Pourtant, l’armée de l’air voulait le garder et a dit qu’elle l’enverrait à l’université. Il a choisi l’Université du Kansas, où il s’est spécialisé en études latino-américaines. Il a obtenu son baccalauréat en 1975 et sa maîtrise en 1976. Il a ensuite gravi les échelons de l’armée de l’air, servant au Pentagone et dans des postes de plus en plus élevés à travers le monde. Il a été nommé général quatre étoiles en 1992.
Après avoir pris sa retraite de l’armée de l’air, il a été invité par Newt Gingrich, qui venait d’organiser la première prise de contrôle de la Chambre des représentants par les républicains en 40 ans et de devenir président, pour l’aider à mettre en œuvre sa vision stratégique.
En 1998, M. Gingrich et le président Bill Clinton ont créé la commission Hart-Rudman pour examiner l’appareil de sécurité de la nation de manière globale pour la première fois depuis 1947. Le général Boyd, directeur exécutif de la commission, a déclaré dans l’histoire orale que si son rapport avait été pris au sérieux plus tôt en 2001, « nous aurions eu au moins une chance égale d’empêcher la catastrophe qui nous a frappés le 11/9 ».
Il est ensuite devenu président et chef de la direction de Business Executives for National Security, une organisation à but non lucratif par l’intermédiaire de laquelle les principaux chefs d’entreprise, dont Jeff Bezos d’Amazon, Fred Smith de FedEx et Hank Greenberg d’AIG, ont offert leur expertise pour aider à améliorer l’efficacité au Pentagone et dans la sécurité intérieure.
En 2002, alors que le président George W. Bush se préparait à envahir l’Irak, le général Boyd et Jessica Mathews, alors président du Carnegie Endowment for International Peace, un groupe de recherche en politique étrangère à Washington, ont proposé une alternative à la guerre. Ils ont proposé ce qu’ils ont appelé des inspections coercitives, dans lesquelles les inspecteurs en armement des Nations Unies en Irak seraient soutenus par une force multinationale de mise en œuvre des inspections dirigée par les États-Unis. Ces inspecteurs exigeraient le respect par l’Irak « ou autrement », ce qui pourrait inclure la poursuite d’une politique de changement de régime. Les États-Unis ont finalement envahi l’Irak, mais leur proposition a été discutée au plus haut niveau à Washington.
Au fil des ans, le général Boyd a eu tendance à rester en dehors de la politique électorale, soutenant discrètement les républicains. Mais en 2020, il a signé une lettre, avec près de 500 autres dirigeants militaires et civils, disant qu’il soutenait Joe Biden pour la présidence plutôt que le président Donald J. Trump.
« L’assaut de Donald Trump contre l’État de droit qui rend une démocratie possible a été si flagrant que j’ai décidé de m’exprimer », a-t-il déclaré dans une vidéo sur Twitter.
Le général Boyd et Mme Mathews se sont mariés en 2005. Elle lui survit. Outre son fils, le général Boyd, qui vivait dans une ferme à l’extérieur de Marshall, en Virginie, laisse également dans le deuil une fille, Jessica Van Tillborg; quatre petites-filles; et sa sœur, Shirlee Bouch.
