Le président Biden a appelé jeudi le Congrès à 24 milliards de dollars supplémentaires pour aider l’Ukraine à vaincre l’invasion russe, mettant en place un test majeur pour savoir si l’effort de guerre expansif conserve le soutien bipartite dont il bénéficie depuis que Moscou a envoyé des troupes de l’autre côté de la frontière il y a près de 18 mois.
La demande, qui fait partie d’un programme de dépenses plus important de 40 milliards de dollars qui financerait également les secours en cas de catastrophe et l’application des frontières, est la première fois que M. Biden demande aux législateurs d’envoyer plus d’armes à l’Ukraine depuis que les républicains ont pris le contrôle de la Chambre en janvier en promettant de ne pas « faire un chèque en blanc » pour la guerre.
Le paquet de dépenses intervient alors que les sondages ont détecté une lassitude croissante face à la guerre parmi un public américain concentré sur les problèmes intérieurs. Les dirigeants alliés en Europe et ailleurs observent nerveusement pour voir si les États-Unis se retireront de leur direction de la coalition internationale soutenant l’Ukraine, tandis que les analystes disent que le président russe Vladimir V. Poutine parie qu’il peut attendre l’Occident.
M. Biden a fait de son soutien à l’Ukraine une signature de sa politique étrangère, affirmant qu’il est vital pour la sécurité nationale américaine de résister à l’agression flagrante en Europe. Les armes américaines ont été essentielles au succès de l’Ukraine dans la résistance aux forces russes. Mais l’ancien président Donald J. Trump, qui a salué l’agression de M. Poutine comme un « génie » et a refusé d’exprimer son soutien à une victoire ukrainienne, pourrait faire de la guerre une question centrale lors des élections de l’année prochaine.
« Le président a réaffirmé que nous serons aux côtés de l’Ukraine alors qu’elle défend sa souveraineté aussi longtemps qu’il le faudra, une stratégie qui a réussi à unir nos alliés et partenaires et à équiper l’Ukraine pour se défendre contre l’agression russe », a écrit Shalanda D. Young, directrice du Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche, dans une lettre au président Kevin McCarthy. Républicain de Californie.
M. McCarthy a déclaré en juin que toute demande de crédits supplémentaires pour l’Ukraine « n’allait nulle part » et qu’une aide supplémentaire devrait être élaborée dans le cadre du processus régulier de dépenses du Congrès. Soixante-dix républicains de la Chambre ont voté le mois dernier pour couper complètement l’aide à l’Ukraine.
Bien que cela indique qu’une majorité bipartite reste à la Chambre des représentants, il n’était pas clair si M. McCarthy défierait un segment aussi important et bruyant de sa conférence pour permettre au paquet de parvenir intact. M. McCarthy n’a offert aucune réponse immédiate à la proposition du président jeudi.
La demande comprend 13,1 milliards de dollars pour l’aide militaire à l’Ukraine et la reconstitution des stocks d’armes du Pentagone utilisés pour l’effort de guerre. Un montant supplémentaire de 8,5 milliards de dollars serait consacré à l’aide économique, humanitaire et autre à l’Ukraine et à d’autres pays touchés par la guerre, et 2,3 milliards de dollars serviraient à mobiliser davantage d’aide auprès d’autres donateurs par l’intermédiaire de la Banque mondiale.
Le Congrès a déjà approuvé 113 milliards de dollars d’aide militaire, économique, humanitaire et autre pour l’Ukraine, dont environ 70 milliards de dollars pour la sécurité, le renseignement et d’autres coûts de guerre. Sur ce total, environ 90 % ont déjà été dépensés ou sont déjà désignés pour être dépensés. Les États-Unis sont de loin le plus grand donateur de l’Ukraine, un point de discorde pour certains critiques, bien que le Council on Foreign Relations ait calculé que, sur la base de la part de l’économie, ils sont le 12e plus grand bailleur de fonds de l’Ukraine, derrière la Grande-Bretagne, la Pologne, la Norvège et d’autres.
Certains critiques conservateurs de l’aide à l’Ukraine ont promis de faire pression sur les républicains pour qu’ils tirent une ligne. La Heritage Foundation, qui a été une voix de premier plan à droite critiquant l’aide américaine à l’Ukraine, a publié jeudi une déclaration insistant pour que plus d’argent ne soit alloué à moins que l’administration Biden ne fasse plus pour rendre compte de ce qui a été dépensé et articule « un plan qui définit l’objectif final ».
Dan Caldwell, vice-président du Center for Renewing America, un groupe de réflexion de droite influent parmi les républicains de la Chambre et les membres du Freedom Caucus, a déclaré que M. McCarthy devrait tenir sa promesse de ne pas approuver plus d’aide. « Le Congrès ne devrait pas dépenser des milliards de plus pour soutenir la poursuite d’une guerre dans laquelle il n’y a pas d’intérêts américains vitaux en jeu et où il reste un risque réel d’escalade nucléaire », a déclaré M. Caldwell.
