Dans le compte rendu public le plus détaillé jamais donné par un responsable américain, le directeur de la CIA a offert jeudi une évaluation mordante des dommages causés au président russe Vladimir V. Poutine par la mutinerie du groupe de mercenaires Wagner, affirmant que la rébellion avait ravivé les questions sur son jugement et son détachement des événements.
S’exprimant lors du Forum sur la sécurité d’Aspen, une conférence annuelle sur la sécurité nationale, William J. Burns, directeur de la CIA, a déclaré que pendant une grande partie des 36 heures de la rébellion le mois dernier, les services de sécurité russes, l’armée et les décideurs « semblaient être à la dérive ».
« Pour beaucoup de Russes qui regardent cela, habitués à cette image de Poutine comme l’arbitre de l’ordre, la question était: » L’empereur n’a-t-il pas de vêtements? » M. Burns a déclaré, ajoutant: « Ou du moins » Pourquoi lui faut-il si longtemps pour s’habiller? »
Les remarques de M. Burns sur la paralysie du Kremlin pendant le soulèvement mené par Yevgeny V. Prigozhin et son groupe de mercenaires se sont appuyées sur les commentaires de son homologue britannique, Richard Moore, chef du MI6, qui a déclaré que la rébellion montrait des fissures dans le régime de M. Poutine.
M. Burns a déclaré que pendant que M. Prigozhin inventait certaines des étapes de la rébellion « au fur et à mesure », sa critique du leadership militaire russe, qu’il a faite dans une série de déclarations de plus en plus pugnaces au fil des mois, « se cachait à la vue de tous ».
M. Prigozhin a également critiqué amèrement l’argument du Kremlin en faveur de la guerre contre l’Ukraine. M. Burns a déclaré que la chaîne Telegram où M. Prigozhin a posté une vidéo contestant le principal argument de la Russie pour envahir l’Ukraine a été regardée par un tiers de la population russe.
« Cette vidéo était l’acte d’accusation le plus cinglant de la justification de Poutine pour la guerre, de la conduite de la guerre, de la corruption au cœur du régime de Poutine que j’ai entendu d’un Russe ou d’un non-Russe », a déclaré M. Burns.
M. Burns a confirmé que les États-Unis avaient été informés que le soulèvement pourrait avoir lieu. Il a prédit que M. Poutine essaierait de séparer les forces de Wagner de M. Prigozhin pour préserver les prouesses au combat du groupe de mercenaires, qui a été important pour l’effort de guerre de la Russie.
Depuis la rébellion et l’accord qui y a mis fin, M. Prigozhin a été à Minsk en Biélorussie, mais a également passé du temps en Russie, a déclaré M. Burns.
Il a dit qu’il serait surpris si M. Prigozhin finissait par « échapper à de nouvelles représailles ».
« Ce que nous voyons est une danse très compliquée entre Prigozhin et Poutine », a déclaré M. Burns. « Je pense que Poutine est quelqu’un qui pense généralement que la vengeance est un plat qu’il vaut mieux servir froid, alors il va essayer de régler la situation dans la mesure du possible. »
M. Burns, un ancien ambassadeur des États-Unis en Russie qui a servi à Moscou en tant que président russe consolidé son pouvoir il y a près de deux décennies, a ajouté que le dirigeant russe est « l’apôtre ultime de la vengeance ».
Et, a suggéré M. Burns, ce ne serait pas seulement M. Prigozhin qui ferait face aux répercussions.
Des responsables américains ont déclaré en privé qu’un général russe de haut rang, Sergei V. Surovikin, avait connaissance à l’avance des plans de M. Prigozhin et avait peut-être soutenu la rébellion.
Lorsqu’on lui a demandé si le général Surovikin était libre ou détenu, M. Burns a répondu : « Je ne pense pas qu’il jouisse d’une grande liberté en ce moment. »
