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Le couronnement et les élections laissent le Royaume-Uni agité « dans une salle d’attente »


En ce qui concerne les jalons de la vie britannique, les deux auraient difficilement pu avoir moins en commun: le couronnement du roi Charles III samedi, le plus grand de tous les spectacles royaux, et deux jours plus tôt, des élections populaires pour les maires et autres fonctionnaires chargés de réparer les nids-de-poule et de ramasser les ordures.

Pourtant, chacun, à sa manière, a confirmé une Grande-Bretagne à l’aube du changement.

La défaite cuisante des conservateurs aux élections de jeudi a suggéré que le parti au pouvoir en Grande-Bretagne pourrait très bien être balayé du pouvoir lors des élections générales que le Premier ministre Rishi Sunak doit convoquer d’ici janvier 2025. Le couronnement de Charles a définitivement tourné la page du règne de 70 ans de sa mère, la reine Elizabeth II, et a plongé la monarchie dans un avenir incertain.

Trois ans après que la Grande-Bretagne a quitté l’Union européenne et neuf mois après que les Britanniques ont pleuré la mort de la reine au milieu de bouleversements politiques et économiques, le pays cherche toujours à tâtons une identité post-Brexit. Mais même si sa forme ultime n’est pas claire, la Grande-Bretagne semble prête pour une nouvelle ère, à la fois dans la politique et la monarchie.

« Le pays est dans une salle d’attente », a déclaré Simon Schama, historien britannique et auteur de « A History of Britain ». « Les gens disent: » Donnons une chance à notre nouveau roi particulier « , tandis que la perspective d’une élection apaise une grande partie de la frustration et de la rage que les gens ressentiraient autrement. »

Le changement n’est pas assuré, bien sûr. Charles, en tant que monarque de 74 ans, pourrait s’avérer être un personnage plus prudent que ne le pensent ses biographes. Le couronnement, avec ses rituels médiévaux – le roi était oint d’huile sainte à partir d’une cuillère en argent datant de 1349 – n’était rien d’autre qu’un exercice de continuité.

De même, les conservateurs, épuisés après la perte de plus de 1 000 sièges municipaux, pourraient encore s’accrocher au pouvoir. Leurs dirigeants ont souligné les estimations des sondages, extrapolées à partir des résultats des élections locales, qui laisseraient toujours le Parti travailliste de l’opposition compter sur le soutien de rivaux plus petits pour gouverner.

Mais les politologues préfèrent se concentrer sur les tendances à long terme, et celles-ci vont fortement à l’encontre des conservateurs. Les élections ont mis à nu la colère et l’impatience à l’égard d’un parti qui, selon ses détracteurs, a laissé le pays marqué par les scandales, divisé et confronté aux coûts économiques persistants du Brexit après 13 ans au pouvoir.

Des pressions similaires s’accumulent sur la monarchie, qui règne sur la Grande-Bretagne depuis beaucoup plus longtemps que cela. Des sondages récents montrent que de nombreux Britanniques, en particulier les plus jeunes, considèrent la famille royale comme non pertinente et remettent en question sa nécessité.

« La famille royale devra penser à l’avenir », a déclaré Tony Travers, professeur de politique à la London School of Economics. « Comme d’autres organes de l’État et du gouvernement, on lui fait moins confiance qu’auparavant. Vous avez deux courants de changement poussant dans la même direction à travers la voie navigable. »

« La réunion des élections et le couronnement d’un monarque devraient conduire à un moment d’introspection nationale », a ajouté le professeur Travers. « On espère que cela ne dégénérera pas en une bataille entre boosters et déclinistes. »

Alors que les partis tracent des lignes de bataille pour des élections générales, il y a des signes que certaines des questions culturelles et sociales qui ont dominé le débat politique britannique depuis avant le vote du Brexit en 2016 s’estompent enfin.

Avec un taux d’inflation à deux chiffres et une économie au bord de la récession, les élections locales ont été disputées en grande partie sur des questions économiques, et non sur l’immigration, la souveraineté ou la promesse de « faire le Brexit », ce qui a propulsé Boris Johnson, alors Premier ministre, vers une victoire écrasante aux élections de 2019.

