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PARIS — Tout a commencé sur une étroite route pavée près de la place de la Bastille.
Un artiste a apposé une mosaïque d’un Martien du jeu vidéo pionnier Space Invaders de 1978 sur un mur. Il a utilisé des carreaux de salle de bain carrés qui ressemblaient à des pixels.
Au cours de l’année, il en avait collé 146 de plus à des monuments, des ponts et des trottoirs.
Il était en train de cimenter une mosaïque sur un mur de l’église lorsque la police l’a arrêté pour la première fois. Il n’a pas été attrapé quand il en a collé 10 à l’intérieur du Louvre.
« J’envahissais l’espace public avec une mosaïque d’un petit personnage dont le rôle est d’envahir », a déclaré l’artiste, connu sous le nom de rue Invader, lors d’une interview dans une salle privée d’une galerie exposant son travail à Paris. « J’avais trouvé mon truc, comme les grands artistes qui ont trouvé leur style. »
Un quart de siècle plus tard, il est difficile d’aller plus de quelques pâtés de maisons dans une grande partie de Paris sans repérer une mosaïque Invader – si vous regardez.
On regarde depuis un perchoir près du sommet de la Tour Eiffel. Les yeux argentés d’une autre lueur de la fontaine de la place du Châtelet. Une bête aux yeux rouges brille près de la galerie d’art Pompidou.
Avec les immeubles haussmanniens et les ponts enjambant la Seine, le travail d’Invader est devenu un élément essentiel de l’esthétique parisienne. Ils font partie intégrante de la vie de certains habitants; Beaucoup ont formé des équipes de bénévoles pour réparer les endommagés et remplacer les disparus, et d’autres planifient leurs week-ends et leurs vacances pour les retrouver.
Son travail est toujours techniquement illégal; La peur de l’arrestation est la raison pour laquelle il a d’abord pris un pseudonyme. (Son anonymat est depuis devenu une partie intrinsèque de son identité artistique, et il n’a accepté d’être interviewé que si son vrai nom n’était pas utilisé.) Mais l’Hôtel de Ville, l’hôtel de ville de Paris, a mis l’œuvre de l’artiste sur la couverture de son affiche annonçant une exposition célébrant le street art. La mairesse Anne Hidalgo a appelé l’artiste elle-même pour demander la permission.
« Que se passera-t-il la prochaine fois que la police m’arrêtera dans la rue à 4 heures du matin ? », a déclaré Invader, qui a passé 10 nuits en prison à Paris pour vandalisme, mais n’a jamais été officiellement inculpé. « Vont-ils demander un autographe ou m’arrêter ? »
Ses invasions ont ciblé le fond de la mer des Caraïbes et 22 miles dans l’atmosphère terrestre, en utilisant un ballon blanc avant qu’une telle chose n’éveille les soupçons. En 2019, une copie qu’il a faite de sa mosaïque Astro Boy, qu’il avait installée des années plus tôt sur un pont à Tokyo, s’est vendue pour 1,12 million de dollars lors d’une vente aux enchères.
Le mois dernier, l’astronaute Français Thomas Pesquet lui a envoyé un courriel, déclarant qu’il était fan et proposant d’emmener l’une de ses œuvres sur la lune. « D’une certaine manière, il était logique que ses petits extraterrestres soient là-haut dans l’espace, nous regardant de haut », a expliqué M. Pesquet.
Beaucoup aiment le concept original de l’artiste qui offre à la fois nostalgie et une prescience effrayante. Ensuite, il y a sa ténacité : il a installé plus de 4 000 pièces dans 32 pays, dont environ 1 500 à Paris.
« Qui incarne le plus Paris ? Invader », a déclaré Nicolas Laugero Lasserre, expert en street art et l’un des quatre commissaires de l’exposition de l’hôtel de ville.
Les connaisseurs des beaux-arts expriment également leur admiration pour son travail. « Il est assez sophistiqué », a déclaré Guillaume Piens, responsable de la foire d’art printanière de la ville, qui s’est tenue au Grand Palais. « Où que vous soyez, quand vous voyez un Envahisseur, vous savez que c’est un Envahisseur. C’est immédiatement reconnaissable.
Lors d’une exposition récente, M. Piens a placé un stand exposant le travail d’Invader sous le pilier où l’artiste avait subrepticement laissé une mosaïque.
