WASHINGTON – Le président Biden a annoncé jeudi une vaste répression contre les personnes qui cherchent refuge à la frontière avec le Mexique, élargissant considérablement les restrictions à l’asile dans l’effort le plus agressif de son administration pour décourager les migrants de traverser vers les États-Unis.
Dans des remarques à la Maison Blanche qui ont suscité la condamnation immédiate des organisations de défense des droits de l’homme, M. Biden a déclaré que son administration refuserait aux personnes originaires de Cuba, du Nicaragua, du Venezuela et d’Haïti la possibilité de demander l’asile si elles traversaient la frontière mexicaine sans autorisation entre les points d’entrée officiels.
Il a ajouté que les personnes originaires de ces pays, qui font partie des dizaines de milliers de migrants qui tentent de traverser la frontière chaque mois, seraient rapidement renvoyées au Mexique.
« Aujourd’hui, mon administration prend plusieurs mesures pour renforcer l’application de la loi pour ceux qui tentent de venir sans droit légal de rester », a déclaré M. Biden dans des remarques à la Maison Blanche, quelques jours avant une réunion au sommet de deux jours à Mexico.
« Mon message est le suivant », a-t-il dit. « Si vous essayez de quitter Cuba, le Nicaragua ou Haïti, ou si vous avez accepté de commencer un voyage vers l’Amérique, ne vous présentez pas à la frontière. »
Dans une concession destinée à compenser l’impact humanitaire des nouvelles restrictions, M. Biden a déclaré que jusqu’à 30 000 personnes par mois originaires des quatre pays auraient la possibilité d’émigrer légalement aux États-Unis si elles avaient les moyens de se payer un billet d’avion, d’obtenir un sponsor, de télécharger une application. Passez une vérification des antécédents et répondez à d’autres exigences.
Les changements reflètent la détermination de M. Biden et de ses conseillers à renforcer l’application des lois existantes sur l’immigration pour faire face aux vagues record de migration à la frontière sud. L’annonce du président intervient après des mois de débats acharnés au sein de l’aile ouest sur l’opportunité d’adopter des mesures frontalières strictes imposées pour la première fois par l’ancien président Donald J. Trump.
Dans ses remarques, M. Biden a décrit l’approche globale comme très différente de celle de son prédécesseur et a déclaré que la nouvelle politique visait à élargir les opportunités pour les migrants cherchant à échapper au danger et à rechercher de meilleures opportunités en Amérique.
Mais les défenseurs de l’immigration ont dénoncé les nouveaux changements d’application aussi fort qu’ils avaient attaqué certaines des propositions de l’ancien président. Dans un torrent de déclarations, ils ont accusé l’administration Biden d’inclure de nouvelles restrictions importantes sur le droit de demander l’asile pour les personnes fuyant les dangers dans leur pays d’origine.
« Cet avantage exclura les migrants fuyant la violence et la persécution qui n’ont pas la capacité ou les moyens économiques de se qualifier », a déclaré le sénateur Bob Menendez, démocrate du New Jersey. Il a qualifié les nouvelles politiques de « simple tentative de remplacer nos lois sur l’asile, et des milliers de demandeurs d’asile attendant de présenter leur cas en souffriront ».
Eleanor Acer, directrice du programme de protection des réfugiés à Human Rights First, a qualifié les nouvelles politiques de « honte humanitaire » et a déclaré que le président ne devrait pas ajouter de restrictions aux personnes qui cherchent refuge aux États-Unis.
« L’administration Biden devrait prendre des mesures pour rétablir la loi sur l’asile aux points d’entrée », a déclaré Mme Acer, « et non doubler les politiques cruelles et contre-productives du livre de jeu de Trump ».
L’augmentation de la migration est devenue un problème politique de plus en plus difficile pour M. Biden. Les républicains de la Chambre ont promis d’ouvrir des enquêtes sur la gestion de la frontière par l’administration et de peser la procédure de destitution contre Alejandro N. Mayorkas, le secrétaire à la Sécurité intérieure, une fois qu’ils auront élu un dirigeant.
Le président a déclaré qu’il ferait son premier voyage en tant que président à la frontière dimanche avec un voyage à El Paso, où de nombreux migrants dorment sur les trottoirs. Le maire a déclaré l’état d’urgence le mois dernier et a demandé au gouvernement fédéral d’aider à alléger la pression sur les ressources.
M. Biden a déclaré qu’il annoncerait un nouveau financement pour aider les communautés à faire face aux effets de l’augmentation de la migration.
« Je sais que la migration exerce une pression réelle sur les frontières et les communautés frontalières », a déclaré M. Biden, ajoutant que « nos problèmes à la frontière ne se sont pas posés du jour au lendemain, et ils ne seront pas résolus du jour au lendemain. C’est un problème difficile.
