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Alors que les responsables ukrainiens observent avec anxiété l’évolution des ouvertures diplomatiques entre Moscou et Pékin, le plus haut dirigeant chinois accueillera le président de la Biélorussie – un fidèle allié du Kremlin – avec le faste d’une visite d’État la semaine prochaine.
Samedi, la Chine a annoncé la visite, qui se déroulera sur trois jours à partir de mardi, du président biélorusse Alexandre Loukachenko, qui a permis il y a un an aux forces russes d’utiliser son pays comme base pour leur invasion à grande échelle de l’Ukraine. La présence à Pékin d’un partenaire aussi proche du président russe Vladimir V. Poutine est susceptible d’accroître l’attention internationale et la pression sur la position chevauchante de la Chine sur la guerre.
L’annonce du dernier visiteur officiel de haut niveau de Pékin intervient une semaine après que l’administration Biden a accusé la Chine d’envisager d’envoyer une assistance militaire létale à la Russie, une affirmation que les responsables chinois ont niée. Si les Chinois envoient des armes et des munitions aux formations de Moscou dans l’est de l’Ukraine, les fournitures arriveront à un moment où les deux parties sont à court d’obus d’artillerie indispensables.
Et après que Pékin a publié vendredi des principes généraux pour tenter de mettre fin aux combats en Ukraine, les dirigeants occidentaux ont exprimé leur déception face au manque d’idées plus spécifiques dans leur proposition, ou à tout signe que le dirigeant chinois, Xi Jinping, pourrait être disposé à prendre ses distances avec M. Poutine.
Le bureau de M. Loukachenko a déclaré dans un communiqué que sa visite en Chine serait l’occasion d’offrir une « réponse aux défis aigus de l’environnement international moderne ».
Lors d’un appel téléphonique avec le ministre biélorusse des Affaires étrangères, Sergueï Aleinik, vendredi, son homologue chinois, Qin Gang, a indiqué que Pékin souhaitait approfondir les liens entre les deux pays et trouver un terrain d’entente sur la guerre d’un an de la Russie en Ukraine, selon un résumé publié par le ministère chinois des Affaires étrangères.
M. Qin a noté que lorsqu’ils se sont rencontrés l’année dernière, M. Loukachenko et M. Xi avaient proclamé un « partenariat stratégique global par tous les temps » entre leurs pays. Le Pakistan est le seul autre pays à qui la Chine a promis un niveau de coopération officielle aussi auguste.
Pékin, a déclaré M. Qin, « s’oppose à l’ingérence des forces extérieures dans les affaires intérieures de la Biélorussie et à l’imposition illégale de sanctions unilatérales à la Biélorussie », qui a été soumise à des sanctions occidentales élargies en raison de son soutien à la Russie.
Yauheni Preiherman, directeur du Conseil de dialogue de Minsk sur les relations internationales, a déclaré dans des réponses écrites aux questions que « Minsk considère depuis longtemps la Chine comme un partenaire clé en matière de politique étrangère et d’économie et, par conséquent, a investi beaucoup de temps et d’efforts politiques dans l’approfondissement des relations avec Pékin ».
« Mais dans les conditions actuelles de sanctions occidentales sans précédent contre la Biélorussie », a-t-il ajouté, « l’importance de la Chine pour Minsk a encore augmenté ».
M. Loukachenko semble principalement intéressé par la conclusion de davantage d’accords commerciaux et d’investissement, a déclaré M. Preiherman. « La coopération dans le complexe militaro-industriel peut certainement en faire partie, d’autant plus que les deux pays ont déjà un historique de coopération dans ce domaine », a-t-il déclaré.
La Chine pourrait tirer des avantages symboliques et pratiques de liens plus étroits avec la Biélorussie.
« Parce que la Biélorussie est si proche de la Russie et du champ de bataille, Loukachenko a des informations exclusives sur la situation sur le champ de bataille », a déclaré M. Preiherman. « Je suis sûr que cela intéressera particulièrement les dirigeants à Pékin. »
Pourtant, alors que la Chine a tenté avec un succès limité de stabiliser ses relations avec les États-Unis et d’autres pays occidentaux ces derniers mois, M. Loukachenko sera le dernier de plusieurs partenaires autoritaires de la Chine qui ont récemment été courtisés par Pékin – un signe que M. Xi est loin de faire un changement radical dans les allégeances de la Chine.
Ce mois-ci, M. Xi a reçu le président iranien, Ebrahim Raisi, lui disant que la Chine « s’oppose aux forces extérieures qui s’ingèrent dans les affaires intérieures de l’Iran et sapent la sécurité et la stabilité de l’Iran », selon Xinhua, la principale agence de presse officielle chinoise. Un autre visiteur à Beijing ce mois-ci était Hun Sen, le Premier ministre du Cambodge, un soutien régional durable de la Chine.
