NAIROBI, Kenya – Cela a commencé par une évacuation par hélicoptère de diplomates américains de la capitale assiégée du Soudan juste après minuit dimanche, puis s’est transformé en un exode à part entière de responsables étrangers et de citoyens d’autres pays alors que la bataille faisait rage autour d’eux.
À l’ambassade des États-Unis à Khartoum, une équipe d’élite de Navy SEALs a fait monter jusqu’à 90 personnes dans des avions avant de décoller pour Djibouti, à 800 milles de là.
Quelques heures plus tard, un convoi des Nations Unies a commencé à sortir de la ville, entamant un trajet de 525 milles vers Port-Soudan sur la mer Rouge, tandis que des diplomates britanniques et français étaient escortés vers un aérodrome à l’extérieur de la ville où des avions-cargos militaires attendaient. D’autres groupes se sont dirigés vers Qadarif, une petite ville près de la frontière avec l’Éthiopie, et un bateau affrété par l’Arabie saoudite a transporté ses diplomates en fuite à travers la mer Rouge.
Après des jours d’efforts diplomatiques infructueux pour amener deux généraux soudanais en guerre à déposer les armes, les gouvernements étrangers ont adopté une autre approche ce week-end : fuir un pays, longtemps considéré comme stratégiquement important, qui est en proie à des combats intenses depuis plus d’une semaine.
Les émotions étaient crues.
Certains Soudanais, se sentant en colère et abandonnés, ont fustigé dimanche les négociateurs occidentaux qu’ils accusent de l’échec désastreux des pourparlers politiques qui étaient censés conduire à un régime civil – mais qui sont devenus une poudrière pour les deux généraux qui se battent maintenant pour le pouvoir.
Certains disent que les responsables étrangers sont allés trop loin pour apaiser les généraux, les traitant presque comme des hommes d’État alors qu’en fait, les deux hommes ont pris le pouvoir lors d’un coup d’État et ont de longs antécédents d’abus et de tromperie. Certains Soudanais craignent que maintenant, le départ des diplomates étrangers ne permette un tournant encore plus brutal dans les affaires de la nation.
« Vous nous mettez dans ce pétrin et maintenant vous vous précipitez pour prendre vos proches (ceux qui comptent) et nous laissez derrière à ces deux psychopathes meurtriers », a déclaré Dallia Mohamed Abdelmoniem, ancienne journaliste et commentatrice soudanaise, sur Twitter.
Au moins 400 personnes ont été tuées dans les affrontements et 3 500 blessées, selon les Nations Unies, et les deux tiers des hôpitaux ont fermé. À mesure que les prix montent en flèche, la nourriture est rare et risque de le devenir encore plus ; Au cours du week-end, le plus grand moulin à farine du pays a été détruit dans les combats. Même les réserves d’argent s’épuisent.
Alors que les combats n’ont pas de fin en vue, on craint de plus en plus qu’une bataille qui a transformé le Soudan à une vitesse extraordinaire ne finisse par empêtrer d’autres nations dans cette région instable.
Dimanche, la cacophonie des coups de feu et des bombes qui a piégé des milliers de personnes dans leurs maisons dans la capitale soudanaise s’est brièvement arrêtée. permettant aux Américains de se retirer. Mais les affrontements ont repris après leur départ, mettant en danger les évacués d’autres pays.
Un ressortissant français a été touché par des tirs lorsqu’un convoi français a essuyé des tirs et a dû être soigné sur un aérodrome alors que les évacués attendaient de partir, a déclaré un responsable occidental. L’Égypte a déclaré qu’un membre de son ambassade avait également été abattu, sans plus de précisions.
Certains des étrangers qui sont partis ont déclaré qu’ils éprouvaient des sentiments mitigés : soulagement de fuir Khartoum après une terrible épreuve de huit jours, et regret d’avoir laissé derrière eux des collègues soudanais. « Affreux », a écrit l’ambassadeur de Norvège au Soudan, Endre Stiansen, dans un message texte alors qu’il se préparait à partir.
« Je suis en sécurité et je ne peux m’empêcher de penser à ceux que nous laissons derrière nous », a-t-il écrit. « Le personnel, les amis et tous les autres. »
La déroute diplomatique a été une page de l’histoire du Soudan qu’il n’a jamais voulu tourner. La violence qui engloutit Khartoum a brisé un siècle de calme dans la capitale, qui a connu pour la dernière fois des affrontements violents d’une telle ampleur à l’époque coloniale, lorsqu’elle a été attaquée par les Britanniques.
