souligné que les installations de JinkoSolar, un fabricant chinois, en Floride, étaient éligibles à des crédits d’impôt fédéraux.
« Le travail à l’usine implique que des robots placent des chaînes de cellules solaires – qui proviennent en grande partie de Chine – sur une base de panneaux solaires », a déclaré une fiche d’information publiée par M. Smith.
M. Biden s’est également heurté aux fabricants nationaux d’énergie solaire au sujet d’une affaire commerciale distincte qui verrait des droits de douane imposés sur les produits solaires importés de sociétés chinoises basées en Asie du Sud-Est.
La décision de M. Biden de renoncer aux tarifs pendant deux ans a provoqué la colère des républicains et de certains démocrates au Congrès, qui ont déclaré que les fabricants basés aux États-Unis méritaient plus de protection. Au cours des dernières semaines, la Chambre et le Sénat ont approuvé une mesure visant à renverser la décision du président, à laquelle M. Biden devrait opposer son veto.
