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Après 40 jours dans la forêt tropicale colombienne, les quatre enfants portés disparus depuis que l’avion dans lequel ils voyageaient s’est écrasé le 1er mai ont été retrouvés vivants, selon le président colombien.
« Ils ont réalisé un exemple de survie totale qui restera dans l’histoire », a déclaré le président Gustavo Petro lors d’une conférence de presse vendredi soir.
Lorsque les sauveteurs ont atteint le site de l’épave de l’avion le mois dernier, les corps des trois adultes à bord ont été retrouvés, mais il n’y avait aucun signe des quatre enfants connus pour avoir été dans l’avion.
Dans un cas qui a captivé la nation, les communautés autochtones locales de la région éloignée, ainsi que l’armée colombienne, ont commencé à parcourir la jungle à la recherche des enfants âgés de 13, 9, 4 et 1 an.
Les enfants sont « faibles » et reçoivent des soins médicaux, a déclaré M. Petro.
Les enfants ont d’abord été traités par des médecins de combat des forces d’opérations spéciales qui avaient été déployées dans les recherches, puis transférés à la base militaire de la ville de San José del Guaviare, où ils étaient dans un état stable, a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué.
Tôt samedi matin, certains des enfants ont été photographiés être transporté sur des civières d’un avion qui avait atterri à un aéroport militaire de Bogotá, la capitale. Les médias nationaux ont rapporté que tous les quatre ont ensuite été emmenés dans un hôpital militaire pour y être soignés.
« Nous voulons partager le bonheur de tout le peuple colombien avec ce véritable miracle que nous avons connu ce soir », a déclaré le ministre de la Défense, Iván Velásquez, dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
Samedi matin, on ne savait pas qui avait trouvé les enfants ni comment ils avaient réussi à survivre si longtemps dans une jungle épaisse sujette à de fortes pluies et contenant des jaguars et des serpents venimeux.
« C’est un vrai miracle. Ce sera une nouvelle pour les années à venir », a déclaré Pedro Arenas, un militant des droits de l’homme à San José del Guaviare. « Après 40 jours, c’est une nouvelle assez incroyable. Il y a donc beaucoup de joie, il y a vraiment du bonheur. »
Les enfants, membres de la communauté indigène Huitoto, voyageaient avec leur mère et un chef indigène de la petite communauté amazonienne d’Araracuara, en Colombie, à San José del Guaviare, une petite ville du centre de la Colombie le long du fleuve Guaviare. Le pilote a signalé une panne moteur et a déclaré une situation d’urgence avant que l’avion ne disparaisse des radars vers 7 h 30 le 1er mai.
L’armée de l’air colombienne et d’autres branches de l’armée ont rapidement déployé des avions et des hélicoptères de recherche et de sauvetage, ainsi que des équipes terrestres et fluviales. Les communautés autochtones de la région se sont jointes à l’effort.
À l’aide d’un haut-parleur qui produit un son suffisamment fort pour être entendu dans un rayon d’environ un kilomètre de large, ils ont joué un enregistrement réalisé par la grand-mère des enfants en huitoto, leur langue maternelle, disant aux enfants de rester au même endroit et que les gens les cherchaient.
Des détails contradictoires sur l’affaire ont dérouté et irrité de nombreux Colombiens. Le 17 mai, M. Petro a annoncé sur Twitter que les enfants avaient été retrouvés vivants. Mais le lendemain, il a rétracté la bonne nouvelle, affirmant que l’agence nationale de protection de l’enfance, l’Institut colombien de protection de la famille, avait reçu des informations incorrectes.
Au cours des dernières semaines, les autorités ont déclaré qu’elles avaient des raisons de croire que les enfants étaient toujours en vie, montrant des empreintes de pas, des couches et des chaussures trouvées lors de la recherche.
« Ils se sont débrouillés seuls. Ce sont leurs connaissances des familles autochtones, leurs connaissances sur la façon de vivre dans la jungle, qui les ont sauvés », a déclaré M. Petro lors de la conférence de presse. « Ce sont des enfants de la jungle. Et maintenant, ce sont des enfants de Colombie. »
Federico Rios et Mike Ives ont contribué à la production de rapports.
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