Dans le coup porté à Taïwan, le Honduras change ses relations avec la Chine

TAIPEI, Taïwan – Le Honduras a rompu ses relations diplomatiques avec Taïwan en faveur de la reconnaissance de la Chine, portant un coup à la réputation internationale de Taipei et aux efforts diplomatiques de Washington en Amérique centrale.

La victoire diplomatique de la Chine a encore réduit le petit nombre de pays qui ont des liens avec Taïwan, la démocratie insulaire que Pékin revendique comme son territoire. La décision a été annoncée dans un communiqué du Le ministère hondurien des Affaires étrangères samedi.

Bien qu’ils n’aient pas abordé directement le fait que le Honduras s’éloigne de Taïwan, des responsables du gouvernement hondurien avaient déclaré quelques jours plus tôt que l’établissement de liens plus étroits avec la Chine était essentiel pour améliorer l’économie en difficulté du pays.

« Ce que nous cherchons à établir à travers la relation avec la Chine, c’est de réaliser des investissements pour surmonter les défis auxquels le pays est confronté », a déclaré à la presse Rodolfo Pastor de María y Campos, secrétaire d’Etat hondurien, notant que le pays était aux prises avec plus de 20 milliards de dollars de dettes.

« Si nous ne parvenons pas à nous améliorer et à sortir de cette dette, nous, les Honduriens, paierons pour les générations à venir », a-t-il déclaré.

La déclaration du ministère des Affaires étrangères samedi était directe, disant en partie: « Taiwan est une partie inaliénable du territoire chinois et, à ce jour, le gouvernement du Honduras a communiqué à Taiwan la rupture des relations diplomatiques, s’engageant à ne plus avoir de relations officielles ou de contacts avec Taïwan. »

L’établissement des relations sino-honduriennes intervient quelques jours avant que Tsai Ing-wen, la présidente de Taïwan, ne se rende au Belize et au Guatemala, les deux derniers alliés latino-américains de Taïwan, pour renforcer les liens. La présidente Tsai quittera Taïwan mercredi pour un voyage qui comprendra également des arrêts aux États-Unis, ce que Pékin a protesté.

La Chine exige que les pays avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques renoncent à reconnaître Taïwan. Depuis que Mme Tsai a pris ses fonctions en 2016, il a réduit le nombre d’alliés diplomatiques qui reconnaissent Taïwan comme un pays indépendant. Pékin a coupé les contacts officiels avec le gouvernement de Mme Tsai parce qu’elle a refusé de déclarer que Taïwan et la Chine font tous deux partie du même pays.

Seuls 12 pays et le Vatican reconnaissent maintenant Taïwan, contre 21 au début de 2017. La dernière fois que Taïwan a perdu un allié diplomatique, c’était en 2021, lorsque le Nicaragua a établi des relations diplomatiques avec la Chine.

« C’est certainement un coup dur », a déclaré Lu Yeh-chung, professeur au département de diplomatie de l’Université nationale Chengchi de Taipei. « Les relations diplomatiques formelles avec les petits pays sont toujours très significatives pour le statut international de Taïwan. »

Lorsque la présidente hondurienne, Xiomara Castro, s’est présentée à la présidence il y a deux ans, elle s’est engagée à établir des liens avec Pékin.

« J’ai l’intention d’ouvrir des relations internationales avec la Chine continentale, ce qui aidera le pays à rejoindre le marché à la croissance la plus rapide au monde », a-t-elle déclaré en 2021.

Ce mois-ci, Mme Castro a annoncé sur Twitter que le Honduras avait l’intention de rompre ses liens avec Taïwan, affirmant qu’elle avait chargé le ministre des Affaires étrangères de son pays d’établir des relations officielles avec la Chine.

La Chine et ses investisseurs ont déjà manifesté un intérêt évident, en finançant un barrage hydroélectrique et en explorant des projets ferroviaires et portuaires dans le pays.

La décision du Honduras est un revers dans les efforts de Washington pour utiliser son influence en Amérique centrale pour aider à empêcher la Chine d’isoler Taïwan sur la scène mondiale. Le département d’État a déclaré que le président Biden avait envoyé un émissaire, Christopher J. Dodd, au Honduras ce mois-ci, un voyage annoncé après que le Honduras eut indiqué qu’il changerait de liens.

« Il est facile pour Washington de se fâcher lorsque des pays comme le Honduras changent leur alliance de Taïwan à Pékin », a déclaré Mitch Hayes, expert des relations de la Chine avec l’Amérique latine et directeur de Veracity Worldwide, une société de conseil en risques politiques à New York. « Mais ils doivent vraiment comprendre qu’il s’agit d’une stratégie tout à fait rationnelle pour un petit pays et des économies émergentes. Nous pouvons nous attendre à voir plus de cela dans les années à venir. »

La Chine et Taïwan se sont engagés depuis longtemps dans ce que certains analystes ont décrit comme une « diplomatie du chéquier » pour courtiser les pays en fournissant de l’aide et des prêts. Joseph Wu, ministre taïwanais des Affaires étrangères, a déclaré jeudi lors d’une réunion de la législature que le Honduras avait exigé un « prix élevé » de Taïwan.

Antonio García, vice-ministre des Affaires étrangères du Honduras, dans une interview sur Vendredi, a confirmé que depuis septembre dernier, le Honduras avait demandé 2 milliards de dollars de prêts à au moins quatre reprises lors de réunions et de dîners avec des responsables taïwanais.

« L’approche était : « Aidez-nous, nous devons obtenir des résultats, ce sera un soulagement. Nous ne vous demandons pas de nous donner quoi que ce soit gratuitement; nous allons vous rembourser », a déclaré M. García, ajoutant que le prêt aurait été utilisé pour rembourser une partie de la dette du pays.

M. García a déclaré qu’il avait participé à deux discussions avec des responsables taïwanais au sujet d’un prêt et qu’il avait reçu à chaque fois une réponse sans engagement.

« Ils ont écouté attentivement et nous ont dit qu’ils allaient faire les consultations respectives avec le ministère des Affaires étrangères à Taipei », a-t-il déclaré.

Dans les jours précédant la rupture officielle des liens, le ministère taïwanais des Affaires étrangères avait déclaré qu’il avait exprimé sa « grave préoccupation » au Honduras au sujet de la nouvelle de sa décision et avait averti le pays du risque de prendre l’argent de la Chine.

« Nous voulons rappeler au gouvernement hondurien que puisqu’il est en proie à des problèmes d’endettement, ne buvez pas de poison pour étancher sa soif, sinon il tombera dans le piège de la dette chinoise », a déclaré Jeff Liu, porte-parole du ministère taïwanais des Affaires étrangères, lors d’une conférence de presse la semaine dernière.

Edward Wong ont contribué à la production de rapports.