MIAMI — C’est la région la plus cubaine des États-Unis.
On estime que plus de 1,2 million de personnes d’origine cubaine résident dans la grande région de Miami. Cependant, cela vient avec une histoire longue et complexe: la ville a été en grande partie refaite au cours des six dernières décennies par des exilés cubains qui ont fui le gouvernement communiste sur l’île voisine des Caraïbes. La région est un épicentre de l’activisme anticastriste et c’est là que, dans le passé, les artistes sympathisants du gouvernement cubain ont été protestés ou interdits.
Cette histoire compliquée est ce qui ajoute de l’intrigue et de l’importance à la procédure de dimanche lorsque l’équipe nationale cubaine de baseball fera ce que l’on croit être son premier voyage à Miami depuis la révolution communiste de 1959. L’équipe autrefois puissante, qui a disparu avec le départ de ses meilleurs joueurs pour les États-Unis, s’est frayé un chemin à travers la phase de groupes de la Classique mondiale de baseball à Taïwan et a choqué le monde international du baseball en remportant un match de quart de finale au Japon. Cela a envoyé l’équipe en demi-finale du tournoi quadriennal, où elle affrontera le vainqueur d’un match de quart de finale entre les États-Unis et le Venezuela.
Le stade accueillant les rondes de championnat du tournoi : loanDepot Park dans le quartier de Miami connu sous le nom de Little Havana.
« A Miami, le symbolisme est très puissant », a déclaré Andy Gomez, professeur retraité d’études cubaines à l’Université de Miami. « Pour les deux côtés. »
La présence de l’équipe cubaine, qui est considérée non seulement comme un symbole du sport le plus populaire du pays, mais aussi comme un outil de propagande du gouvernement, devrait susciter des émotions contradictoires dans la communauté du sud de la Floride.
« Je suis là pour le sport, pas pour la politique », a déclaré Josuet Martinez, 46 ans, cubain et fan de baseball, en espagnol. « Nous allons faire du sport. »
Martinez a déclaré cela vendredi alors qu’il se tenait avec son frère à l’intérieur du centre commercial Westland à Hialeah, une ville à forte population cubaine du comté de Miami-Dade. Martinez était dans un magasin Lids dans le centre commercial avec le logo de l’équipe cubaine cousu sur un chapeau bleu parce que le magasin n’avait aucun des chapeaux officiels de l’équipe en stock.
Il a dit qu’il avait quitté son entreprise et son pays il y a sept mois pour venir aux États-Unis pour de meilleures opportunités économiques. Il espère que l’équipe cubaine gagnera dimanche, mais espère aussi que l’adversaire sera le Venezuela parce qu’il ne veut pas choisir entre son pays natal et sa maison actuelle.
« À Miami, il y a beaucoup de Cubains, donc j’imagine qu’il y aura beaucoup de fans », a déclaré Martinez.
D’autres n’en sont pas si sûrs. Armando López, 68 ans, vit près du stade, domicile des Marlins de Miami, mais a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’assister au match. Quand il vivait à Cuba, il était fan de l’équipe nationale. Mais après son départ pour les États-Unis en 1980, a-t-il dit, il a commencé à « évoluer et à réaliser la manipulation des équipes sportives ».
« Ce n’est pas qu’en tant que Cubain, vous n’aimez pas une équipe de Cuba », a-t-il déclaré en espagnol. « Vous sympathisez avec une équipe de votre pays. Mais le problème, c’est l’endoctrinement. » Il a ajouté que les joueurs, dont beaucoup ont choisi de ne pas quitter l’équipe cubaine en faveur de la Major League Baseball, où ils pourraient gagner des millions, devraient « venir ici pour jouer et venir voir à quel point c’est différent ici par rapport à là-bas, que les gens ici vivent en liberté ».
Les points de vue contrastés étaient emblématiques d’une atmosphère changeante parmi les Cubains du sud de la Floride. Les générations plus âgées ont fui pour des raisons idéologiques, tandis que les vagues plus jeunes sont parties pour des raisons économiques. Les grandes manifestations d’artistes cubains étaient plus fréquentes au cours des dernières décennies. Les enfants et les petits-enfants d’immigrants cubains ont suscité un intérêt croissant pour visiter l’île.
Et il y a eu une certaine normalisation des relations entre les pays, parfois à travers le baseball. Le 22 mars 2016, les Rays de Tampa Bay ont joué un match hors-concours contre l’équipe nationale cubaine à La Havane, avec le président Barack Obama assis à côté du président Raúl Castro de Cuba. En 2018, MLB et la Fédération cubaine de baseball ont conclu un accord pour faciliter la participation des joueurs aux États-Unis sans faire défection – mais l’administration Trump l’a ensuite nié, affirmant que cela constituait une violation des lois commerciales parce que la fédération cubaine faisait partie du gouvernement de La Havane.
« Vous ne pouvez pas mettre toute la communauté cubano-américaine dans un seul groupe », a déclaré Gomez, qui est arrivé aux États-Unis alors qu’il était enfant et a maintenant 68 ans. Par exemple, a-t-il dit, certains Cubains de sa génération souffrent de ce qu’il a appelé la fatigue cubaine, en ce sens qu’ils attendaient le grand moment du changement, mais cela ne s’est pas produit, même après la mort de Fidel Castro en 2016. Et pour les gens de la génération de sa fille, a-t-il dit, le sujet de Cuba est quelque peu hors de propos parce qu’il ne fait pas partie de leur quotidien.