Les relations entre la Biélorussie et la Chine, tendues les années précédentes en raison des espoirs frustrés de la Biélorussie d’accroître les investissements et le commerce chinois, se sont resserrées depuis l’invasion de la Russie, selon un document de recherche du Centre de recherche sur les États eurasiens en transition.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré vendredi qu’il aimerait lui aussi rencontrer directement M. Xi pour discuter des propositions de Pékin pour mettre fin à la guerre. Il n’y a pas eu de réponse officielle à son ouverture.
Le dirigeant ukrainien tente depuis des mois d’engager un dialogue direct avec M. Xi, en vain. Mais le gouvernement de M. Zelensky a continué à faire preuve de prudence en ce qui concerne ce qu’il dit publiquement au sujet de la Chine, parfaitement conscient que si Pékin devait jouer un rôle plus robuste dans le soutien à l’armée russe, il pourrait fondamentalement changer l’élan sur le champ de bataille.
Peu après l’annonce de la visite de M. Loukachenko, Mykhailo Podolyak, conseiller principal de M. Zelensky, a publié une déclaration suggérant qu’il n’était pas dans l’intérêt stratégique de la Chine de se ranger du côté de la Russie.
« Vous ne pariez pas sur un agresseur qui a enfreint le droit international et perdra la guerre », a-t-il écrit sur Twitter. « C’est une vision à court terme. »
La Biélorussie a manœuvré prudemment au cours de l’année écoulée, offrant un refuge sûr, un terrain d’entraînement et une rampe de lancement aux forces de Moscou tout en refusant fermement d’engager sa propre armée dans la lutte. Des responsables ukrainiens et des analystes militaires ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve suggérant que les forces russes planifiaient actuellement un assaut terrestre à partir du pays, mais l’activité militaire y a été une source constante de préoccupation.
Les responsables à Kiev, à Washington et dans d’autres capitales surveilleront de près tout signe que le soutien politique de la Chine à M. Loukachenko se traduira par une coopération plus étroite dans les affaires militaires et la technologie, avec des implications pour les champs de bataille de l’Ukraine. La Biélorussie a produit le lance-roquettes à lancement multiple « Polonez », qui, selon les experts, a utilisé des roquettes modifiées de fabrication chinoise.
La Biélorussie a développé ses propres fusées pour le lanceur Polonez, mais semble toujours désireuse d’obtenir un soutien militaire de la Chine, en partie pour compenser la domination de la Russie. Dans leur déclaration conjointe signée l’année dernière, M. Loukachenko et M. Xi ont promis « d’élargir davantage la coopération pratique dans tous les domaines entre les deux armées ».
Pour M. Loukachenko, la Chine pourrait également aider à compenser sa dépendance à l’égard de la Russie pour l’aide financière, énergétique et sécuritaire afin de maintenir son emprise sur le pouvoir. La suzeraineté russe sur la Biélorussie s’est étendue après des manifestations à grande échelle en 2020 et n’a fait que croître au cours de la guerre.
Il n’y a encore aucun signe que M. Loukachenko envoie ses propres soldats combattre en Ukraine, car il est probable qu’il craint qu’une telle décision ne provoque une réaction négative intérieure.
Lorsqu’il a rencontré M. Poutine à Moscou au début du mois, il y avait des indices sur le déséquilibre dans les relations entre le Kremlin et M. Loukachenko.
Après que M. Poutine a remercié M. Loukachenko d’avoir « accepté de venir », M. Loukachenko a répondu : « Comme si je ne pouvais pas être d’accord ».
Bien que la cour diplomatique entre la Biélorussie et la Chine ne manquera pas de se développer dans les semaines et les mois à venir, façonnant davantage l’implication indépendante des deux pays dans la guerre de la Russie, l’Ukraine a persévéré samedi. La journée a commencé et s’est terminée à Kiev, la capitale de l’Ukraine, avec des sirènes de raid aérien.
L’armée ukrainienne a rapporté samedi que la Russie avait lancé 27 frappes aériennes et 75 attaques à la roquette sur des villes et des villages de l’est et du sud de l’Ukraine au cours des dernières 24 heures, mais a déclaré que toutes les attaques visant à gagner du territoire avaient été repoussées.
Alors que l’Ukraine reste préparée à un autre bombardement de missiles à grande échelle, les responsables occidentaux et ukrainiens ont déclaré que la Russie manquait de missiles de précision. Il est également susceptible d’être confronté à une pénurie de drones d’attaque de fabrication iranienne qu’il a utilisés dans ses efforts pour pénétrer les défenses aériennes ukrainiennes, a déclaré samedi l’agence de renseignement militaire britannique.
Après une série de sanctions occidentales l’année dernière, la Chine a renforcé les approvisionnements tendus de la Russie en technologies plus avancées, telles que les micropuces, avec une augmentation substantielle des exportations vers le pays.
Rapports supplémentaires de Thomas Gibbons-Neff.
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