Chaque jour, Vélina Élysée Charlier passe devant des quartiers barricadés et voit fréquemment des cadavres gisant dans la rue, a-t-elle dit, résultat de règlements de comptes entre gangs et milices dans la capitale haïtienne.
Après le crépuscule, elle ne quitte jamais la maison de peur d’être tuée ou kidnappée. Lorsque sa fille de 8 ans a eu une appendicite un soir, a déclaré Mme Charlier, la famille a attendu jusqu’au matin pour obtenir ses soins médicaux, car il était hors de question de se rendre à l’hôpital.
« Port-au-Prince ressemble à quelque chose de l’enfer ces jours-ci », a déclaré Mme Charlier, 42 ans, une éminente militante anticorruption de la ville et mère de quatre enfants qui vit dans une zone à flanc de colline de la capitale.
Alors que les gangs prenaient le contrôle d’une partie de la capitale haïtienne après l’autre, le gouvernement fragile du pays a lancé un appel il y a près de 12 mois pour que les troupes étrangères interviennent et affirment l’ordre dans ce pays des Caraïbes en crise. Après cet appel désespéré, une force dirigée par le Kenya semble enfin sur le point de se matérialiser dans ce qui serait la première fois qu’un pays africain mène une telle mission dans l’un des endroits les plus instables des Amériques.
Mais alors que les conditions de sécurité en Haïti deviennent de plus en plus incontrôlables, ce qui se manifeste par une augmentation des meurtres autour de Port-au-Prince alors que des gangs lourdement armés tentent de réprimer un mouvement d’autodéfense dirigé par des citoyens, beaucoup dans le pays dénigrent le plan comme trop maigre et trop tard. Les critiques soulignent les inquiétudes profondes en Haïti au sujet des interventions étrangères, ainsi que la méfiance à l’égard des forces de sécurité kényanes quant à leur bilan en matière de violations des droits humains et de corruption.
Mme Charlier a exprimé des doutes sur le fait que la force dirigée par le Kenya serait assez importante pour faire des progrès contre les gangs, qui contrôleraient environ 80% de la capitale. Le plan prévoit le déploiement de 1 000 policiers kényans et de plusieurs centaines d’officiers ou de soldats des pays des Caraïbes.
« Pour lutter contre les gangs, il faudra aller dans les bidonvilles, les collines, des terrains que vous devez très bien connaître », a déclaré Mme Charlier. Elle a dit que l’argent allant à une force extérieure serait mieux dépensé pour renforcer les propres forces de police épuisées d’Haïti.
Avant même que la force kényane n’obtienne l’approbation dont elle a besoin du Conseil de sécurité des Nations Unies pour la mission, l’ampleur de la crise en Haïti soulève des doutes sur ce que les Kenyans peuvent accomplir.
Le plan pour une force de moins de 1 500 hommes se compare à une force d’intervention de 1994 dirigée par les États-Unis de 21 000 hommes et à une autre force, dirigée par le Brésil environ une décennie plus tard, qui comptait 13 000 hommes à son apogée.
Jusqu’à présent, les États-Unis et le Brésil, les deux plus grands pays des Amériques, sont réticents à intervenir avec leurs propres forces. Cette méfiance reflète les doutes sur les grands déploiements deux ans après le retrait américain d’Afghanistan et la fatigue de nombreux gouvernements de l’hémisphère face aux crises presque perpétuelles en Haïti, en particulier après l’assassinat du président Jovenel Moïse en 2021 qui a créé un vide de pouvoir dans le pays déjà instable.
Les scènes de violence anarchique ont beaucoup de gens à Port-au-Prince sur le qui-vive. Fin août, des membres de gangs ont ouvert le feu sur des manifestants organisés par un dirigeant d’église évangélique, tuant au moins sept personnes; Plus tôt dans le mois, des membres de gangs ont brûlé vifs sept personnes de la même famille, apparemment en représailles au soutien d’un parent à un mouvement d’autodéfense citoyenne.
