Les électeurs thaïlandais se sont rendus aux urnes dimanche lors d’une élection très disputée qui déterminera si le Premier ministre Prayuth Chan-ocha, le général qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2014, est renversé par ses rivaux.
Un observateur de la politique thaïlandaise a qualifié l’élection de plus importante de son vivant.
Les sondages d’opinion montrent que de nombreux électeurs veulent du changement, soutenant les partis d’opposition qui ont promis de rétablir un régime démocratique en Thaïlande et de revenir sur certaines des politiques autoritaires introduites par M. Prayuth.
Il y a un sentiment général que M. Prayuth a peu fait pour stimuler l’économie après neuf ans au pouvoir. Sa répression sévère des manifestations pro-démocratie à Bangkok en 2020 a également aliéné de nombreux électeurs.
« Si nous nous retrouvons avec plus ou moins le même type de gouvernement que nous avons eu pendant des années, il y aura beaucoup de mécontentement, beaucoup de griefs en Thaïlande », a déclaré Thitinan Pongsudhirak, politologue à l’Université Chulalongkorn, faisant référence à la stagnation économique du pays.
Voici ce que vous devez savoir sur l’élection.
Qui est le favori ?
Paetongtarn Shinawatra, du parti populiste Pheu Thai, est actuellement le favori pour le poste de Premier ministre, selon la plupart des sondages d’opinion. La femme de 36 ans – connue en Thaïlande sous le nom de « Ung Ing » – est la fille de Thaksin Shinawatra, et une grande partie de son attrait repose sur son nom de famille.
M. Thaksin a été Premier ministre de 2001 à 2006 et de nombreux Thaïlandais se souviennent encore affectueusement d’un programme universel de soins de santé à 1 $ et de la distribution de subventions aux agriculteurs. Depuis 2001, les partis politiques populistes qu’il a fondés, y compris Pheu Thai, ont toujours remporté le plus grand nombre de voix à chaque élection.
Mais M. Thaksin, un magnat milliardaire, reste largement détesté par les riches conservateurs et l’armée. L’armée l’a renversé lors d’un coup d’État en 2006 et M. Thaksin a fui le pays. (Sa sœur, Yingluck Shinawatra, a également connu un sort similaire huit ans plus tard, après son mandat de Premier ministre.) M. Thaksin, qui vit principalement à Dubaï, a été condamné par contumace à 12 ans de prison pour corruption et abus de pouvoir.
L’ascension de Mme Paetongtarn a alimenté les questions quant à savoir si elle ramènerait son père en Thaïlande, et de nombreux Thaïlandais se préparent maintenant à une éventuelle répétition de l’instabilité qui a défini les deux précédentes administrations Shinawatra.
Mme Paetongtarn, qui a donné naissance à un petit garçon le 1er mai avant de reprendre immédiatement la campagne, fait également face à une concurrence féroce de la part de Pita Limjaroenrat, candidate du parti progressiste Move Forward. Dans un récent sondage, M. Pita est apparu comme le premier choix pour le poste de premier ministre.
À quoi ressemble le processus électoral?
Le Premier ministre n’est pas choisi par vote populaire, mais par les 500 membres de la Chambre des représentants et les 250 membres nommés par l’armée.
En 2019, le Sénat a soutenu M. Prayuth à l’unanimité et devrait s’aligner à nouveau sur un candidat militaire par procuration. S’il vote en bloc, un politicien de l’opposition devrait rassembler une énorme majorité à la chambre basse – au moins 376 voix – pour diriger le pays.
Déjà, le sénateur Wanchai Sornsiri a déclaré que lui et un groupe de collègues sénateurs « ne choisiraient certainement pas » Mme Paetongtarn comme premier ministre. Mais on ne sait toujours pas exactement qui les militaires choisiraient.
Le vote pourrait être divisé.
Une surprise majeure de cette élection a été la séparation de M. Prayuth de son compagnon d’armes, le vice-Premier ministre Prawit Wongsuwan. M. Prayuth a rejoint le United Thai Nation Party, qui a été créé uniquement pour le présenter comme candidat à l’élection. M. Prawit est resté avec Palang Pracharath, l’ancien parti de M. Prayuth.
Pheu Thai, le parti populiste de la fille de l’ancien Premier ministre, a été poursuivi par des spéculations selon lesquelles il pourrait unir ses forces pour former une coalition avec le parti de M. Prawit. Il est largement considéré comme l’un des politiciens les plus puissants de Thaïlande et était le précédent chef de l’armée sous M. Thaksin.
Le Pheu Thai a toujours nié ces rumeurs, mais de nombreux Thaïlandais sceptiques disent qu’ils voteraient pour le parti progressiste Move Forward Party afin d’empêcher un tel résultat.
Quels sont les principaux enjeux?
Le parti Move Forward a proposé de modifier une loi stricte qui interdit de diffamer, d’insulter ou de menacer le roi et d’autres membres de la famille royale en Thaïlande après que les autorités ont inculpé plus de 200 personnes pour avoir violé la loi lors de manifestations de masse en faveur de la démocratie à Bangkok en 2020.
La condamnation en vertu de la loi, connue sous le nom d’article 112, est passible d’une peine minimale de trois ans et d’une peine maximale de 15 ans. Il i iest le seul crime en Thaïlande pour lequel une peine minimale d’emprisonnement est imposée.
Les questions de base sont également au premier plan des préoccupations des électeurs. L’économie thaïlandaise dépendante du tourisme a été durement touchée par la pandémie de coronavirus, et le pays a enregistré la croissance économique la plus lente l’année dernière parmi les autres grandes économies d’Asie du Sud-Est.
C’est pourquoi presque tous les partis politiques s’appuient sur des politiques populistes, telles que les dons en espèces et les subventions, pour attirer les électeurs.
Comment l’armée entre-t-elle en jeu?
Si l’histoire est un indicateur, il est peu probable que l’armée, qui domine la politique thaïlandaise depuis des décennies, abandonne facilement le pouvoir.
En plus d’organiser une douzaine de coups d’État en un siècle, les généraux thaïlandais ont réécrit la Constitution en 2017 pour empiler le Sénat avec des alliés et s’assurer que l’armée aurait le pouvoir de déterminer le Premier ministre du pays.
Même si M. Prayuth perd le vote populaire, il pourrait toujours se retrouver avec le poste le plus élevé, à la tête d’un gouvernement minoritaire.
« Quand tout est si bien planifié, je ne pense pas que nous puissions être optimistes quant au changement après cette élection », a déclaré Titipol Phakdeewanich, politologue à l’Université Ubon Ratchathani.
En 2020, la Cour constitutionnelle du pays a dissous le parti Future Forward, l’itération précédente du parti Move Forward, après qu’il ait terminé troisième aux élections de 2019. Les deux précédents partis politiques de M. Thaksin ont également été dissous par des chefs militaires. (Les responsables conservateurs ont également menacé de dissoudre le parti Move Forward lors de cette élection.)
Wanwichit Boonprong, politologue à l’Université de Rangsit, a déclaré que les partis devaient se méfier de « l’autoritarisme furtif » de la junte après les élections. « Ce sera le grand défi pour le nouveau gouvernement », a-t-il déclaré. « Chaque étape sera surveillée, sera sous surveillance. »
Muktita Suhartono ont contribué à la production de rapports.
