Le satellite que la Corée du Nord a tenté de mettre en orbite en mai était si rudimentaire qu’il ne pourrait jamais servir de satellite espion fonctionnel comme le souhaitait la Corée du Nord, a déclaré mercredi l’armée sud-coréenne.
La Corée du Nord a lancé une nouvelle fusée, la Collima-1, le 31 mai, dans l’espoir de mettre en orbite son premier satellite de reconnaissance militaire, le Malligyong-1. La fusée, qui a déclenché des alarmes et un faux ordre d’évacuation à Séoul, a mal fonctionné et s’est écrasée dans la mer au large de la côte ouest de la Corée du Sud peu après son lancement.
La Corée du Sud a envoyé des avions militaires, des navires et des plongeurs en haute mer à la recherche de débris qui fourniraient des indices sur la technologie des fusées et des satellites du Nord.
Le Sud avait déjà récupéré des parties de la fusée mais a confirmé mercredi que son armée avait également récupéré des « composants clés » du satellite.
Après avoir analysé les débris du lancement raté de la fusée, des experts en Corée du Sud et aux États-Unis ont conclu que le satellite « n’avait aucune utilisation militaire en tant que satellite de reconnaissance », a déclaré mercredi le ministère sud-coréen de la Défense dans un communiqué de presse.
Dans l’industrie spatiale, les échecs de fusées sont courants. Mais la Corée du Nord considérait son échec de mai comme un embarras. Lors d’une réunion du Parti des travailleurs au pouvoir le mois dernier, les hauts dirigeants ont « amèrement critiqué » les responsables de la tentative bâclée, selon les médias d’État nord-coréens.
La Corée du Nord a déclaré qu’elle tenterait un autre lancement de satellite « dans un court laps de temps » après avoir résolu des problèmes techniques. Son chef, Kim Jong-un, a déclaré que l’installation de satellites espions militaires au-dessus de la péninsule coréenne était l’une de ses principales priorités.
Les experts disent que de tels satellites rendraient l’armée nord-coréenne plus efficace et son arsenal nucléaire plus dangereux. Mais lorsque le Nord a révélé des photos de Malligyong-1 en mai, des experts extérieurs ont déclaré que cela semblait rudimentaire par rapport aux satellites lancés par des pays plus avancés sur le plan technologique.
Pourtant, en réponse à l’accumulation continue d’armes du Nord, les États-Unis et la Corée du Sud ont élargi leurs exercices militaires conjoints dans la région.
Vendredi, ils ont mené un exercice de l’armée de l’air combinée au-dessus de la péninsule coréenne, impliquant au moins un bombardier stratégique B-52H. Le 16 juin, l’USS Michigan, un sous-marin lanceur de missiles guidés à propulsion nucléaire, a fait escale en Corée du Sud, la première visite de ce type depuis 2017.
Lorsque le président Biden a rencontré son homologue sud-coréen, Yoon Suk Yeol, en avril, Washington a promis à Séoul la « visibilité régulière » de ses actifs stratégiques autour de la péninsule coréenne pour souligner son engagement à défendre la Corée du Sud contre l’agression nord-coréenne.
Jeudi, le secrétaire de presse du Pentagone, le général de brigade Pat Ryder, a déclaré aux journalistes qu’un sous-marin américain à capacité nucléaire se rendrait en Corée du Sud « à un moment donné dans le futur ». Lorsqu’on lui a demandé si le sous-marin transporterait des armes nucléaires, il a seulement confirmé que le sous-marin serait « capable de le nucléaire ».
Si le sous-marin arrive, ce sera la première visite connue en Corée du Sud d’un sous-marin américain à capacité nucléaire depuis 1981.