Aujourd’hui, la capitale soudanaise s’effondre, menaçant d’entraîner avec elle tout le pays – le troisième plus grand d’Afrique. Et ce faisant, les puissances étrangères, qui ont longtemps essayé de revendiquer des droits dans un pays riche en minéraux ayant une valeur géopolitique, réévaluent à la hâte leurs positions.
L’extraction la plus compliquée a été effectuée par les Américains. Ils cherchaient à déménager depuis vendredi, lorsque le président Biden a ordonné une évacuation dès que cela serait sûr et faisable.
Alors que les espoirs d’une trêve entre les factions belligérantes du Soudan s’évanouissaient, il est devenu clair que l’ambassade des États-Unis, située dans le district de Soba au sud de Khartoum, ne pouvait plus compter sur un accès régulier à la nourriture, au carburant et à l’électricité, et le secrétaire d’État Antony J. Blinken a conclu qu’il n’y avait pas d’autre choix que d’évacuer l’ambassade et de la fermer temporairement.
Mais les premiers employés de l’ambassade ont dû s’y rassembler. Alors que les diplomates américains arrivaient à l’ambassade, S’empressant de leurs maisons pendant les accalmies des combats, les responsables américains au Pentagone ont pesé leurs options.
Le principal aéroport de la ville, touché par des tirs d’obus pendant des jours de combats intenses, a été considéré comme inutilisable. La route vers Port-Soudan, à 525 milles de là, comportait des risques car elle manquait d’un accès fiable au carburant, à la nourriture et à l’eau en cours de route.
Cela leur a laissé l’option qu’ils ont choisie: un pont aérien utilisant des hélicoptères MH-47 Chinook. L’armée avait également des V-22 Ospreys – un avion spécial qui peut décoller et atterrir verticalement, sans avoir besoin d’une piste – disponibles pour l’opération, selon trois responsables, mais on ne sait toujours pas quel rôle ils ont joué.
Samedi après-midi, heure du Soudan, trois des Chinook ont décollé d’une base américaine à Djibouti, dans la Corne de l’Afrique, transportant plus de quatre douzaines de commandos d’élite de l’équipe SEAL 6 de la marine, célèbres pour la mission qui a tué Oussama ben Laden au Pakistan en 2011. Les avions géants à double rotor étaient pilotés par le 160e régiment d’aviation des opérations spéciales, connu sous le nom de Night Stalkers.
Survolant le centre de l’Éthiopie, les hélicoptères de l’armée ont atterri pour se ravitailler en carburant et effectuer les dernières vérifications en attendant l’approbation finale, selon une personne familière avec l’opération. Puis ils ont redécollé vers leur cible : Khartoum. Se déplaçant rapidement et bas dans la nuit, l’avion a traversé le désert sans lumière, espérant atterrir aussi près que possible de l’ambassade des États-Unis.
Même avec les assurances des deux parties aux combats – l’armée soudanaise, dirigée par le général Abdel Fattah al-Burhan, et les forces paramilitaires de soutien rapide, dirigées par le lieutenant-général Mohamed Hamdan – que leurs forces se retireraient pendant l’évacuation américaine, c’était risqué.
Sur le terrain, des officiers paramilitaires et des spécialistes de la CIA recueillaient des renseignements pour soutenir l’opération, en particulier à la recherche de menaces pour la force d’évacuation, y compris des missiles sol-air tirés à l’épaule qui pourraient abattre les hélicoptères. Dans les airs, des hélicoptères de combat AC-130 de l’armée de l’air, hérissés de canons de 105 millimètres, volaient au-dessus de leurs têtes pour fournir une puissance de feu, si nécessaire, pour protéger les hélicoptères, qui volaient à environ 115 milles à l’heure.
« Chaque fois que vous volez à 100 nœuds très près du sol dans l’obscurité totale, il y a certainement un risque », a déclaré le lieutenant-général Douglas A. Sims II, directeur des opérations de l’état-major interarmées de l’armée à Washington, lors d’une conférence téléphonique samedi soir.
Alors que l’opération était en cours, l’équipe de sécurité nationale de M. Biden a surveillé les événements et coordonné le soutien inter-agences de Camp David et de la Maison Blanche, entre autres, et M. Biden a périodiquement contacté son conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, selon le Conseil de sécurité nationale.
Les trois hélicoptères ont atterri dans une zone dégagée près de l’ambassade une demi-heure après minuit au Soudan. Alors qu’un cordon de sécurité protégeait l’avion, près de 90 personnes sont montées à bord: 72 membres du personnel de l’ambassade américaine, ainsi que six diplomates canadiens et une poignée de responsables de l’ambassade occidentale et des Nations Unies, ont déclaré deux responsables américains.