Au milieu des dernières explosions de violence des gangs, les États-Unis ont exhorté à plusieurs reprises leurs citoyens au cours de l’été à quitter Haïti dès que possible. D’avril à juin, au moins 238 membres présumés de gangs, dont certains ont été arrêtés en garde à vue, ont été tués dans des lynchages, selon les Nations Unies. Certains ont été lapidés, mutilés ou brûlés vifs.
Le mouvement d’autodéfense, composé en grande partie d’Haïtiens ordinaires à Port-au-Prince, s’est uni plus tôt cette année. Ses membres portent souvent des machettes au lieu d’armes à feu, et sont connus pour infliger brutalement des représailles dans les rues.
Alors que l’explosion de la justice populaire a entraîné une diminution temporaire des enlèvements et des meurtres commis par les gangs, la résurgence de ces dernières semaines a conduit à une nouvelle phase de troubles. Près de 200 000 personnes sont déplacées à travers le pays, selon l’Organisation internationale pour les migrations ; la plus forte concentration de ces réfugiés internes se trouve à Port-au-Prince, où des milliers de personnes croupissent dans des abris.
Esther Pierre, 33 ans, vendait de la nourriture dans les rues de son quartier, Savane Pistache, avant de fuir son domicile à la mi-août. Depuis lors, elle et ses deux enfants vivent dans un camp pour personnes déplacées dans un gymnase de Port-au-Prince.
« J’ai vu des hommes armés arriver dans notre quartier », a déclaré Mme Pierre. « Ceux qui voulaient les combattre ont été violés, tué, brûlé ».
Mme Pierre a déclaré que sa famille était partie avec les vêtements sur le dos.
L’administration Biden soutient le plan kenyan. Les discussions sur l’offre du Kenya de déployer une force de police multinationale en Haïti ont commencé il y a environ deux ans, mais n’ont commencé à se solidifier que cette année, a déclaré le ministre kényan des Affaires étrangères, Alfred N. Mutua.
Les États-Unis et les Bahamas ont demandé cette année à la nation d’Afrique de l’Est si elle envisagerait de diriger une force pour aider à rétablir l’ordre. Le Premier ministre haïtien, Ariel Henry, a également réitéré une demande similaire au président du Kenya lorsque les deux se sont rencontrés en marge du sommet sur le financement climatique à Paris en juin.
Le Kenya a également été motivé à agir afin d’inspirer l’unité panafricaine et de montrer sa solidarité avec le peuple haïtien, où les esclaves ont évincé les Français lors d’une révolution, a déclaré M. Mutua.
Bien que les détails opérationnels spécifiques n’aient pas encore été finalisés, il a déclaré qu’il s’attendait à ce que la police kényane forme ses homologues haïtiens, patrouille avec eux et protège les « installations clés ». Il a dit qu’il espérait que les officiers kenyans seraient déployés en Haïti d’ici la fin de l’année.
« Ce n’est pas une question de savoir si nous allons en Haïti ou non – nous y allons », a déclaré M. Mutua dans une interview. « Nous sommes convaincus. »
Les forces de sécurité kényanes participent depuis longtemps à des déploiements de troupes à l’étranger, servant dans des pays comme le Liban, la Sierra Leone et le Soudan du Sud. Le Kenya compte actuellement 445 membres du personnel affectés aux missions de maintien de la paix des Nations Unies, selon les données de l’ONU. Les troupes kényanes servent également dans le cadre de la mission de maintien de la paix de l’Union africaine en Somalie et dans le cadre d’une nouvelle force régionale déployée dans la région instable de l’est de la République démocratique du Congo.
Mais au niveau national et international, les forces de sécurité kényanes ont fait l’objet d’un examen minutieux pour leurs actions.
En Somalie, l’armée kenyane, un allié clé des États-Unis dans la lutte contre l’extrémisme islamiste, a été accusée de faciliter et de tirer profit des exportations illicites de charbon de bois et de sucre.
Les forces de l’ordre kényanes ont également été condamnées par des groupes de défense des droits de l’homme, qui les ont accusés d’usage excessif de la force, d’exécutions extrajudiciaires et d’arrestations arbitraires. Cela a été mis en évidence pendant la pandémie, lorsque leur police a été accusée d’avoir tué des dizaines de personnes tout en appliquant les mesures de confinement. La police kényane a également tué au moins 30 personnes lors de manifestations antigouvernementales cette année, selon Amnesty International.
