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La Chine a annoncé samedi qu’elle mènerait trois jours d’exercices militaires autour de Taïwan, quelques jours après que la présidente taïwanaise, Tsai Ing-wen, a rencontré le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy, en Californie.
La Chine, qui revendique Taïwan comme son propre territoire, avait condamné la réunion. Il s’agit de l’accueil gouvernemental au plus haut niveau qu’un président taïwanais ait reçu aux États-Unis depuis que les États-Unis ont établi des relations diplomatiques avec Pékin en 1979, et les ministères chinois de la Défense et des Affaires étrangères avaient promis une réponse énergique.
Mais les exercices annoncés jusqu’à présent sont plus limités que ceux que la Chine a organisés en août, après que la présidente de la Chambre de l’époque, Nancy Pelosi, se soit rendue à Taïwan pour montrer sa solidarité avec la démocratie insulaire. Ensuite, Pékin a mené ses plus grands exercices militaires de tous les temps, envoyant des missiles réels dans les eaux autour de l’île et simulant un blocus de celle-ci.
La nouvelle série d’exercices aura lieu entre samedi et lundi, selon un communiqué du colonel Shi Yi, porte-parole du commandement du théâtre oriental de l’armée chinoise, qui englobe Taïwan. Ils comprendront des patrouilles et des exercices de préparation au combat dans les eaux et l’espace aérien nord et sud de l’île, ainsi que dans son espace aérien oriental.
L’Agence chinoise de sécurité maritime du Fujian, la province la plus proche de Taïwan, avait également annoncé jeudi et vendredi qu’elle effectuerait plusieurs jours de patrouilles.
Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré samedi dans un communiqué qu’il avait détecté 13 avions militaires chinois et trois navires de la marine autour de Taïwan entre 6 heures du matin. Vendredi et samedi, dont quatre qui ont franchi la ligne dite médiane, une frontière informelle entre Taïwan et le continent.
La réponse relativement modérée de la Chine, pour l’instant, semble refléter un changement de stratégie diplomatique. Au cours de la visite de Mme Pelosi, Pékin – confronté à des pressions internes en raison du ralentissement de l’économie dans un contexte de restrictions prolongées liées au coronavirus – avait semblé désireux de rallier le sentiment nationaliste avec une réponse belliqueuse. Il a annoncé les exercices de tir réel avant même que Mme Pelosi ait quitté Taïwan, et a également suspendu les pourparlers militaires et climatiques avec les États-Unis.
Mais ces derniers mois, après avoir abandonné les contrôles du Covid, le gouvernement a tenté de redorer son blason à l’étranger, notamment en Europe. Le président français Emmanuel Macron a rencontré le plus haut dirigeant chinois, Xi Jinping, pendant plusieurs jours à Beijing et dans la ville méridionale de Guangzhou cette semaine. Les exercices n’ont été annoncés qu’après le départ de M. Macron du pays.
Chris Buckley et Amy Chang Chien ont contribué à la production de rapports.
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