« Il utilise des tactiques de guérilla », a déclaré M. Piens. « J’adore ça. Cela fait partie de la psyché Français. Nous sommes des gens absolument rebelles. »
Le mystère fait partie de son attrait, mais Invader a offert quelques détails personnels: il a grandi dans une banlieue de Paris, un enfant créatif avec une chambre noire dans la maison, et diplômé de la célèbre École des Beaux-Arts. Il a « près de 50 ans ». Il est nageur et végétarien – la seule cause qu’il a mélangée à son travail. Il vend des copies de ses mosaïques lors de salons et de ventes aux enchères, et publie lui-même des livres.
Au fil des ans, son sujet s’est élargi pour inclure des références culturelles et historiques. À Paris, certains ressemblent à une blague intérieure, d’autres à une chanson d’amour.
Sur la rue du Louvre est accrochée la Mona Lisa d’Invader, à côté de l’enseigne verte électrique de l’agence Duluc Detective – un clin d’œil au vol du tableau en 1911. Au-dessus de l’endroit exact où les étudiants de la Sorbonne ont mené des manifestations en 1968 se profile un envahisseur avec un poing levé. D’une fenêtre murée du deuxième étage, une élégante Nina Simone regarde le bar de jazz où elle s’est produite.
« Je fais partie de l’architecture et du paysage de Paris », a déclaré Invader, quiravels en scooter autour de la ville, admirant son propre travail. « Et c’est quelque chose d’extraordinairement excitant pour moi. »
En 2014, il a créé une application, Flash Invaders, qui permet aux fans de s’affronter pour trouver ses pièces, en les scannant avec leur téléphone pour obtenir des points. Il y a un aspect ludique : le jeu informatique transformé en art physique est maintenant recapturé dans le monde numérique. Deux ans avant la sortie de Pokémon Go, cela a déclenché un engouement. Les joueurs purs et durs ont organisé leurs nuits, week-ends et vacances autour de l’art d’Invader. Matthieu Latrasse, un pilote qui occupe actuellement la première place avec 277 000 joueurs, a demandé des itinéraires pour les atteindre.
À la maison, la chasse aux mosaïques a envoyé M. Latrasse, 43 ans, le long des rues médiévales et aux confins de la ville. « J’ai redécouvert la ville où je suis né », dit-il.
Il n’a pas fallu longtemps avant que les clignotants purs et durs découvrent des mosaïques endommagées ou manquantes – souvent à cause d’un vol – et commencent à les réparer et à les remplacer. Surpris, Invader a envoyé des instructions pour ce qu’ils ont appelé des « réactivations ».
Un petit ouvrage près d’une autoroute a été remplacé six fois par un fan qui adore le passer sur le chemin de la maison de ses parents.
« Nous sommes juste heureux et fiers de contribuer à son œuvre, pour qu’ils réapparaissent », a déclaré Olivier Moquin, un professionnel de la sécurité qui fait partie d’une équipe qui a réactivé jusqu’à 300 œuvres.
Compte tenu de sa célébrité, Invader est maintenant moins préoccupé par la police lorsqu’il travaille la nuit que par un fan aléatoire avec un iPhone qui pourrait le démasquer sur les médias sociaux – l’invasion ultime de la vie privée par le monde numérique.
Il pouvait facilement quitter les rues et dévoiler ses œuvres dans les galeries.
Mais cela ne l’intéresse pas. « C’est comme prendre une drogue, ou comme un acte sexuel », a-t-il déclaré. « Quand vous faites une belle pièce dans la ville la nuit, et le lendemain vous allez la voir, c’est extraordinaire. »
De plus, il ne considère pas son œuvre comme terminée.
Invader a accepté une séance photo masquée avant l’une de ses œuvres surplombant la Seine. Au loin se profilaient les tourelles de la Conciergerie, résidence royale médiévale transformée en prison.
Remarquant qu’un de ses assistants nettoyait les carreaux, une femme d’âge moyen s’est approchée. En supposant qu’ils étaient d’autres fans, elle a confié qu’elle aussi avait l’application.
« Peut-être qu’un jour, nous le rencontrerons », a-t-elle dit. Invader, qui n’avait pas encore enfilé son masque, a déclaré qu’il ne le pensait pas.
La femme hocha la tête et répondit: « C’est ce qui fait son charme. »
Tom Nouvian a contribué à la recherche.
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