À l’intérieur d’un vaste complexe de golf au sud de New Delhi, les diplomates étaient occupés à préparer les derniers préparatifs d’un sommet mondial qui approchait à grands pas. La route à l’extérieur était fraîchement lissée et parsemée de policiers. Des affiches à l’effigie du Premier ministre Narendra Modi portaient le slogan qu’il avait choisi pour l’occasion : Une Terre, une Famille, un Avenir.
Non loin de là, cependant, se trouvaient les restes d’une division amère : des familles en deuil, des véhicules calcinés et les décombres de magasins et de maisons rasés au bulldozer. Quelques semaines auparavant, des violences religieuses meurtrières avaient éclaté dans le district de Nuh, le site de la station. Internet a été coupé et des milliers de soldats ont été dépêchés d’urgence. Les affrontements se sont rapidement propagés aux portes de Gurugram, un centre de start-up technologiques juste à l’extérieur de New Delhi que l’Inde présente comme une ville du futur.
Ces scènes résument les contradictions de l’Inde alors qu’elle se prélasse dans son moment ce week-end en tant qu’hôte du Groupe des 20 : son élan vers un rôle plus important dans un ordre mondial chaotique repose sur un terrain de plus en plus explosif et inégal chez elle.
M. Modi, le dirigeant le plus puissant de l’Inde depuis des décennies, tente rien de moins qu’une transformation déterminante de cette nation de 1,4 milliard d’habitants.
D’une part, il essaie de faire de l’Inde une nation développée et un phare pour les sans-voix dans un monde dominé par l’Occident. Le pays, aujourd’hui le plus peuplé du monde, est la grande économie à la croissance la plus rapide, adepte du numérique et inondé de jeunes travailleurs enthousiastes. C’est aussi une puissance diplomatique montante qui cherche à capitaliser sur les frictions de la concurrence des superpuissances entre les États-Unis et la Chine.
D’autre part, M. Modi approfondit les lignes de fracture dans la société indienne avec une campagne qui s’intensifie pour remodeler un pays très diversifié, maintenu délicatement par une constitution laïque, en un État hindou. Les efforts de son parti pour rallier et élever les hindous – à la fois un projet idéologique de toute une vie et un puissant attrait pour les votes – ont marginalisé des centaines de millions de musulmans et d’autres minorités en tant que citoyens de seconde classe.
La question pour l’Inde, alors que M. Modi semble sur le point de prolonger son règne de dix ans lors d’une élection au début de l’année prochaine, est de savoir dans quelle mesure l’instabilité causée par son nationalisme religieux entravera ses ambitions économiques.
Les affrontements sectaires dans les Nuh à majorité musulmane ont été déclenchés par une marche religieuse organisée par une organisation hindoue de droite qui tombe sous le même parapluie nationaliste hindou que le Bharatiya Janata Party de M. Modi, ou BJP.
Ce n’était que la dernière flambée de ce qui est devenu un état apparemment constant de tensions.
Les milices de droite enhardies et les messages agressifs hindous des politiciens du B.J.P. ont laissé les musulmans et les chrétiens du pays dans un état perpétuel de peur et d’aliénation.
L’État du Manipur, dans le nord-est du pays, où son principal dirigeant a utilisé le manuel majoritaire du B.J.P., brûle dans un conflit ethnique depuis des mois, avec environ 200 personnes tuées et des régions effectivement divisées selon des lignes ethniques.
Dans la région agitée à majorité musulmane du Cachemire, le gouvernement a suspendu la démocratie pendant quatre ans et répond à tout grief par une répression plus stricte.
Les politiciens du B.J.P. continuent leur rhétorique de division même lorsque M. Modi est sur la scène mondiale. En 2020, par exemple, alors que M. Modi et le président Donald J. Trump s’adressaient à un stade de l’État du Gujarat, la ville natale du Premier ministre, de vastes pans de New Delhi brûlaient dans une violence meurtrière qui avait été incitée en partie par les dirigeants du B.J.P.
Gurcharan Das, un intellectuel qui a soutenu M. Modi au cours de son premier mandat pour sa promesse de se concentrer sur le développement, a déclaré qu’il était désenchanté alors que les dommages causés par le nationalisme hindou du parti au pouvoir éclipsaient ses progrès économiques.
Lors d’une conférence publique cette semaine, il a déclaré que bien que le gouvernement de M. Modi n’ait pas réussi à fournir les emplois qu’il avait promis, il avait tout de même entrepris des réformes clés, allant de la rationalisation des impôts pour aider à unifier le marché indien à l’avènement d’une révolution numérique qui a amené davantage de personnes dans l’économie formelle.
