WASHINGTON – Pour la deuxième fois en un peu plus d’une semaine, les forces d’opérations spéciales américaines ont mené des raids d’hélicoptères contre l’État islamique dans l’est de la Syrie, capturant six membres, dont un haut responsable qui, selon l’armée, était impliqué dans la préparation et la facilitation d’attaques terroristes.
Le commandement central du Pentagone, qui supervise les troupes américaines en Syrie, a déclaré mardi dans un communiqué que la cible principale de trois raids avant l’aube au cours des dernières 48 heures était un haut responsable provincial de l’État islamique en Syrie connu sous le nom d’al-Zubaydi.
Le 11 décembre, des commandos américains transportés par hélicoptère ont foncé sur un autre responsable de l’Etat islamique, connu sous le nom d’Anas, le tuant ainsi qu’un associé dans une fusillade de près de trois heures dans l’est de la Syrie, a annoncé l’armée.
Lors de l’assaut de cette semaine, du personnel des Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes, ou SDF, le partenaire américain de lutte contre le terrorisme dans le nord-est de la Syrie, a accompagné les troupes américaines, a déclaré l’armée.
« Ces opérations en partenariat réaffirment l’engagement inébranlable du Centcom dans la région et la défaite durable de l’Etat islamique », a déclaré le général Michael E. Kurilla, chef du commandement, dans un communiqué. « La capture de ces membres de l’Etat islamique perturbera la capacité de l’organisation terroriste à comploter et à mener des attaques déstabilisatrices. »
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Les récents raids représentent le dernier d’une série de revers cette année pour les principaux dirigeants de l’État islamique en Irak et en Syrie, les plus graves depuis la fin du soi-disant califat des djihadistes il y a plus de trois ans.
À la fin du mois dernier, l’État islamique a annoncé que son chef, dont l’identité est restée entourée de mystère, avait été tué au combat en Syrie moins de neuf mois après avoir pris en charge l’organisation terroriste.
En dehors du Moyen-Orient, le groupe a connu un succès mitigé. Sa branche en Afghanistan, qui a mené une attaque meurtrière contre les troupes américaines à Kaboul en août 2021, est dans une impasse avec le gouvernement taliban. Mais les combattants de l’EI ont frappé des cibles hautement symboliques en Afghanistan, y compris des intérêts russes et chinois.
Les combattants de l’État islamique, ainsi que les cellules d’Al-Qaïda, gagnent en force dans L’Afrique de l’Ouest, avec la violence qui menace maintenant des pays comme le Ghana, le Togo et le Bénin. « Je suis très préoccupé et inquiet de cette tendance du terrorisme à se propager vers le sud », a déclaré le président du Niger, Mohamed Bazoum, lors d’une interview à Washington la semaine dernière.
Dans l’ensemble, cependant, Colin P. Clarke, analyste du contre-terrorisme au Soufan Group, une société de conseil en sécurité basée à New York, a déclaré que l’État islamique « continuera à représenter une menace, mais cette menace a été considérablement réduite ».
Aucun Américain n’a été blessé dans les raids de cette semaine, ont déclaré des responsables. Une évaluation initiale a indiqué qu’aucun civil n’avait été tué ou blessé, selon le communiqué de l’armée.
Rami Abdul Rahman, un responsable de l’Observatoire syrien des droits de l’homme, un groupe britannique qui suit le conflit grâce à des contacts en Syrie, a déclaré que les raids avaient été menés entre Deir al-Zour et Hasaka, dans l’est du pays.
Le fait que le Pentagone ait envoyé des commandos pour tuer ou capturer les responsables de l’État islamique, plutôt que d’utiliser une opération de drones moins risquée, indiquait leur importance.
Les États-Unis ont travaillé pendant des années avec les Forces démocratiques syriennes pour combattre l’État islamique en Syrie, et plusieurs centaines de forces américaines restent dans le territoire que le groupe contrôle dans le nord-est de la Syrie, près de la frontière turque.
Mais ce partenariat a provoqué la colère de la Turquie, alliée des États-Unis et membre de l’OTAN, qui considère les combattants kurdes de Syrie comme faisant partie du Parti des travailleurs du Kurdistan. Le groupe a combattu une insurrection sanglante de plusieurs décennies contre l’État turc visant à obtenir l’indépendance ou une plus grande autonomie. La Turquie, l’Union européenne et les États-Unis considèrent le groupe d’insurgés, connu sous le nom de PKK, comme une organisation terroriste.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a lancé une série de frappes aériennes contre des militants kurdes dans le nord de la Syrie ces dernières semaines et a averti qu’une opération terrestre suivrait bientôt.
Les FDS ont brièvement suspendu l’opération antiterroriste conjointe avec les États-Unis, soupçonnant une attaque turque imminente. Craignant la perte de leur principal partenaire antiterroriste dans la région, les responsables américains se sont empressés de calmer les tensions, du moins pour le moment, et les opérations ont rapidement repris.
Les raids de ce mois-ci ont été la première grande opération antiterroriste américaine dans le nord-est de la Syrie depuis que les forces d’opérations spéciales américaines ont mené deux frappes contre l’Etat islamique en octobre, tuant trois hauts responsables de l’armement d’unet le recrutement de combattants et la préparation d’attaques, selon des responsables kurdes américains et syriens.
À la fin du mois dernier, après que l’Etat islamique a confirmé la mort de son chef, un porte-parole du Commandement central a confirmé dans un communiqué que le chef, Abu al-Hassan al-Hashemi al-Quraishi, avait été tué à la mi-octobre par des rebelles anti-gouvernementaux dans le sud de la Syrie.
Les deux anciens dirigeants de l’Etat islamique ont été tués lors de raids distincts menés par les forces d’opérations spéciales contre des maisons sûres dans le nord de la Syrie. L’État islamique a également nommé un successeur le mois dernier, mais n’a fourni aucune information à son sujet autre qu’un nom de guerre.
Hwaida Saad a contribué au reportage depuis Beyrouth, au Liban.
