À l’occasion du 70e anniversaire de l’armistice qui a mis fin à la guerre de Corée, un Américain a reçu un honneur spécial en Corée du Sud: l’ancien président Harry S. Truman, à la mémoire duquel une nouvelle statue de près de 14 pieds de haut a été dévoilée jeudi.
Bien que tous les Sud-Coréens n’aient pas été heureux de voir un autre monument pour la guerre ou un nouvel édifice à un dirigeant américain construit sur leur sol, les conservateurs voulaient célébrer Truman, qui a peut-être affecté le destin de la Corée du Sud plus que tout autre président américain. Lorsque la Corée du Nord a envahi le Sud en 1950, Truman a envoyé des troupes américaines et a conçu une résolution des Nations Unies pour soutenir le Sud avec les forces alliées.
La Corée du Sud célèbre l’anniversaire de l’armistice comme une victoire pour le monde libre qui a aidé la nation à devenir l’une des économies les plus riches d’Asie, tandis que la Corée du Nord reste un paria international affamé et doté de l’arme nucléaire.
« Le choix des Américains d’avoir un dirigeant aussi décisif que le président Truman à la Maison Blanche lorsque la Corée du Nord a envahi a sauvé la Corée du Sud et le monde libre », a déclaré Cho Gab-je, un éminent journaliste et éditeur conservateur qui a dirigé la campagne pour construire une statue de Truman.
La statue a été inaugurée dans un parc commémoratif géré par le gouvernement à Dabu-dong, un célèbre site de bataille de la guerre de Corée près de Daegu, dans le sud-est de la Corée du Sud. Il a été réalisé par le sculpteur Kim Young-won, mieux connu pour avoir réalisé la statue du roi Sejong dans le centre de Séoul.
La statue de Truman a été installée dans le cadre de l’effort plus large des militants conservateurs pour célébrer la décision de Washington d’intervenir dans la guerre de Corée ainsi que l’alliance qui en a résulté entre les États-Unis et la Corée du Sud, qui sous-tend encore aujourd’hui la défense du Sud contre la Corée du Nord.
Lorsque la Corée du Nord a lancé une attaque surprise contre la Corée du Sud le 25 juin 1950, Truman passait le week-end chez lui avec sa famille à Independence, dans le Missouri.
« La Corée est un petit pays, à des milliers de kilomètres, mais ce qui s’y passe est important pour chaque Américain », a-t-il déclaré dans une allocution à la radio et à la télévision. « Nous savons qu’il faudra un combat dur, difficile pour arrêter l’invasion et repousser les communistes. »
Il dira plus tard que sa décision la plus difficile en tant que président a été d’entrer dans la guerre de Corée. Les envahisseurs qu’il a d’abord appelés « une bande de bandits » ont balayé la péninsule coréenne, coinçant les forces américaines et sud-coréennes dans son coin sud-est, connu sous le nom de « périmètre de Pusan ». À Dabu-dong, les forces alliées ont repoussé les Nord-Coréens qui tentaient de percer le périmètre.
Puis, les troupes du général Douglas MacArthur les ont débordées en prenant d’assaut Incheon, une ville portuaire à l’ouest de Séoul, lors d’un débarquement amphibie en septembre 1950 qui a renversé le cours de la guerre.
La guerre de trois ans, qui a coûté la vie à 36 500 soldats américains et à des millions de Coréens, s’est terminée par une trêve.
S’adressant au Congrès américain en 1954, le président Syngman Rhee de Corée du Sud a remercié Truman d’avoir sauvé les Sud-Coréens « d’être conduits à la mer ». Lorsqu’il s’est adressé au Congrès en avril dernier, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a fait des remarques similaires : « Les fils et les filles d’Amérique ont sacrifié leur vie pour « défendre un pays qu’ils n’ont jamais connu et un peuple qu’ils n’ont jamais rencontré » », a-t-il déclaré, faisant référence à une ligne du Mémorial des anciens combattants de la guerre de Corée à Washington, DC.
Alors que les Sud-Coréens ont commémoré le général MacArthur avec une statue qui surplombe le rivage où ses troupes ont débarqué il y a 73 ans, il n’y avait pas de statue comparable pour Truman, qui a renvoyé le flamboyant général cinq étoiles pour insubordination pendant la guerre. (Il y a une statue de Truman beaucoup plus petite et obscure dans un parc près de la frontière occidentale avec la Corée du Nord.)
Un groupe de personnalités conservatrices éminentes en Corée du Sud voulait combler le vide en introduisant une nouvelle statue plus grande pour Truman. Mais dans la société profondément polarisée de la Corée du Sud, la construction d’une statue d’un président étranger s’est avérée controversée, en particulier lorsque les conservateurs l’ont installée à côté d’une statue de M. Rhee, qualifiant les dirigeants de « deux héros de la guerre de Corée qui ont protégé le monde libre ».
Les Sud-Coréens conservateurs vénèrent M. Rhee comme un bâtisseur de nation qui a mené la Corée du Sud à travers la guerre contre les communistes et a persuadé Washington de former une alliance qui, selon eux, a rendu possible l’industrialisation de la Corée du Sud. Mais les progressistes détestent M. Rhee comme un dictateur responsable du massacre de civils avant et pendant la guerre et qui a fui le pays après ce que la Constitution du Sud a appelé un soulèvement populaire « contre l’injustice ».
En Corée du Sud, les conservateurs et les progressistes ont longtemps mené « une guerre de l’histoire » sur la façon d’évaluer les anciens dirigeants du pays, y compris M. Rhee, son président fondateur.nt, et feu le général Paik Sun-yup, qui a été répertorié par une commission gouvernementale comme une « figure pro-japonaise et anti-nation » pour son rôle pendant la domination coloniale japonaise, mais dont la statue a été dévoilée à Dabu-dong au début du mois pour ses réalisations dans la guerre.
Bien que les statues de Truman et Rhee aient été achevées en 2017 grâce à des dons, elles n’ont pas pu trouver de maison jusqu’à ce que Gyeongsangbuk-do, une province conservatrice qui supervise le mémorial de Dabu-dong, accepte de les accueillir.
L’appariement des statues de Truman et Rhee semble « peu inspirant et forcé », a déclaré Bang Hak-jin, un responsable du Centre pour la vérité historique et la justice basé à Séoul. Jeudi, un petit groupe de militants s’est rassemblé à Dabu-dong pour protester contre les statues, en particulier celle de M. Rhee.
« La plupart des Sud-Coréens considèrent MacArthur comme une figure américaine plus symbolique de la guerre que le président Truman, mais cela ne signifie pas qu’ils sont tous positifs à propos du général », a-t-il déclaré. La plupart des Sud-Coréens semblent indifférents à la controverse sur les statues et soutiennent généralement la présence de 28 500 soldats américains dans leur pays. Mais des militants progressistes ont protesté contre la statue de MacArthur ces dernières années, la qualifiant de symbole indésirable des tensions militaires en Corée et d’une guerre inachevée.
Avant de mourir, Truman lui-même a découragé la construction d’un monument à son honneur.
En 1967, un prêtre catholique américain en Corée du Sud a demandé à Truman la permission d’utiliser son nom dans le but de collecter des fonds pour un hôpital Truman Memorial. Truman a déclaré qu’il préférait « ne pas encourager la construction de mémoriaux ou de monuments pour moi ».
« Je considère que tous les actes utiles qui ont pu être accomplis pendant mon administration étaient, en fait, les actes du peuple américain », a-t-il déclaré.
