Depuis qu’il est devenu président de la petite nation ouest-africaine de Sierra Leone en 2018, Julius Maada Bio a consacré 22% du budget du pays à l’éducation, une politique qui a envoyé un million d’enfants supplémentaires à l’école et a reçu des éloges internationaux.
Alors que la Sierra Leone se rend aux urnes samedi, il a fait de cette initiative en matière d’éducation un argument clé pour que les électeurs lui donnent un second mandat de cinq ans.
Mais la politique de l’éducation a échoué pour beaucoup. Et les électeurs ont des priorités plus urgentes: l’inflation galopante, le chômage des jeunes, les coupures d’électricité quotidiennes et les vagues de chaleur incessantes aggravées par le changement climatique.
Quel est l’enjeu de l’élection?
Bien qu’elle ne compte que 8,4 millions d’habitants et qu’elle soit l’un des pays les plus pauvres du monde, la Sierra Leone a attiré l’attention pour sa nouvelle politique éducative qui, si elle réussit, pourrait inspirer d’autres pays d’Afrique et au-delà.
Mais les questions économiques sont au premier rang des préoccupations de la plupart des électeurs : la guerre en Ukraine a fait grimper les prix du carburant et des denrées alimentaires, y compris pour le riz, le poisson et le gaz.
L’inflation en glissement annuel est supérieure à 43%, le niveau le plus élevé depuis deux décennies. La monnaie nationale, le Leone, a connu la pire dépréciation d’Afrique subsaharienne.
« Quand les Sierra-Léonais pensent qu’ils ont atteint le fond, la situation s’aggrave », a déclaré Cyril Jengo, économiste basé à Freetown, la capitale.
Les principaux candidats disent qu’ils prévoient de résoudre la crise du coût de la vie, mais l’ensemble de l’économie de la Sierra Leone aurait besoin d’une refonte, selon les analystes, car elle repose principalement sur les importations et est fréquemment touchée par des crises: l’épidémie d’Ebola il y a dix ans, la pandémie de coronavirus et maintenant les répercussions de la guerre en Ukraine.
Qui sont les candidats?
Sur 13 candidats, deux ont une chance crédible de l’emporter : M. Bio, l’actuel président, et Samura Kamara, une ancienne ministre du gouvernement.
L’élection est une revanche : M. Bio a été élu en 2018 après avoir battu M. Kamara par une large marge.
M. Bio, 59 ans, un ancien officier militaire qui a participé à deux coups d’État pendant la guerre civile en Sierra Leone dans les années 1990, a brièvement dirigé le pays en 1996 à la tête d’une junte militaire. Il remit le pouvoir à un président démocratiquement élu quelques mois plus tard et partit étudier aux États-Unis. Il est retourné en Sierra Leone et s’est présenté à la présidence en 2018.
M. Bio s’est engagé à fournir des soins de santé gratuits à tous les enfants qui vont à l’école et à promouvoir l’autosuffisance alimentaire.
M. Kamara, 72 ans, est un économiste qui a été ministre des Finances puis des Affaires étrangères lorsque son parti était au pouvoir dans les années 2010.
Il a fait de vastes promesses sur le développement économique, les opportunités pour les jeunes et la lutte contre les changements climatiques.
En 2021, M. Kamara a été accusé de détournement de fonds dans une affaire liée à la rénovation du consulat de Sierra Leone à New York alors qu’il était ministre des Affaires étrangères. Les partisans de M. Kamara disent que l’affaire, qui est entendue par la Cour suprême, est politiquement motivée pour le discréditer. L’affaire a été ajournée afin qu’il puisse se présenter, mais une décision est attendue en juillet.
Quel est le bilan du président?
Grâce à sa réforme de l’éducation, le gouvernement de M. Bio a cherché à interdire les frais de scolarité et recruté des milliers de nouveaux enseignants. Plus de 3,1 millions d’enfants sont maintenant officiellement scolarisés, contre moins de deux millions en 2018.
Mais de nombreux parents doivent encore payer les frais de scolarité et les enseignants se plaignent de ne pas avoir reçu l’augmentation de salaire qui leur avait été promise.
Le gouvernement de M. Bio a également adopté une politique de droits fonciers visant à protéger les communautés locales contre les entreprises étrangères qui cherchent à exploiter leurs terres. Et une nouvelle politique d’égalité des sexes oblige les employeurs à embaucher des femmes à au moins 30% de leurs postes – un minimum que le gouvernement actuel n’a pas atteint.
Mais M. Bio a également été critiqué pour avoir muselé des groupes de la société civile et répondu par la violence aux manifestations de l’été dernier, qui ont fait plus de 25 morts. Et ses promesses de faire face à la crise économique et de développer l’agriculture semblent creuses pour beaucoup.
« La pauvreté est endémique et s’aggrave », a déclaré Jimmy Kandeh, professeur émérite sierra-léonais de sciences politiques à l’Université de Richmond en Virginie. « Que la politique apporte un changement, je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’espoir là-dedans. »
Quand, où et comment les gens votent-ils?
Quelque 3,4 millions de personnes sont inscrites sur les listes électorales samedi dans les cinq zones administratives de la Sierra Leone. Ils éliront également leurs députés, le maire ou les chefs locaux et les conseillers locaux.
Observateurs de l’Union africaine, du bloc économique ouest-africain connu sous le nom de CEDEAO, de l’EurL’Union européenne et le Centre Carter surveillent le vote. Il n’y a pas de vote électronique.
Que prédisent les sondages et quand les résultats sont-ils attendus?
Les sondages ont M. Bio comme favori.
Les candidats à la présidence doivent obtenir 55% des voix pour gagner au premier tour, et un second tour est probable, selon M. Kandeh. Les résultats devraient être annoncés par la commission électorale la semaine suivante. Un second tour sera organisé deux semaines plus tard.
Pour la première fois, les agents électoraux enverront les résultats à une base de données gérée par la commission électorale via une application dédiée. Le Nigeria a testé une méthode similaire pour l’élection présidentielle de février, mais le processus a été entaché de problèmes et les résultats ont été retardés.
Joseph Johnson a contribué à la recherche.