Compte tenu de ce bilan, des militants et des groupes de défense des droits de l’homme au Kenya et au-delà ont critiqué la décision de déployer la police kényane en Haïti. Beaucoup ont exprimé leurs préoccupations au Conseil de sécurité de l’ONU et aux États-Unis et à d’autres gouvernements, et les ont exhortés à abandonner leur soutien au déploiement.
« La police kenyane va exporter la brutalité en Haïti », a déclaré Otsieno Namwaya, directeur de la division Afrique de l’Est à Human Rights Watch.
M. Mutua, ministre des Affaires étrangères du Kenya, a qualifié ces préoccupations de « vent » et s’est dit confiant que la force kényane contribuerait à apporter la stabilité à Haïti.
« Il y a une raison pour laquelle les États-Unis, le Canada, l’ensemble des pays des Caraïbes, de nombreuses nations dans ce monde demandent au Kenya de prendre les devants », a-t-il déclaré. « C’est parce qu’ils ont confiance dans la nature professionnelle de la police kenyane. »
Les responsables américains disent qu’ils s’efforcent de ne pas répéter les erreurs commises lors des précédentes missions de stabilisation en Haïti. L’administration Biden ne veut pas que la force multinationale s’engage dans des échanges de tirs constants avec des gangs, mais plutôt pour s’assurer que l’aide humanitaire peut être envoyée en toute sécurité dans le pays, ont déclaré deux responsables américains qui connaissaient bien la question mais n’étaient pas autorisés à parler publiquement.
Pourtant, de nombreux Haïtiens se font l’écho des préoccupations des groupes de défense des droits kenyans, soulignant les interventions récentes comme preuve de la façon dont elles nuisent au pays. La confiance dans les Nations Unies s’est effondrée en Haïti après que des enquêtes ont montré que le mauvais assainissement des soldats de la paix de l’ONU après le tremblement de terre de 2010 en Haïti avait provoqué l’une des épidémies de choléra les plus meurtrières des temps modernes, tuant au moins 10 000 personnes.
Gédéon Jean, directeur exécutif du Centre d’analyse et de recherche sur les droits de l’homme, une organisation haïtienne indépendante, a noté que la mission de maintien de la paix de l’ONU, qui s’est terminée en 2017, dépensait parfois des centaines de millions de dollars par an pour ses opérations.
Par la suite, a déclaré M. Jean, il « a laissé derrière lui une force de police qui n’avait même pas d’hélicoptère ou de bonne armure ».
Compte tenu de la taille proposée de la force kenyane, on craint également qu’elle ne soit dépassée. « Ces gars-là ont des fusils de calibre .50 montés sur des camionnettes », Daniel Foote, ancien envoyé spécial de l’administration Biden en Haïti, qui a démissionné en 2021 à cause dees expulsions de migrants haïtiens, dit à propos des gangs qui attendent les Kenyans. « Vous ne pouvez pas le faire avec des personnes non qualifiées, et vous ne pouvez pas le réparer avec des recrues qui arrivent. »
M. Foote a ajouté que, bien qu’il soit « théoriquement » opposé à une intervention en raison des erreurs commises dans le passé lors de telles missions, il croyait que les États-Unis avaient la responsabilité d’aider Haïti et de permettre aux Haïtiens de guider la façon dont une telle intervention pourrait fonctionner.
« Les États-Unis devraient diriger une mission de maintien de la paix », a déclaré M. Foote. « Ils n’ont pas besoin d’envoyer 10 000 soldats. Ils doivent envoyer des gars des forces spéciales qui descendent et trouvent comment ouvrir les artères et poursuivre les gangs. »
Simon Romero rapporté de Mexico, André Paulte de Port-au-Prince, Haïti, et Abdi Latif Dahir de Nairobi, Kenya. Emiliano Rodríguez Mega a fourni des rapports à partir de Mexico; Zolan Kanno-Youngs de Washington.
