Des volontaires en Turquie construisent des hôpitaux de fortune dans la zone sismique

ANTAKYA, Turquie – Une ambulance s’est arrêtée vendredi matin au groupe de tentes rouges qui sert maintenant d’hôpital principal dans la ville en ruine d’Antakya. Il amenait une femme extraite de l’épave de sa maison après près de 100 heures sous les décombres.

Bien qu’une de ses jambes ait été fracturée et qu’elle ait été frappée à la tête par la chute d’un bloc de béton, elle était consciente et capable de parler. Elle voulait savoir où étaient ses deux enfants. Mais ils n’avaient pas encore été retrouvés.

Pour les médecins de l’hôpital de campagne, construit à la hâte dans un parking, les miracles étaient devenus presque routiniers, mais il n’y en avait jamais assez. Au fur et à mesure que les jours passent et que plus de morts que de personnes vivantes sont extraits des décombres, ils deviennent de plus en plus rares.

À l’hôpital de campagne, 200 patients n’arrivent plus toutes les heures, comme ils le faisaient lundi et mardi.

Pourtant, les gens ont continué à être tirés des débris, nécessitant un traitement pour les membres écrasés, la déshydratation et l’exposition. Cela signifiait souvent l’amputation. Pour de nombreuses femmes enceintes, cela signifiait entrer en travail précoce induit par un traumatisme.

« Si je vous disais ce que j’ai vécu, ce que j’ai vu ces cinq derniers jours, peut-être que les films ne sembleraient pas si dramatiques en comparaison », a déclaré Halil Kabadayi, 25 ans, infirmier à la maternité – c’est-à-dire une tente rouge – qui avait tout laissé tomber pour venir de la ville d’Izmir, en Turquie, pour se porter volontaire.

Compte tenu de l’ampleur de la destruction, le fait qu’Antakya ait mis en place un système médical semi-fonctionnel est remarquable. Le tremblement de terre de lundi a détruit des hôpitaux ainsi que des maisons, laissant les intervenants d’urgence de 10 provinces incapables de soigner correctement au début les personnes écrasées par l’effondrement de bâtiments.

Depuis lors, cependant, un nouveau système de soins de santé improvisé a été construit au milieu de la dévastation par des volontaires de toute la Turquie et du monde. Alors que les blessés les plus graves ont été envoyés dans des hôpitaux intacts dans d’autres provinces pour y être soignés, des hôpitaux de campagne au cœur de la zone sismique ont vu le jour pour stabiliser les personnes nouvellement secourues, traiter des blessures plus légères et gérer les maladies qui s’embrasent à la suite de la catastrophe. Même les animaux de compagnie sauvés des décombres recevaient des soins médicaux bénévoles dans un hôpital pour animaux éphémère à Antakya.

« Notre travail ne fait que commencer », a déclaré le Dr Ferit Kilic, 38 ans, urgentiste dans un hôpital public d’Istanbul, qui s’est porté volontaire pour aider lundi. « En tant qu’équipes de santé, nous sommes ici depuis cinq jours sans douche, sans toilettes. Mais ceux-ci ne sont pas importants. Chaque vie que nous sauvons est importante pour nous.

Un étudiant en médecine a fait de l’auto-stop sur 375 milles jusqu’à la zone sinistrée dès qu’il a entendu parler du tremblement de terre; M. Kilic est arrivé d’Istanbul dans un avion rempli de médecins et d’infirmières bénévoles. Un vétérinaire et son petit ami sont venus d’Ankara avec l’intention d’aider les humains, mais elle a fini par traiter des animaux domestiques. Un chirurgien maxillo-facial indien et le reste de son équipe médicale de l’armée sont partis pour la Turquie, l’un des nombreux groupes médicaux du monde entier qui se présenteraient pour aider.

« Je viens d’entendre la nouvelle et j’ai pensé, je ne peux pas rester à la maison », a déclaré Mumtaz Buyukkoken, 27 ans, un interne en médecine de la ville turque de Konya. Il a dit qu’il avait passé les jours qui ont suivi le tremblement de terre à aider à mettre en place un hôpital de fortune dans une école de la ville côtière d’Iskenderun, où l’un des deux hôpitaux a été mis hors service.

L’urgence a également touché la vie de nombreux professionnels de la santé de la région, les empêchant souvent d’aider. À Pazarcik, près de l’épicentre du tremblement de terre, seuls cinq ou six des 13 membres d’une équipe d’ambulance – l’un des deux seuls de la ville – ont pu travailler après lundi, a déclaré un ambulancier qui avait perdu de nombreux proches.