Mais il a dit qu’il voyait un danger car le B.J.P. rejetait le pluralisme comme l’apaisement des minorités. Il a répété un avertissement qui est devenu fréquent: que l’Inde est sur une voie de fondamentalisme religieux similaire à ce qui a plongé le Pakistan voisin dans la catastrophe.
« Tout en rêvant d’un grand État civilisationnel, les nationalistes hindous tentent en fait de créer un État-nation européen du 19e siècle à l’esprit étroit, fondé sur l’identité – une sorte de Pakistan hindou », a-t-il déclaré.
Alors que la croissance économique de l’Inde enrichit largement ceux qui sont au sommet, les masses attendent toujours leIR promettait la prospérité. Alors que l’Inde est maintenant la cinquième économie mondiale, devant la Grande-Bretagne et la France, son revenu moyen – un indicateur clé du niveau de vie – reste dans le tiers inférieur du monde, à côté de pays comme le Congo.
Pour M. Modi, une politique de polarisation comble le vide.
Ajai Sahni, directeur de l’Institut de gestion des conflits à New Delhi, a déclaré que ce qui distinguait les récentes violences en Inde de sa longue histoire d’affrontements sectaires beaucoup plus sanglants était l’attitude du gouvernement.
« L’État s’est toujours théoriquement distancé d’une telle violence. Il y a toujours eu une réaffirmation, au moins verbalement, de l’ordre constitutionnel et de l’ordre laïc », a déclaré M. Sahni. Sous M. Modi, « il y a des preuves claires, dirons-nous, du soutien ou de l’approbation par l’État de positions extrémistes ».
« La violence est toujours épisodique », a-t-il ajouté. « Un meurtre ici, deux meurtres par-là, puis une certaine flambée », a-t-il dit. « Mais la menace est maintenue. » Il a attribué une grande partie de cela à la « viralité » autour de la violence maintenant – les médias sociaux sont « exploités » pour diffuser un épisode local à l’échelle nationale, avec un effet effrayant.
Rajeev Chandrasekhar, ministre indien de l’électronique et de la technologie, a déclaré que le gouvernement tentait de lutter contre la « désinformation et l’incitation » potentielles en ligne alors qu’il intensifie ses efforts numériques.
Dans le cas des violences de Nuh, les menaces en ligne et les contre-menaces dans les jours précédant la marche ont clairement mis en évidence la possibilité d’une spirale imminente, ce que les habitants ont déclaré que la police avait ignoré. La partie musulmane était également armée et prête à affronter l’arrivée des manifestants hindous.
Cinq des six personnes tuées étaient hindoues, un mélange de journaliers qui semblaient pris dans la violence et de membres du groupe de droite. Les résidents hindous minoritaires sont maintenant vulnérables dans un district où ils ont dit avoir survécu sans problème même dans les pires phases des tensions sectaires antérieures en Inde.
Le gouvernement, après sa réponse initiale laxiste, a répondu aux affrontements avec toute la force, dans ce qui est devenu un modèle extrajudiciaire de punition. Des bulldozers ont été introduits pour raser des maisons et des magasins – principalement ceux de musulmans – sans procédure régulière et avec les images transmises à travers le pays.
Les ramifications économiques des affrontements ont été immédiates et palpables même un mois plus tard.
Alors que la violence s’étendait à Gurugram, de nombreux bureaux ont rapidement fait travailler les employés à domicile. Les dirigeants d’entreprises de la ville ont parlé d’une peur qu’ils n’avaient jamais éprouvée auparavant.
Environ 500 familles, hindoues et musulmanes, s’étaient installées à l’ombre des gratte-ciel de Gurugram à la recherche d’une vie meilleure. Maintenant, une majorité de musulmans sont partis.
« C’est la peur », a déclaré Sourav Kumar, qui travaille comme agent de sécurité.
D’autres familles avaient empilé leurs affaires – un matelas attaché, quelques boîtes en fer-blanc, un lit simple – à l’extérieur alors qu’elles envisageaient leurs options.
Quelques jours avant l’arrivée des diplomates à la station balnéaire de Nuh pour les derniers préparatifs du G20, le groupe hindou qui avait organisé la marche fin juillet a menacé d’en organiser une autre, même si le gouvernement du B.J.P. de l’État lui avait refusé l’autorisation.
Alors que l’organisation avançait, le gouvernement a trouvé un compromis caractéristique : il a escorté les dirigeants du groupe dans des camionnettes afin qu’ils puissent offrir une prière dans un temple, évitant un autre affrontement pour le moment afin que le défilé du G20 puisse continuer.
Suhasini Raj ont contribué à la production de rapports.
