Au début de l’année prochaine, cette ville mieux connue pour être la capitale du rodéo au Texas est en passe de devenir une pièce maîtresse de l’effort américain pour augmenter la production d’artillerie vitale pour la guerre en Ukraine.
Une nouvelle usine imposante à côté d’un échangeur d’autoroute non loin du centre-ville de Mesquite promet de presque doubler la production américaine actuelle, de reconstituer les stocks et de préparer plus de munitions pour repousser l’invasion russe.
Pour une ville en pleine renaissance économique, l’usine General Dynamics Ordnance and Tactical Systems est une aubaine majeure. On s’attend à ce qu’elle emploie au moins 125 personnes; offrir des occasions d’affaires aux fournisseurs, aux détaillants et aux restaurants locaux; Et, espèrent les responsables de la ville, potentiellement aider à transformer la région en un foyer industriel d’emplois bien rémunérés.
Rien de tout cela ne semble avoir persuadé le représentant Lance Gooden, le républicain dont le district abritera la nouvelle usine, de soutenir la poursuite de l’aide américaine à Kiev. Au cours de l’été, il s’est joint à des dizaines de ses collègues du G.O.P. House pour appeler à la fin du soutien américain à la lutte contre l’Ukraine, votant pour des mesures visant à retirer 300 millions de dollars d’aide à la sécurité pour le pays déchiré par la guerre du budget de la défense de l’année prochaine et interdire au Congrès d’approuver d’autres fonds pour le conflit.
Son opposition et celle de nombreux autres membres de son parti ont mis en péril la demande du président Biden de 24 milliards de dollars de financement supplémentaire pour la guerre, menaçant de faire dérailler un projet de loi de dépenses d’urgence que les législateurs des deux partis s’efforcent de faire adopter par le Congrès ce mois-ci.
Cela reflète la façon dont la mentalité « America First » popularisée par l’ancien président Donald J. Trump s’est répandue et intensifiée parmi les républicains, incitant un nombre croissant de législateurs – y compris certains dont les électeurs bénéficient directement de la poursuite de l’aide américaine à l’Ukraine – à refuser de continuer à la soutenir. Et c’est l’un des principaux moteurs des confrontations sur les dépenses à venir cet automne, alors que les législateurs s’efforcent de parvenir à un accord sur les projets de loi de dépenses annuelles de routine et sur un paquet supplémentaire d’aide pour les crises au pays et à l’étranger.
Le bureau de M. Gooden n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Mais les opposants aux programmes d’aide ukrainiens ont fait valoir que les États-Unis doivent se démêler d’une guerre lointaine et concentrer plutôt l’attention et l’argent du gouvernement sur des problèmes plus proches de chez eux.
Le président Kevin McCarthy, qui avait déclaré qu’il soutenait le financement continu de l’Ukraine, semble maintenant s’incliner devant la résistance de la droite. Il envisage d’abandonner l’aide à Kiev et de faire adopter un programme d’aide d’urgence de 16 milliards de dollars pour les États, associé à plus d’argent pour la sécurité des frontières.
La situation a consterné certains chefs d’entreprise locaux de Mesquite, qui, tout en prenant soin de ne critiquer aucun politicien par leur nom, affirment que l’opposition de certains législateurs à la mesure de financement est une gifle au visage de leurs électeurs.
« J’aimerais qu’ils disent: » Hé, cela créera des emplois manufacturiers aux États-Unis, cela créera des emplois manufacturiers avancés aux États-Unis « , a déclaré Alexander Helgar, président de la Chambre de commerce de Mesquite, dans une interview dans son bureau. Les législateurs qui s’opposent à la poursuite de l’aide à Kiev « votent effectivement contre vos électeurs, à ce moment-là », a-t-il déclaré. « Vous dites littéralement non aux gens que vous représentez. »
La précipitation à armer l’Ukraine, combinée au besoin apparemment insatiable de Kiev en armes et en munitions, a provoqué une manne de production de défense aux États-Unis, alors que les responsables se sont empressés de reconstituer les stocks et de constituer des réserves mieux équipées pour soutenir l’Ukraine et répondre à des conflits similaires à l’avenir.
Depuis l’invasion de la Russie, le Congrès a approuvé environ 43 milliards de dollars d’aide à la sécurité pour l’Ukraine, ainsi que d’autres investissements dans la base industrielle de défense. Les fonds ont insufflé une nouvelle vie, sous la forme de contrats gouvernementaux, dans des usines à travers le pays, y compris les lignes de production de chars Abrams à Lima, Ohio; usines de missiles Javelin à Ocala, en Floride, et à Troy, en Alabama; et une usine qui fabrique les moteurs de propulsion pour les fusées à lancement multiple guidées à Rocket Center, W.Va.
Mais alors que les législateurs représentant ces installations ont salué la manne, ils ont voté pour réduire le financement qui l’a rendu possible.
