Deux éminents militants des droits de l’homme qui ont suivi les exécutions extrajudiciaires et les disparitions au Bangladesh ont été condamnés jeudi à deux ans de prison, ce qui suscite l’inquiétude quant à une nouvelle escalade de la répression de la dissidence.
Le Dhaka Cyber Tribunal, un tribunal de la capitale, a déclaré Adilur Rahman Khan et ASM Nasiruddin Elan coupables de diffusion de fausses informations en vertu de la loi sur les technologies de l’information du pays. La loi accorde de vastes pouvoirs d’arrestation et de poursuite lorsqu’il s’agit de tout ce que le gouvernement juge diffamatoire.
C’était le dernier exemple d’une campagne généralisée menée par la Première ministre Sheikh Hasina pour utiliser le pouvoir judiciaire, parmi d’autres institutions qu’elle a largement capturées au cours de ses 14 années à la barre, pour harceler et enliser les voix dissidentes alors qu’elle renforce son emprise sur la nation de 170 millions d’habitants avant les prochaines élections. Les salles d’audience du pays sont bondées de membres de l’opposition, de militants et de journalistes empêtrés dans un système judiciaire de plus en plus kafkaïen.
L’affaire contre M. Khan et M. Elan, dirigeants du groupe de défense des droits de l’homme Odhikar, découle d’un rapport d’enquête de leur groupe sur un épisode brutal survenu il y a dix ans à Dacca. Le rapport, publié en 2013, a révélé que la police avait commis de graves abus en réprimant un rassemblement organisé par une organisation islamiste radicale.
L’organisation, Hefazat-e-Islam Bangladesh, avait mis la ville dans l’impasse en mai de la même année avec une protestation contre les commentaires et les caricatures qu’elle considérait comme offensants pour le prophète Mahomet. En réponse, la police a organisé une répression nocturne, coupant l’électricité et déclenchant la violence. Les partis d’opposition ont fait état d’un nombre de centaines de morts, tandis que les médias internationaux ont estimé entre une douzaine et 50 personnes. Le rapport d’Odhikar indique qu’il a trouvé les noms de 61 personnes qui ont été tuées.
Peu après la publication du rapport, le gouvernement de Mme Hasina a arrêté les deux militants, détenant M. Khan pendant 62 jours et M. Elan pendant 25 jours et qualifiant leur rapport de déformé et diffamatoire en vertu de la loi sur les technologies de l’information du pays. Les responsables de Mme Hasina ont maintenu que personne n’avait été tué pendant l’opération, et elle a déclaré au Parlement que des membres de Hefazat-e-Islam Bangladesh avaient simulé des morts « en utilisant du colorant rouge ».
Dans une lettre conjointe, plus de 30 organisations internationales de défense des droits humains, dont Human Rights Watch et Amnesty International, ont qualifié la condamnation des deux militants de « représailles pour leur travail de documentation des violations des droits humains au Bangladesh » et ont demandé leur libération.
Les organisations ont déclaré que, bien que le gouvernement ait mené une campagne continue de harcèlement contre les militants et Odhikar – notamment en bloquant l’accès aux fonds et en ne renouvelant pas l’enregistrement du groupe – l’affaire de 2013 a été relancée récemment après que les États-Unis ont imposé des sanctions aux responsables du Bataillon d’action rapide, la force paramilitaire d’élite accusée de nombreuses violations des droits humains. Les autorités bangladaises ont accusé les rapports d’organisations de défense des droits humains telles qu’Odhikar d’avoir provoqué de telles sanctions.
« Les défenseurs des droits de l’homme devraient être autorisés à mener leur travail nécessaire et important sans crainte de harcèlement, d’intimidation et de représailles », indique la lettre conjointe. « Au lieu de poursuivre et de punir ceux qui documentent et dénoncent les violations des droits humains, le gouvernement devrait enquêter et amener les auteurs de ces violations à rendre des comptes. »
Les lois numériques du Bangladesh ont été fortement critiquées par les Nations Unies et les organismes de défense des droits de l’homme pour donner au gouvernement des pouvoirs étendus pour rechercher, infliger des amendes et arrêter toute personne qui viole ses principes, qui sont souvent vagues.