« Nous avons dépassé le pic du Brexit », a déclaré Timothy Garton Ash, professeur d’études européennes à l’Université d’Oxford. « Les problèmes structurels qui découlent du Brexit sont toujours là, mais c’est le début d’un long, lent et douloureux voyage de retour. »

L’une des plus grandes questions est la forme future de la relation de la Grande-Bretagne avec l’Union européenne. Cela façonnera le débat politique, a déclaré le professeur Garton Ash, mais il ne sera pas répondu avant plusieurs années, peut-être par le vainqueur des élections générales après les prochaines années.

Sous le Premier ministre Rishi Sunak, le gouvernement a pris des mesures pour réinitialiser ses relations avec le reste de l’Europe. M. Sunak a apaisé les tensions avec le président français Emmanuel Macron, invité au couronnement. La Grande-Bretagne a signé un accord pour régler un différend commercial en Irlande du Nord avec l’Union européenne, qui a envoyé trois hauts dirigeants à la cérémonie à l’abbaye de Westminster.

Le roi a joué un rôle symbolique, bien qu’il soit scruté, dans cet accord en invitant l’un de ces dirigeants – le président de l’EuropUrsula von der Leyen — au château de Windsor peu après qu’elle et M. Sunak eurent signé l’accord.

Les critiques ont déclaré que le roi avait été indûment entraîné dans la politique, une impression renforcée par le fait que Downing Street a appelé l’accord le cadre de Windsor. Cela a suggéré à certains qu’il y avait apposé son imprimatur. Windsor est son nom de famille, ainsi que celui du château à l’ouest de Londres où Charles et sa famille ont célébré le couronnement dimanche soir avec un concert étoilé.

Katy Perry, Lionel Richie et le groupe anglais Take That se sont produits sur une scène qui encadrait la façade orientale du château. La créatrice de mode Stella McCartney a félicité Charles pour son travail sur le changement climatique. Tom Cruise est apparu dans une séquence vidéo, pilotant un avion de guerre d’époque alors qu’il déclarait: « Votre Majesté, vous pouvez être mon ailier à tout moment. »

Des lumières et des lasers ont transformé le château en toile de fond pour les Union Jacks flottants tandis qu’une flotte de drones a créé l’image d’une baleine bleue tordue dans le ciel nocturne.

Malgré tout l’éblouissement, le concert semblait légèrement moins étoilé que celui organisé l’année dernière pour la reine Elizabeth lors de son jubilé de platine. Cela illustre le défi auquel Charles est confronté pour succéder à sa mère, une figure bien-aimée qui a régné plus longtemps que tout autre souverain dans l’histoire britannique. Elton John, qui a dédié une interprétation affectueuse de « Your Song » à la reine de 96 ans, était visiblement absent cette fois.

« Elle était une figure si extraordinaire que l’on pourrait parler d’un deuxième âge élisabéthain », a déclaré le professeur Garton Ash. « La plupart des monarques du 21ème siècle n’auront pas d’âges nommés d’après eux. »

Pourtant, en tant qu’émissaire des valeurs britanniques, il a déclaré que Charles « s’avérait être un bon roi ». Lors de son premier voyage à l’étranger, en Allemagne, il a reçu des éloges pour son discours au Parlement, dans lequel il est passé sans heurt de l’anglais à l’allemand, et a livré une expression robuste du soutien occidental à l’Ukraine.

Samedi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a félicité Charles et lui a rendu hommage lors d’un discours à la nation. Rappelant une réunion qu’il a eue avec le roi au palais de Buckingham en février, M. Zelensky a déclaré: « Je me souviens de l’émotion sincère pour l’Ukraine et les Ukrainiens. » Il a envoyé son épouse, Olena Zelenska, et le Premier ministre ukrainien, Denys Shmyhal, pour le représenter à la cérémonie.

L’importance du rôle du roi dans ces moments ne doit pas être sous-estimée, ont déclaré les politologues. À une époque de flux politiques et économiques nationaux – d’élections locales agitées et de spectacles royaux extravagants – le monarque est un symbole durable de l’identité britannique et de sa place dans le monde.

« Tout cela », a déclaré le professeur Garton Ash, « donne à un pays, qui n’est pas en très bonne forme ou dans un très bon esprit, au moins un peu de confort. »

Jeffrey Gettleman a contribué au reportage de Dnipro, en Ukraine.