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Les criminels au Mexique ont violé leur règle non écrite: laissez les Américains tranquilles


Les cinq hommes ont été laissés prostrés sur le trottoir à l’extérieur de leur camionnette noire, leurs chemises tirées sur la tête, les torses nus pressés contre le sol, leurs mains liées écartées devant eux presque en supplication.

La lettre manuscrite sur le pare-brise du camion se lisait comme des excuses formelles, bien que effrayantes et remarquables: le groupe Gulf Cartel Scorpion était très désolé que ses membres aient accidentellement abattu deux Américains et un passant mexicain tout en kidnappant deux autres citoyens américains.

Les hommes étaient offerts aux autorités, selon la lettre, pour faire amende honorable pour avoir troublé la paix. Vendredi, les procureurs mexicains ont inculpé les cinq hommes en lien avec l’enlèvement et les meurtres.

Alors que les cartels de la drogue mexicains prospèrent dans un vide de loi et d’ordre qui persiste à l’intérieur du Mexique, il existe une règle tacite que de nombreux membres de groupes criminels organisés prennent soin de ne pas enfreindre: ne pas toucher les Américains.

Les États-Unis prennent au sérieux les attaques contre leurs citoyens, et la réponse à une telle violence, des deux côtés de la frontière, peut être ruineuse pour un groupe criminel mexicain.

« Lorsque des citoyens américains sont ciblés, cela entraîne une pression du gouvernement américain, ils impliquent leurs agences de sécurité et commencent ensuite à faire pression sur le Mexique pour qu’il agisse », a déclaré Cecilia Farfán Méndez, chercheuse en sécurité au Mexique à l’Université de Californie à San Diego.

« La pire chose pour les cartels, c’est qu’ils doivent consacrer des ressources à la lutte contre les autorités mexicaines qui les laissent la plupart du temps tranquilles », a-t-elle ajouté. Ce n’est pas bon pour les affaires.

Les cartels peuvent souvent surpasser les autorités mexicaines ou simplement acheter leur coopération, mais ils savent que pousser le gouvernement américain à agir peut entraver leur capacité à opérer. Et ces dernières années, le crime organisé en est venu à compter sur l’incapacité du gouvernement mexicain à le contrôler efficacement.

Le président mexicain, Andrés Manuel López Obrador, est arrivé au pouvoir en promettant une nouvelle approche pour réprimer la violence : éviter la confrontation directe avec les groupes criminels, en faveur de s’attaquer aux causes profondes de la criminalité comme la corruption et la pauvreté.

Mais sa stratégie, qu’il a baptisée avec le slogan « câlins, pas balles », n’a pas fait grand-chose pour maîtriser des niveaux extraordinaires de violence ou diminuer le pouvoir toujours croissant des cartels qui trafiquent de la drogue et des migrants à travers la frontière américaine et terrorisent les Mexicains chez eux.

Dans de nombreuses communautés, les Mexicains vivent dans la peur des groupes criminels qui commettent des actes de violence quotidiens qui, dans l’ensemble, attirent peu d’attention à l’extérieur du pays. Et tandis que les cartels évitent de cibler délibérément les Américains, leur modèle d’affaires repose sur l’expédition de stupéfiants vers le nord qui ont contribué à alimenter une épidémie de décès liés à la drogue aux États-Unis.

L’administration Biden s’est montrée réticente à critiquer ouvertement M. López Obrador, y compris sur les problèmes de sécurité au Mexique, craignant de menacer sa coopération en matière de migration.

Mais l’attaque contre quatre Américains la semaine dernière est devenue un scandale international, augmentant la pression sur le gouvernement américain pour qu’il fasse plus pour lutter contre la criminalité au sud de la frontière et suscitant des appels de législateurs républicains à autoriser la force militaire américaine à affronter les cartels.

Les appels ont provoqué un tollé au Mexique, les responsables exigeant que le gouvernement américain respecte leur souveraineté, mais forçant également le gouvernement mexicain à répondre. Cette semaine, des centaines de membres supplémentaires des forces de sécurité mexicaines ont été déployés à Matamoros, la ville frontalière où l’attaque contre les quatre Américains s’est déroulée.

Ce genre d’attention démesurée est précisément ce que les groupes criminels veulent éviter, et ils ont largement laissé les citoyens américains tranquilles depuis l’enlèvement, la torture et le meurtre brutal en 1985 d’Enrique Camarena, un agent du DEA, qui avait perturbé les opérations du cartel à l’époque et attiré leur colère sanglante.