Les autres ont dû enterrer des membres de leur famille ou trouver de nouveaux endroits où vivre.

« Je n’ai pas pu retourner au travail », a déclaré Emre Tokgözlü, l’ambulancier. « Je ne m’occupe que de ma propre famille depuis le séisme. »

Toute la semaine, la bande-son d’Antakya et d’autres villes durement touchées a été le vacarme de la crise. Les hélicoptères transportant de l’aide sont devenus si banals que les gens lèvent à peine les yeux. En l’absence d’électricité, des générateurs à tambour alimentent les projecteurs des équipes de recherche et de sauvetage. Les sirènes d’ambulance hurlent encore et encore, faisant rage contre la circulation si impénétrable qu’il faut toujours une minute aux conducteurs pour les laisser passer.

Pourtant, de temps en temps, le silence tombe dans une rue. Les équipes de recherche et de sauvetage appellent tout le monde à se taire, et les voitures éteignent leurs moteurs pendant que les chercheurs écoutent les voix udans les décombres.

Les sirènes nous rappellent qu’il y a encore des gens avec des battements de cœur sous le béton. De plus en plus, cependant, il n’y a pas de voix, et les chercheurs ne trouvent que des corps.

Alors que le chaos et le traumatisme se calment dès les premiers jours après la catastrophe, il incombe souvent aux médecins non seulement de soigner les blessures des patients, mais aussi d’essayer de les réunir avec leurs foyers dispersés, en supposant qu’ils soient vivants: parents séparés des enfants, enfants des frères et sœurs, propriétaires des animaux de compagnie, et peu capables de se retrouver par eux-mêmes parce que l’électricité et le service mobile restent rares.

Aujourd’hui, de nouvelles vagues de patients arrivent : des habitants de villages ruraux, bloqués au bout de routes enneigées ou endommagées, qui n’ont pas pu obtenir d’aide jusqu’à présent ; les personnes qui étaient trop occupées à chercher des parents enterrés ou à trouver un abri pour se faire soigner pour leurs propres blessures mineures; personnes blessées alors qu’elles retournaient dans des maisons instables pour récupérer des biens. Devenus soudainement sans abri lundi, de nombreuses personnes avaient passé toute la semaine sans médicaments pour des maladies chroniques telles que l’asthme, le diabète et l’hypertension.

Les médecins de la province de Hatay, où Antakya est la plus grande ville, ont déclaré qu’ils étaient également préoccupés par les effets sur la santé de dormir pendant des jours dans le froid, comme de nombreuses personnes déplacées par le séisme l’ont été.

Des centaines de milliers de personnes vivaient dans des tentes surpeuplées, sans accès à des toilettes, à des douches, à du savon ou à des aliments nourrissants, et les conditions étaient réunies pour que les maladies infectieuses se propagent. Les gens brûlaient tout ce qu’ils pouvaient trouver pour rester au chaud par des températures glaciales, développant une toux constante à cause de la fumée âcre. L’absence de toilettes, pas même les pots de port, signifiait que beaucoup de gens buvaient moins qu’ils ne le devraient pour éviter d’avoir à se soulager à l’air libre, ce qui conduisait à la déshydratation, ont déclaré les médecins.

Pour la gestion quotidienne des maladies et le traitement des blessures mineures, de nombreux nouveaux sans-abri se tournaient vers de petites cliniques de fortune comme celle gérée par le Parti communiste turc du côté ouest d’Antakya. Sous une bâche bleue tendue à côté des ruines d’une station-service, des volontaires distribuaient des médicaments donnés, tandis que les médecins s’occupaient de Bassel al-Noun, 31 ans, un fabricant syrien de baklava qui avait passé les quatre derniers jours à extraire les victimes des appartements effondrés. Il avait été trop occupé pour obtenir de l’aide pour sa main gauche ensanglantée, qu’il ne pouvait pas bouger beaucoup.

Aslihan Cakaloglu, 45 ans, l’un des médecins, est venu à Antakya depuis Ankara, la capitale. Elle et son équipe avaient d’abord été dépassées par l’ampleur de la catastrophe, a-t-elle dit, un problème pour lequel la seule solution avait été d’aller travailler et de continuer à travailler.

« Savoir qu’il y a beaucoup de gens sous les bâtiments que vous n’êtes pas en mesure d’atteindre et de traiter, c’est très mauvais », a déclaré le Dr Cakaloglu. « Mais maintenant, nous nous organisons. Cela signifie quelque chose que nous pouvons faire notre travail.

Safak Timur a contribué au reportage de Gaziantep, Turquie.