Certains membres du Freedom Caucus et leurs alliés ont rapidement réagi de la même manière. « Non », le représentant Chip Roy, républicain du Texas et directeur des politiques du caucus, a écrit sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter. « Cela devrait être un non-départ pour le @HouseGOP. Il est temps de défendre les Américains et contre le parti unique. »
Les partisans de l’Ukraine ont déclaré que le débat sur le paquet de dépenses pourrait être un moment critique dans le guerre, envoyant un message au Kremlin sur le courage américain.
« La seule façon pour Poutine de gagner cette guerre maintenant est que les Etats-Unis cessent d’aider l’Ukraine », a déclaré l’ancien représentant Tom Malinowski, démocrate du New Jersey, dans une interview. « McCarthy va devoir décider s’il veut que les républicains de la Chambre soient blâmés pour cela, même si la plupart des républicains au Congrès, s’ils en avaient l’occasion, voteraient pour continuer à envoyer de l’aide. »
M. Biden a cherché à adoucir la marmite en ajoutant des dépenses politiquement populaires à l’aide à l’Ukraine. La demande de crédits supplémentaires comprend 12 milliards de dollars pour les secours en cas de catastrophe, 4 milliards de dollars pour la sécurité frontalière et 60 millions de dollars pour la rémunération des pompiers forestiers. Les démocrates ont applaudi l’argent pour lutter contre le trafic de fentanyl et les violations du travail des enfants.
Mais la demande combinée remettra en question les limites de dépenses que M. Biden a négociées avec M. McCarthy en mai dans le cadre d’un accord visant à augmenter le plafond de la dette. Rien que cette semaine, le Congressional Budget Office a estimé que le gouvernement fédéral avait dépensé 1,6 billion de dollars de plus qu’il n’en avait reçu au cours des 10 premiers mois de l’exercice, soit plus du double du déficit enregistré au cours de la même période un an plus tôt.
La politique de l’Ukraine a radicalement changé depuis l’invasion en février 2022. Avec M. Trump en tête, un certain nombre de dirigeants républicains ont remis en question l’implication américaine dans la guerre.
M. Trump est allé jusqu’à lier l’aide future à la sécurité à l’Ukraine à ses efforts pour ternir M. Biden chez lui, tout comme il l’a fait lorsqu’il était président dans des actions qui l’ont destitué. Lors d’un rassemblement le mois dernier, il a déclaré que le Congrès devrait refuser d’envoyer plus d’armes jusqu’à ce que le FBI, l’IRS et le ministère de la Justice « remettent toutes les preuves qu’ils ont sur les transactions commerciales corrompues de la famille Biden » et a menacé de parrainer les principaux défis aux républicains qui résistaient.
D’autres candidats républicains à la présidence, dont l’ancien vice-président Mike Pence, le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud et Nikki R. Haley, ancienne ambassadrice aux Nations Unies, ont fermement soutenu l’Ukraine et, dans certains cas, critiqué M. Trump pour avoir apaisé M. Poutine.
Cinquante-cinq pour cent des Américains s’opposent maintenant à plus d’aide à l’Ukraine, selon un sondage publié par CNN la semaine dernière. L’effondrement du parti est frappant – 71% des républicains s’opposent à une aide supplémentaire, tandis que 62% des démocrates y sont favorables.
La Maison Blanche a consulté les principaux républicains du Congrès avant de faire sa demande et compte sur l’aide du sénateur Mitch McConnell du Kentucky, le chef de la minorité républicaine. M. McConnell a été un fervent partisan de l’Ukraine et, contrairement à M. Trump et M. McCarthy, a poussé M. Biden à faire plus, pas moins.
« J’ai hâte d’examiner attentivement la demande de l’administration pour m’assurer qu’elle est nécessaire et appropriée pour assurer la sécurité de l’Amérique, sécuriser nos frontières, soutenir nos alliés et aider les communautés à se reconstruire après des catastrophes », a déclaré M. McConnell en réponse à la demande de dépenses.
On ne sait pas encore quelle influence M. McConnell a sur M. McCarthy, cependant. Pour remporter la présidence en janvier après 15 tours de scrutin difficiles, M. McCarthy a accepté d’installer trois conservateurs d’extrême droite au Comité des règles de la Chambre, qui détermine si les projets de loi sont adoptés. Même si M. McCarthy fait volte-face et accepte de mettre un paquet sur l’Ukraine, il devrait enrôler l’un des conservateurs ou compter sur les votes démocrates, ce qu’il ne veut pas faire.