Le corps mutilé de M. Camarena a été retrouvé enveloppé dans des sacs en plastique dans un ranch de l’ouest du Mexique, les mains et les pieds liés et le visage méconnaissable après de multiples coups portés avec un objet contondant.

Dans sa quête de justice, le D.E.A. a lancé l’opération Legend, l’une des plus grandes enquêtes sur les homicides entreprises par l’agence, qui a révélé que les autorités mexicaines avaient dissimulé le meurtre de M. Camarena et détruit des preuves précieuses. L’opération a conduit à l’arrestation de membres du cartel et en a forcé d’autres à se cacher.

Le message était clair : poursuivre les forces de l’ordre américaines aurait de lourdes conséquences pour les criminels et leurs complices au sein du gouvernement mexicain.

Les cartels ont finalement appris que même tuer par erreur des citoyens américains pouvait coûter cher.

En 2019, un groupe du crime organisé a ouvert le feu sur des Américains et des Mexicains qui traversaient l’État de Sonora, dans le nord du pays, tuant trois femmes et six enfants, membres d’un groupe mormon qui vivait au Mexique. Certaines des victimes ont été brûlées vives dans leurs voitures, à environ 70 miles au sud de la frontière américaine.

Dans la foulée, plusieurs personnes ont été arrêtées, dont un chef de la police mexicaine soupçonné de protéger des groupes criminels locaux. Le gouvernement mexicain a affirmé que l’attaque meurtrière aurait pu être un cas d’erreur d’identité et liée à un conflit entre deux groupes criminels qui se disputent le contrôle.

Cette semaine, les autorités mexicaines auraient envisagé une explication similaire pour l’enlèvement et le meurtre des Américains à Matamoros, en cherchant à savoir s’il s’agissait d’un autre cas d’erreur d’identité.

Ceux qui vivent à Matamoros, qui fait partie de l’État de Tamaulipas et se trouve de l’autre côté du Rio Grande depuis la pointe sud du Texas, subissent l’éruption quotidienne de violence qui consume la vie ici, depuis que les organisations criminelles ont commencé à consolider le contrôle de la ville.

Ce qui est arrivé aux Américains est ce à quoi ils sont confrontés tous les jours, ont déclaré les habitants de Matamoros, en déposant leurs enfants à l’école, en faisant leurs courses ou en conduisant au travail.

Mais ce qui a rendu cette affaire différente, ont-ils dit avec tristesse et colère, c’est l’immense attention et la poursuite de la justice qu’elle a reçues en raison de la nationalité des victimes.

« Qui parle de la femme qui est morte ici ? Personne », a déclaré Alberto Salinas, faisant référence au Mexicain qui a été abattu lors de l’attaque. M. Salinas possède une maison à côté du lieu de l’attaque, mais il se trouvait ailleurs à ce moment-là.

Tamaulipas est généralement dominé par le cartel du Golfe, l’une des plus anciennes organisations criminelles du Mexique, mais est divisé entre différentes factions de groupes criminels. Même si les factions appartiennent toutes au même groupe global, elles ne sont pas toujours alliées.

Les dirigeants locaux sont généralement vigilants quant à ceux qui pourraient empiéter sur leur territoire. Le groupe Scorpions, qui a prétendu avoir écrit la lettre, était à l’origine une force spéciale qui gardait un ancien chef de cartel du Golfe, a déclaré Jesús Pérez Caballero, expert en sécurité et professeur au Colegio de la Frontera Norte à Matamoros.

Alors que les Mexicains ont souvent trouvé des lettres de cartels accompagnant des cadavres, la note laissée cette semaine était plus rare parce que les cinq hommes qui ont été trouvés avec elle ont été laissés vivants.

Les organisations criminelles surveillent leurs propres membres, ont déclaré les experts, en particulier si elles attirent trop l’attention sur les activités des groupes.

Laisser les hommes en vie aurait pu viser à s’assurer qu’ils feraient des déclarations aux enquêteurs soutenant le récit selon lequel le cartel n’avait pas ordonné l’agression. Les membres de niveau inférieur de ces groupes agissent parfois de leur propre chef, bien qu’il ne soit pas clair si c’est ce qui s’est réellement passé dans ce cas.

« Souvent, les tueurs à gages essaient de montrer leur mérite à des gens avec plus de pouvoir, et ils font cavalier seul et si cela fonctionne, cela fonctionne », a déclaré M. Pérez Caballero. « Et si ça va mal, eh bien, ça va mal. »

Oscar Lopez a contribué à des reportages de Mexico.