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Le Sénat a voté mercredi pour rétablir les droits de douane sur les panneaux solaires des entreprises chinoises d’Asie du Sud-Est qui s’étaient avérées entrer aux États-Unis en violation des règles commerciales.
La mesure, qui a été adoptée par 56 voix contre 41, avait déjà été approuvée par la Chambre. Il met en place une épreuve de force avec l’administration Biden, qui avait temporairement suspendu les tarifs pour tenter de s’assurer que le pays dispose d’un approvisionnement suffisant en panneaux solaires dans la lutte contre le changement climatique.
Le président Biden a déclaré qu’il opposerait son veto à la mesure, et une majorité des deux tiers des législateurs des deux chambres serait nécessaire pour passer outre.
Mais la mesure, soutenue par plusieurs démocrates clés, était une réprimande notable des actions de l’administration Biden. Les critiques ont déclaré que la décision de M. Biden de ne pas imposer les tarifs aux fabricants solaires chinois violait les règles commerciales américaines et ne défendait pas les travailleurs américains.
« Ce vote était un choix simple : soutenez-vous les fabricants et les travailleurs américains, ou soutenez-vous la Chine ? » Le sénateur Sherrod Brown, démocrate de l’Ohio, a déclaré dans un communiqué. « Maintenant, nous envoyons un message clair que nous devons uniformiser les règles du jeu pour les travailleurs et les fabricants en Ohio et dans tout le pays. »
Le sénateur Marco Rubio, républicain de Floride, a répondu au vote sur Twitter. « Si le président Biden se soucie des emplois américains, de l’environnement, de la prévention du travail forcé ou de la lutte contre la Chine communiste », a écrit M. Rubio, « il signera cette loi. »
La lutte porte sur la question de savoir si certaines importations solaires ont été introduites aux États-Unis à des prix injustement bas. En décembre, un tribunal commercial américain a statué que quatre entreprises chinoises avaient illégalement tenté d’éviter les droits de douane américains sur les produits solaires envoyés de Chine en acheminant leurs produits via des usines en Asie du Sud-Est.
En règle générale, les entreprises qui contournent les droits de douane américains seraient immédiatement assujetties à des taux de droits plus élevés pour importer leurs produits aux États-Unis. Mais M. Biden a pris la mesure inhabituelle en juin de suspendre ces tarifs pendant deux ans.
Le retard a été soutenu par les importateurs de panneaux solaires et les installateurs de projets, qui ont fait valoir que les tarifs devraient être suspendus encore plus longtemps.
Dans un communiqué, Abigail Ross Hopper, directrice générale de la Solar Energy Industries Association, a déclaré que les législateurs avaient « voté pour couper l’herbe sous le pied des entreprises qui investissent des milliards de dollars et emploient des milliers de personnes dans leurs États ».
« Réduire l’offre en cette période critique nuira aux entreprises américaines et nous empêchera de déployer une énergie propre et fiable à court terme », a-t-elle déclaré.
Mais certains démocrates éminents ont déclaré que la décision du président était une violation des règles commerciales américaines écrites pour protéger les fabricants américains de la concurrence étrangère déloyale. Les républicains se sont également emparés de la question pour critiquer M. Biden comme étant faible vis-à-vis de la Chine et ont mis en lumière les liens de l’industrie solaire chinoise avec le travail forcé dans la région du Xinjiang en Chine.
« Nous devons tenir responsables ceux qui violent les lois commerciales américaines, y compris la Chine », a déclaré le représentant démocrate du Michigan, Dan Kildee, qui a rédigé la législation de la Chambre. « Lorsque nous ne parvenons pas à appliquer nos lois commerciales, cela nuit aux entreprises et aux travailleurs du Michigan et des États-Unis. »
L’administration Biden prend des mesures pour limiter la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine, notamment en investissant massivement dans la fabrication américaine de panneaux solaires, de semi-conducteurs et de batteries de voitures.
Mais la Maison Blanche considère l’atténuation du changement climatique comme l’une de ses priorités les plus importantes, et les responsables ont fait valoir qu’à court terme, les États-Unis devront continuer à acheter des produits solaires à la Chine, ce qui fabrique la grande majorité des cellules et des panneaux qui convertissent la lumière du soleil en électricité.
Dans une déclaration du 24 avril, la Maison Blanche a déclaré qu’elle s’opposait fermement à la résolution du Congrès et que le président y opposerait son veto si elle était adoptée.
« L’administration travaille agressivement pour soutenir la fabrication nationale de panneaux solaires », a déclaré le communiqué de la Maison Blanche, ajoutant: « Cependant, ces investissements prendront du temps pour augmenter la production – c’est pourquoi au printemps dernier, le président a déclaré une urgence pour s’assurer que les Américains ont accès à une électricité fiable, abordable et propre. »
Pour les républicains et les démocrates au Congrès, les mesures sévères contre la Chine sont devenues un domaine rare d’accord bipartite, les législateurs se regroupant pour appeler à des sanctions commerciales plus sévères et grillant le directeur général de TikTok, une application appartenant à des Chinois.
Lundi, les démocrates du Sénat ont annoncé qu’ils présenteraient un projet de loi visant à maintenir les dirigeants économiques américains.contre la Chine, en s’appuyant sur la législation antérieure subventionnant l’industrie des semi-conducteurs. Le comité spécial de la Chambre sur la Chine se prépare également à commencer à enquêter sur les liens possibles des grandes entreprises avec le travail forcé au Xinjiang. Adidas, Nike, Shein et Temu devraient être les cibles initiales du panel, selon une personne familière avec les plans.
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