Environ 30 minutes plus tard, l’avion a décollé dans le ciel nocturne, ne rencontrant aucun tir d’armes légères de la part des deux factions alors qu’elles quittaient le Soudan, a déclaré le général Sims. Ils ont atterri en Éthiopie où les évacués ont été transférés dans un avion de transport C-17 qui les a conduits au Camp Lemonnier, la base militaire américaine de Djibouti.
Les personnes évacuées ne constituent qu’une infime fraction des quelque 16 000 Américains qui se trouvent encore au Soudan, pour la plupart ayant la double nationalité. Partir peut ne pas être si facile pour eux. Compte tenu de l’environnement difficile, le gouvernement américain ne s’attend pas à évacuer des citoyens privés « dans les prochains jours », a déclaré à la presse un responsable du département d’Etat, John Bass.
Pourtant, aux premières heures de dimanche, d’autres pays et organisations ont commencé à le faire.
Le plus grand convoi a été organisé par les Nations Unies, avec un long train de véhicules partant du siège de l’ONU à Khartoum peu après l’aube.
L’espace était limité. Un bus loué par les Nations Unies ne s’était pas présenté, parce qu’une ambassade avait offert plus d’argent à son opérateur, a déclaré un responsable occidental. Mais une agence humanitaire qui a rejoint le convoi n’a pas non plus obtenu le bus qu’elle attendait, car il avait été surenchéri par les Nations Unies, a déclaré le responsable.
Un exode de Soudanais s’est également poursuivi, principalement ceux qui avaient les fonds pour partir. Certains ont pris des bus pour la frontière égyptienne, à 600 miles au nord. D’autres se sont dirigés vers Port-Soudan, où ils espéraient trouver un vol ou un bateau pour l’Arabie saoudite.
Kholood Khair, analyste politique, a sauté sur l’occasion offerte par une courte fenêtre de calme relatif dimanche matin pour commencer un long voyage vers l’est. Elle craignait de ne pas avoir une telle opportunité.Ain. « Rester est devenu intenable », a déclaré Mme Khair.
Sur WhatsApp et les sites de médias sociaux, les Soudanais potentiels ont échangé des informations sur le prix des billets, les passages frontaliers et les conditions de sécurité. Mais même le flux d’informations a été mis en danger à mesure qu’Internet s’affaiblissait, voire se coupait complètement, dans le pays.
À Washington, même après l’évacuation, les responsables américains s’accrochaient toujours à l’espoir de pouvoir arrêter les combats et remettre le Soudan sur la voie d’un régime civil.
« Le peuple soudanais n’abandonne pas, et nous non plus », a déclaré la secrétaire d’Etat adjointe Molly Phee aux journalistes. « L’objectif est de mettre fin à ces combats et de mettre en place un gouvernement civil. »
Mais les civils qui fuyaient dimanche avaient peu d’espoir qu’un avenir démocratique – qui semblait être à portée de main il y a seulement 10 jours – puisse être réalisé de sitôt.
À ce stade, Ali Abdallah, 34 ans, a déclaré qu’alors qu’il préparait un sac pour fuir Khartoum, il pourrait se contenter d’éviter une guerre civile. « Je veux que cela se termine avant demain », a-t-il déclaré par téléphone. « Mais je pense que les choses vont être pires. »
M. Abdallah, qui en 2019 a rejoint les manifestations euphoriques qui ont renversé le dirigeant autocratique du Soudan depuis trois décennies, Omar Hassan al-Bashir, a déclaré qu’il avait du mal à croire qu’il en était arrivé là.
Certains ont attribué le gâchis à des années d’ingérence au Soudan par des puissances étrangères, y compris la Russie, l’Égypte et les Émirats arabes unis.
Même certains responsables occidentaux se sont blâmés.
Anna Saleem Högberg, une diplomate suédoise qui a vécu au Soudan pendant cinq ans, a déclaré que les efforts occidentaux pour tenir les généraux de guerre soudanais responsables de leurs abus passés avaient été trop modestes.
« Nous aurions dû crier sur les toits, je pense maintenant », a-t-elle écrit sur Twitter dans un aveu inhabituellement candide d’un diplomate. « Nous avons dansé autour, dans une danse qui a mené le pays au bord de l’abîme. Et maintenant, Dieu les aide, le peuple et le pays sont tombés de la falaise. »
Declan Walsh signalés de Nairobi, et Charlie Savage de Washington et Éric Schmitt de Seattle. Les rapports ont été fournis par Abdi Latif Dahir de Florence, en Italie; Elian Peltier de Dakar, Sénégal; Catherine Porter de Paris;Matina Stevis-Gridneff de Bruxelles; Christopher F. Schuetze de Berlin; Cassandre Vinograd et Isabella Kwaï de Londres; et Lynsey Chutel de Johannesburg, Afrique du Sud.