« Nous sommes fiers qu’ils soient fabriqués dans le quatrième district de l’Ohio », a déclaré le représentant Jim Jordan, le républicain dont le district comprend l’usine de chars de l’armée de Lima, « mais nos électeurs sont très préoccupés par l’utilisation apparemment illimitée de l’argent des contribuables pour financer la guerre en Ukraine, en particulier lorsque les Américains luttent chez eux avec la montée des gonflements.et des endroits comme la Palestine orientale et Maui continuent d’être ignorés par l’administration Biden.
Leur position rompt avec des décennies de soutien bipartite pour nourrir le complexe militaro-industriel. Cette déconnexion n’est nulle part plus apparente que dans Mesquite. La ville n’avait pas de pied dans l’industrie de la défense avant que la guerre d’Ukraine ne crée une demande fulgurante d’obus de 155 millimètres, les munitions tirées par des obusiers, des armes à longue portée au cœur des batailles d’artillerie qui ont défini une grande partie du conflit.
Le gouvernement américain prévoit d’augmenter la production d’obus de 155 millimètres des niveaux d’avant la guerre d’Ukraine de moins de 15 000 par mois à 90 000 par mois, et l’usine de Mesquite devrait contribuer à hauteur d’environ 20 000 à cet objectif une fois qu’elle sera mise en service au début de 2024.
La ville a investi plus de 1 million de dollars en coûts de terrain et de conduite d’eau pour attirer l’usine General Dynamics, tandis que la compagnie d’électricité locale a construit une nouvelle sous-station pour répondre à ses besoins en électricité. Tout cela faisait partie d’un effort visant à attirer des industries de production plus qualifiées offrant des salaires qui encourageraient les résidents de cette ville en croissance rapide à travailler et à dépenser de l’argent à Mesquite, où, malgré une prolifération récente de développements résidentiels et l’ouverture de centres de distribution d’entrepôts par de grandes entreprises, des devantures de magasins vides parsèment encore de nombreux pâtés de maisons du centre-ville historique.
« Vous voyez les petites entreprises bénéficier lorsque ces grandes entreprises viennent dans la communauté », a déclaré Kim Buttram, directeur du développement économique de la ville de Mesquite. Les entreprises de fabrication de pointe comme General Dynamics, a-t-elle ajouté, « offrent également à nos citoyens, nos étudiants, à nos gens, des occasions de perfectionner leurs compétences et d’améliorer leurs possibilités de carrière près de chez eux ».
À cette fin, la ville s’est fait un devoir de promouvoir des programmes de formation professionnelle par l’intermédiaire des écoles secondaires publiques et du collège communautaire local, afin de prouver à des entreprises similaires qu’il existe une main-d’œuvre prête à être mobilisée. Les responsables municipaux espèrent que l’usine General Dynamics ainsi qu’une grande installation canadienne de production de panneaux solaires et une usine d’accessoires pour camions et véhicules automobiles qui devraient commencer leurs activités cette année seront des modèles de la façon dont les entreprises de fabrication de pointe peuvent prospérer à Mesquite, aidant ainsi la communauté à prospérer.
Mais beaucoup dépend de ce qui se passe à Washington.
L’armée a déjà annoncé qu’elle prévoyait de dépenser près de 1 milliard de dollars en obus d’artillerie de 155 millimètres au cours des cinq prochaines années. Mais alors que les contrats de munitions de l’armée sont des engagements pluriannuels, ils ne sont pas des bons de commande permanents – et leur durabilité à long terme dépend de la volonté continue du Congrès de financer la production, même une fois que les nouveaux quotas de stocks ont été atteints.
« Tout cela est sujet à appropriation, et il n’est pas du tout certain que ce niveau d’appropriation se maintienne pendant tout le temps qu’il faudrait pour atteindre un inventaire », a déclaré Bradley Martin, directeur du National Security Supply Chain Institute de la RAND Corporation.
Alors que le Congrès se rapproche d’un jugement sur la poursuite du financement de l’Ukraine, les partisans républicains de la guerre ont commencé à pointer du doigt des endroits comme Mesquite pour renforcer leur argument en faveur du maintien de l’aide.
« L’argent dont nous parlons ne va pas à l’Ukraine ; il va aux usines de fabrication de défense partout en Amérique et soutient des dizaines de milliers d’emplois américains », a déclaré le sénateur Mitch McConnell du Kentucky, le chef de la minorité, la semaine dernière. « Les détracteurs de cet investissement ne peuvent ignorer ses rendements. L’industrie et les travailleurs américains sont plus forts pour cela, nos combattants sont plus forts pour cela et notre nation est plus forte pour cela. »
Les responsables de la ville de Mesquite, qui prennent soin d’éviter la politique lorsqu’ils discutent de projets de développement économique, encadrent un peu plus délicatement le lien soudain entre leur fortune et celle des Ukrainiens.
« Nous ne voulons pas dire que nous profitons d’un conflit comme celui-ci – nous ne ressentons aucun des effets de la guerre », a déclaré Cliff Keheley, directeur municipal de Mesquite. « Mais en même temps, c’est une échelle mondiale de l’économie, et cela génère un besoin. »
« En fin de compte, quelqu’un doit faire ce travail », a ajouté Mme Buttram. « Cela pourrait aussi bien être nous. »
John Ismay a contribué aux reportages de Washington.
