Un groupe d’éminents avocats russes a demandé mardi à la plus haute cour du pays de déclarer inconstitutionnelle une loi interdisant la critique des forces armées, dans une rare manifestation d’opposition à la censure draconienne imposée par le Kremlin à la suite de l’invasion de l’Ukraine.
La plainte, déposée par trois avocats et soutenue par 10 autres, dont la plupart se trouvent toujours en Russie, demandait à la Cour constitutionnelle d’annuler la mesure, qui est apparue comme l’outil le plus efficace du Kremlin pour étouffer la dissidence dans le pays.
« Cette loi a été adoptée avec un seul objectif : supprimer l’activisme anti-guerre », a déclaré Violetta Fitsner, avocate chez OVD-Info, un groupe russe de défense des droits de l’homme, et l’un des auteurs de la plainte. « De telles restrictions ne peuvent exister dans une société démocratique. »
Les lois de censure interdisent effectivement tout ce qui ne correspond pas à la description de la guerre par le Kremlin, qu’il continue d’appeler une « opération militaire spéciale ». Ils ont pratiquement réduit le débat au silence en Russie.
Depuis l’invasion, des milliers de militants, journalistes et autres professionnels ont quitté le pays. Beaucoup d’autres ont été arrêtés, y compris des avocats, mais malgré les risques, certains sont restés et ont continué leur travail.
D’autres mesures ont élargi la définition de la trahison, donnant aux autorités une plus grande marge de manœuvre pour utiliser ces accusations de manière plus ou moins arbitraire. La semaine dernière, le Parlement russe a également approuvé une loi qui a introduit des peines d’emprisonnement à perpétuité pour trahison.
Les législateurs russes ont également criminalisé l’infraction vaguement définie de « coopération confidentielle » avec un représentant d’un État ou d’une organisation étrangère qui porte atteinte à la sécurité nationale.
Plus de 6 500 Russes ont été pénalisés pour avoir « discrédité » l’armée russe depuis que la loi a été adoptée par le Parlement russe huit jours après le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, ont déclaré les avocats. Les personnes reconnues coupables d’avoir enfreint la loi sont condamnées à une amende pour une première infraction, mais la condamnation d’une autre infraction dans un délai d’un an peut entraîner jusqu’à cinq ans de prison.
La requête adressée à la Haute Cour est intervenue alors que des responsables des Nations Unies à Genève exhortaient les combattants du conflit ukrainien à traiter les prisonniers de guerre avec humanité. Leur déclaration a été publiée après que des clips audio prétendant encourager les soldats à se livrer à des exécutions sommaires ont été diffusés sur les médias sociaux.
Les Nations Unies n’ont pas vérifié l’authenticité des déclarations, mais les messages pourraient encore « provoquer ou encourager des exécutions sommaires de prisonniers de guerre ou de hors-de-combat », a déclaré Ravina Shamdasani, porte-parole du chef des droits de l’homme des Nations Unies.
De tels ordres, s’ils étaient émis ou exécutés, constitueraient un crime de guerre, a-t-elle dit, tout comme toute déclaration selon laquelle les troupes ne feraient pas de prisonniers.
En ce qui concerne les lois russes sur la censure, les autorités ont tracé une ligne floue entre ce qui est acceptable et ce qui peut conduire à des accusations administratives ou pénales.
Par exemple, plus de 19 500 Russes ont été arrêtés lors de rassemblements anti-guerre depuis le début de l’invasion, selon OVD Info, qui suit ces arrestations.
Mais d’autres ont été condamnés à une amende ou ont fait l’objet de poursuites pénales pour des actes plus privés, tels que la remise en question de récits officiels de la guerre lors d’une conversation téléphonique privée ou la discussion dans des applications de messagerie ou avec des amis dans un café, a déclaré le groupe de défense des droits de l’homme.
Lundi, un tribunal de Moscou a condamné un ancien policier, Semiel Vedel, à sept ans dans une colonie pénitentiaire pour avoir remis en question la version officielle de la guerre lors d’un appel téléphonique privé avec ses collègues, selon Zona Media, un site d’information russe. Les autorités ont déclaré qu’elles avaient mis ses téléphones sur écoute à la recherche d’informations sur une autre affaire pénale.
Plus tôt ce mois-ci, un autre tribunal de Moscou a condamné Vladimir Kara-Murza, un éminent critique du président Vladimir V. Poutine, à 25 ans dans une colonie pénitentiaire de haute sécurité après l’avoir reconnu coupable de trahison pour avoir critiqué l’invasion.
En décembre, un homme politique de l’opposition, Ilya Yashin, a été condamné à huit ans et demi d’emprisonnement après avoir été reconnu coupable de « diffusion de fausses informations » sur les atrocités commises par les troupes russes dans la ville ukrainienne de Bucha en février et mars.
Et le mois dernier, dans ce que certains ont considéré comme le signe d’une répression encore plus sévère, les autorités ont arrêté un journaliste du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, sur ce qu’elles ont qualifié de soupçon d’espionnage. Le Journal affirme que l’accusation est sans fondement et que les États-Unis ont désigné M. Gershkovich comme détenu à tort.
La plainte déposée mardi a été déposée au nom de plus de 20 Russes qui ont été condamnés à une amende pour avoir critiqué l’invasion. L’un d’eux, Maksim Filippov a été condamné à une amende de 650 dollars pour avoir tenu une affiche dans le centre de Moscou qui disait « Donnez une chance à la paix ».
Les avocats ont déjà épuisé tous les autres moyens légaux pour faire annuler la législation et espèrent que le dépôt attirera au moins l’attention sur la question. Dans leur plainte, ils font valoir que la loi viole les droits constitutionnels à la liberté d’expression et de réunion et qu’elle est également discriminatoire à l’égard des critiques de la guerre.
Le tribunal doit répondre au dépôt. De telles décisions prennent généralement plusieurs mois.
Les avocats disent qu’ils prévoient également de déposer des plaintes similaires sur d’autres mesures imposées par le Kremlin après l’invasion, y compris la criminalisation de la diffusion de ce que la loi considère comme de « fausses informations » sur le conflit.
« Je veux que les personnes qui ont été poursuivies pour leur position anti-guerre en Russie sachent qu’elles ne sont pas seules et que nous sommes prêts à nous battre pour leurs droits, malgré toute la répression et l’intimidation de l’État », a déclaré Mme Fitsner, l’avocate d’OVD-Info.
Grigory Vaypan, un avocat russe qui a également travaillé sur la plainte devant la Cour constitutionnelle, a déclaré que les lois adoptées par le gouvernement russe depuis l’invasion ont « criminalisé la dissidence en tant que telle ».
« C’était une réincarnation des pires lois soviétiques que nous avons étudiées dans les livres d’histoire et dans les facultés de droit », a déclaré M. Vaypan. « Je n’aurais jamais pu imaginer qu’en seulement une décennie, ils redeviendraient réalité. »
Les rapports ont été fournis par Farnaz Fassihi, Gulsin Harman et Nick Cumming-Bruce.
