COLOMBO, Sri Lanka – Des centaines de personnes se promènent autour d’un camp de protestation improvisé érigé à l’extérieur du manoir présidentiel, le lendemain du jour où il a été pris d’assaut par des manifestants largement pacifiques.
Certaines personnes agitent des drapeaux sri-lankais, d’autres tiennent les mains des enfants. Ils se saluent avec des sourires. L’ambiance bouillonnante donne l’impression d’être une fête nationale.
« Qu’avons-nous fait quand ils ne nous ont pas donné de carburant ? » crie un homme à travers une corne de bœuf , « Nous avons marché jusqu’à Colombo, n’est-ce pas ? »
« Oui ! » répond la foule.
« Est-ce qu’ils ont coupé du carburant nous a empêchés de venir à Colombo ? »
« Non! »
Quelques heures après que les manifestants ont pris le contrôle du bâtiment de l’époque coloniale britannique, il est effectivement devenu un musée gratuit. Les gens affluent alors que les gardes de l’armée patrouillent tranquillement dans les couloirs. Ils admirent les œuvres d’art, les lustres et les plafonds richement peints.
Ils s’allongent également sur des canapés dans le hall principal, s’assoient autour de la grande table à manger et jettent un coup d’œil dans les armoires de cuisine et les armoires en teck. Un homme fait cuire du riz dans un grand wok. Mis à part quelques graffitis exhortant le président, Gotabaya Rajapaksa, à démissionner, quelques débris de bouteilles en plastique et quelques peintures légèrement déformées, l’espace est bien rangé.
M. Rajapaksa, qui a fui la résidence avant l’arrivée des manifestants, a accepté de démissionner, selon un allié. Mais le président est resté silencieux, n’apparaissant pas ou ne parlant pas en public depuis dimanche après-midi.
De retour au manoir, dans une chambre spacieuse, un groupe de jeunes hommes est étendu sur le lit. Les gens fouillent dans les armoires pour trouver tous les vêtements qui valent la peine d’être pris et examinent les accessoires de salle de bain. Les dégâts semblent minimes; les gens semblent principalement intéressés à se photographier là où le président a vécu.
Mais le bâtiment a eu trop de visiteurs et l’air est devenu étouffant. Donc, certaines personnes se rafraîchissent dans la piscine du président.
À proximité, à l’intérieur de l’antichambre du secrétariat, un bâtiment séparé qui abrite le bureau du président, les gens se déplacent pour examiner des piles de livres usagés et de brochures politiques. Une bannière noire accrochée au cadre de la porte annonce que l’espace a été converti en une « bibliothèque populaire ».
Les autres entrées du bâtiment orné à colonnes, où des drapeaux sri-lankais sortent des fenêtres brisées lors de la prise de pouvoir de samedi, sont protégées par des gardes de l’armée en uniformes de camouflage.
« Un grand bâtiment avec une garde complète pour quoi? », a déclaré Izuru Rajakaruna, 33 ans, un directeur d’hôtel qui a quitté son emploi il y a trois semaines pour se joindre à la manifestation. « Nous devons utiliser ce bâtiment. De nos jours, il n’y a pas d’écoles. Pour que les enfants puissent venir ici et apprendre quelque chose. »
