Signe de l’anxiété croissante, le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III a ordonné un repositionnement « temporaire » de 160 formateurs de la Garde nationale d’Ukraine vers « ailleurs en Europe », a annoncé samedi le Pentagone. Les formateurs ont travaillé aux côtés d’un nombre non divulgué de Bérets verts de l’armée, qui resteront en Ukraine pour l’instant, ont déclaré des responsables.
Malgré les avertissements, les responsables américains estiment que M. Poutine n’a peut-être pas encore pris la décision finale d’envahir, et la ruée diplomatique de l’Occident s’est poursuivie samedi. Le président français Emmanuel Macron a passé une heure et 40 minutes au téléphone avec M. Poutine, a déclaré le bureau de M. Macron.
Le secrétaire d’État Antony J. Blinken et M. Austin ont fait des appels séparés à leurs homologues russes samedi. Et le président ukrainien Volodymyr Zelensky a continué à minimiser la menace, exprimant sa frustration à l’égard de Washington.
« Le meilleur ami des ennemis est la panique dans notre pays », a déclaré M. Zelensky aux journalistes, en anglais, alors qu’il observait un exercice de formation de la police dans le sud de l’Ukraine. « Et toutes ces informations – qui n’aident que pour la panique, ne nous aident pas. »
M. Poutine est susceptible d’offrir plus d’indices publics sur sa position dans les prochains jours. M. Ouchakov a déclaré que la réponse de la Russie aux propositions de sécurité américaines du mois dernier serait bientôt rendue publique. Mardi, le chancelier allemand Olaf Scholz se rendra à Moscou, après s’être entretenu la veille à Kiev, la capitale de l’Ukraine. Et mercredi – le jour où les responsables américains ont déclaré qu’une invasion russe pourrait commencer – M. Poutine doit accueillir le président brésilien Jair Bolsonaro à Moscou.
L’agitation diplomatique est survenue alors que la posture militaire de la Russie continuait de devenir de plus en plus inquiétante. Plus de 30 navires de la marine russe – y compris des frégates, des bateaux lance-missiles et des chasseurs de sous-marins – ont mis les voiles pour des exercices en mer Noire, a annoncé le ministère russe de la Défense. Le déploiement a renforcé l’encerclement effectif de l’Ukraine par les forces russes de tous les côtés sauf de l’ouest.
Les responsables militaires ukrainiens sont de plus en plus préoccupés par le déploiement de forces spéciales et de troupes aéroportées dans les régions proches de la frontière ukrainienne. Il y a deux jours, le Kremlin a déployé plus de 50 hélicoptères d’attaque et de transport à Machulishchi en Biélorussie et à Valuiki en Russie, tous deux à une distance de frappe facile de l’Ukraine, a déclaré samedi un haut responsable militaire ukrainien. Ces hélicoptères seraient utilisés pour fournir un soutien aérien rapproché à toute force terrestre utilisée lors d’une invasion.