« Je pense qu’il y aura des émotions mitigées à tous les niveaux », a déclaré Gomez, ajoutant qu’il prévoyait d’encourager le drapeau cubain pendant le match de dimanche, mais qu’il encouragerait également l’équipe des États-Unis si elle était dans le match. « Ces blessures vont s’ouvrir à nouveau et rappeler de mauvais souvenirs à beaucoup de gens. Je pense que cela fera ressortir un certain niveau de folie dans d’autres groupes qui prévoient de manifester. »
Miguel Saavedra, président du groupe d’exilés cubains Vigilia Mambisa, a déclaré que son organisation en prévoyait à l’extérieur du stade et dans d’autres zones autour de Little Havana au cours du week-end. Il a déclaré vendredi qu’il ne savait pas combien de personnes participeraient.
« Pour eux, c’est un symbole », a déclaré Saavedra, 65 ans, en espagnol, faisant référence au gouvernement cubain et à l’équipe de baseball. « Pour nous, c’est quelque chose que nous devons condamner. Tout ce qui vient du régime cubain est condamnable. »
Miguel Diaz-Canel, le président cubain, a soutenu l’équipe nationale, disant au revoir aux joueurs en personne avant leur départ pour l’entraînement avant le W.B.C. Sur les réseaux sociaux, il a enfilé le chapeau de l’équipe et Messages partagés à leur sujet.
Certains politiciens aux États-Unis se sont prononcés contre le jeu.
« C’est un manque de respect extrême envers toute la communauté cubaine en exil que cette équipe soit ici », a déclaré Esteban Bovo, le maire républicain de Hialeah, dans un communiqué. « Je suis indigné et je soutiens les familles des prisonniers politiques qui sont actuellement torturés dans les prisons du régime sans pouvoir voir leurs familles. Je soutiens l’opposition et tous ceux qui expriment pacifiquement leur opinion sur le match de baseball. »
Le manager de Cuba, Armando Johnson, a déclaré que l’équipe avait parlé aux joueurs de ce à quoi s’attendre à Miami. Il a déclaré en espagnol samedi qu’ils espéraient jouer de leur mieux « pour que la foule qui est contre nous puisse également profiter d’un bon match ».
« Vous avez des fans qui vous soutiennent et des fans contre vous », a déclaré le frappeur désigné Alfredo Despaigne, 36 ans. « C’est naturel au baseball. Cela ne nous affecte pas. J’ai joué pendant neuf ans au Japon et nous avions des fans qui soutenaient notre équipe et d’autres qui soutenaient d’autres équipes. Chacun est donc libre de ressentir et de penser ce qu’il veut. »
Une sécurité renforcée au stade est attendue pour le match de dimanche. Les fans peuvent s’exprimer – par exemple avec des instruments, des huées ou des drapeaux – mais il y a eu des limites à tous les tournois sur la signalisation. Selon les règles de loanDepot Park, les invités ne peuvent pas entrer dans le stade avec des banderoles contenant « un langage grossier ou des déclarations irrespectueuses » ou « des déclarations concernant l’affiliation politique, les questions sociales et économiques ou d’autres déclarations qui portent atteinte aux libertés civiles ».
L’équipe nationale cubaine s’est déjà rendue en Floride. En juin 2021, il a participé à un tournoi de qualification olympique à West Palm Beach et Port St. Lucie, tous deux au nord de Miami. Il y a eu quelques manifestations à l’extérieur des stades.
Pour même participer au W.B.C., l’équipe cubaine avait besoin d’une autorisation spéciale du gouvernement des États-Unis en raison de ses sanctions, qui interdisent de faire des affaires avec Cuba. Après avoir consulté le département d’État, le Bureau du contrôle des avoirs étrangers du département du Trésor, qui applique les sanctions commerciales du pays, a délivré des licences spécifiques pour permettre l’inclusion de Cuba et la « participation volontaire de certains joueurs de baseball d’origine cubaine », y compris ceux des équipes MLB, a déclaré un porte-parole du Trésor.
Mais contrairement à d’autres pays, la fédération cubaine et ses joueurs ne peuvent recevoir aucun revenu ou prix en argent de la W.B.C. en vertu des licences, a déclaré le porte-parole.
On ne s’attendait pas à ce que Cuba atteigne ce point dans le tournoi. Le pays a remporté trois médailles d’or olympiques et deux d’argent aux six Jeux d’été mettant en vedette le baseball. Il a également été finaliste du premier W.B.C. 2006. Mais comme de plus en plus de joueurs ont fait défection pour jouer en MLB et ailleurs, l’équipe a connu des difficultés internationales. Il ne s’est pas qualifié pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et n’a pas atteint une demi-finale de la W.B.C. depuis ce premier tournoi.
Après la pression de joueurs cubains ayant fait défection essayant de former leur propre équipe W.B.C., la fédération cubaine a changé de position. Pour la première fois, il a permis aux joueurs ayant fait défection de le représenter dans ce W.B.C. – mais seuls certains ont accepté et d’autres n’ont pas été invités ou ont rejeté l’offre. Despaigne a qualifié les talents du MLB, tels que Yoán Moncada et Luis Robert Jr., d’« injection très importante » de talent.
Avec leur aide, Cuba a terminé 2-2 dans la poule A à Taïwan et s’est qualifiée en tant que première tête de série de ce groupe. Dans un match de quart de finale mercredi au Japon, il a battu l’Australie, 4-3, puis s’est envolé pour le sud de la Floride.
Le vendredi, l’équipe pa couru au complexe d’entraînement Jackie Robinson de MLB à Vero Beach, à environ deux heures au nord de Miami. Et samedi matin, l’équipe s’est entraînée au LoanDepot Park sous les yeux des responsables de la sécurité de MLB et des policiers locaux, quelques heures avant que les États-Unis et le Venezuela ne s’affrontent sur le même terrain.