M. Biden a reconnu que les nouvelles politiques sont loin d’une refonte complète des lois sur l’immigration du pays, qu’il a proposées au Congrès le jour de son entrée en fonction. Il a fustigé les républicains pour avoir même refusé d’examiner cette proposition.
« Si les républicains les plus extrémistes continuent de démagoguer cette question et de rejeter les solutions », a déclaré le président, « il ne me reste qu’un seul choix.ce: Agissez seul, faites tout ce que je peux par moi-même pour essayer de changer l’atmosphère. »
Les responsables ont déclaré que la plupart des migrants récents d’Amérique centrale et du Sud qui tentent de traverser le Mexique pour atteindre les États-Unis viennent du Venezuela, de Cuba, d’Haïti et du Nicaragua.
Les migrants de ces pays qui cherchent à se rendre aux États-Unis en passant par le Mexique seraient automatiquement inadmissibles au nouveau programme. Et ceux qui tentent de passer aux États-Unis seront plus rapidement ciblés pour être expulsés vers le Mexique, qui a accepté d’accepter jusqu’à 30 000 migrants chaque mois en provenance des quatre pays.
Lors d’un point de presse, M. Mayorkas a déclaré aux journalistes que le programme réduirait considérablement la nécessité pour les personnes des quatre pays de faire le dangereux voyage à travers la frontière américano-mexicaine. Un programme antérieur qui ne s’appliquait qu’aux Vénézuéliens réduisait considérablement le nombre de migrants de ce pays à la frontière.
« Nous appelons à nouveau le Congrès à légiférer, à fournir des ressources suffisantes pour gérer l’augmentation des rencontres à la frontière et à réparer le système d’immigration dont tout le monde s’accorde à dire qu’il est terriblement brisé », a déclaré M. Mayorkas. « En l’absence d’action du Congrès, nous ferons ce que nous pouvons en utilisant les autorités et les ressources à notre disposition pour gérer la frontière de manière sûre, ordonnée et humaine. »
Mais on ne sait pas combien de personnes des quatre pays pourront ou voudront profiter du nouveau programme. En novembre, plus de 82 000 migrants originaires de ces quatre pays sont entrés illégalement dans le pays. Si les traversées se poursuivent en nombre similaire et que le Mexique n’accepte que 30 000 demandeurs d’asile par mois dans le cadre du nouveau programme, les États-Unis devront continuer à laisser des milliers de personnes rester temporairement dans le pays.
Les responsables de l’administration ont déclaré que M. Biden triplerait également le nombre de réfugiés que les États-Unis acceptent chaque année de l’hémisphère occidental à 20 000. Le programme des réfugiés est un moyen distinct pour les personnes qui fuient la persécution de demander à venir légalement aux États-Unis.
Pour l’instant, les responsables ont déclaré que les agents frontaliers continueraient à expulser rapidement les migrants des quatre pays en vertu d’un ordre mis en place pendant la pandémie de coronavirus, en utilisant l’autorité légale accordée par le titre 42. La Cour suprême examine actuellement une contestation par les États dirigés par les républicains du plan de l’administration visant à cesser d’appliquer l’ordonnance sanitaire.
Mais M. Biden a clairement indiqué qu’il avait l’intention de maintenir en place l’application plus stricte de la loi sur les migrants des quatre pays, même si la cour permet à l’administration de mettre fin à l’utilisation du titre 42. Dans ce cas, les autorités frontalières s’appuieront sur d’autres lois pour expulser rapidement les migrants.
Les défenseurs des droits des immigrants affirment que ces lois, dont une connue sous le nom de renvoi accéléré, privent les gens de leurs droits à une procédure régulière et sont utilisées comme un moyen de les empêcher d’obtenir des demandes légitimes d’asile, qui sont garanties par le droit américain et international.
L’administration Biden adopte également une politique restrictive développée sous M. Trump, dans laquelle les migrants qui traversent un pays tiers, comme le Mexique, peuvent se voir refuser l’asile aux États-Unis parce qu’ils n’ont pas d’abord demandé l’asile dans un autre pays.
Le département de la Sécurité intérieure a déclaré jeudi que les responsables proposeraient une règle qui rendrait les migrants inéligibles à l’asile s’ils « ne cherchent pas à se protéger dans un pays qu’ils ont traversé pour se rendre aux États-Unis ». Les migrants qui enfreignent la règle se verraient interdire d’entrer légalement aux États-Unis pendant cinq ans. La nouvelle règle nécessiterait des audiences publiques et un processus d’examen de plusieurs mois, ont déclaré des responsables.
Les défenseurs de l’immigration ont déclaré qu’il s’agirait d’un effort visant à fermer l’accès à l’asile aux personnes fuyant la violence, l’instabilité politique et les catastrophes économiques. Une lettre adressée au président par quatre sénateurs démocrates le mois dernier a accusé M. Biden d’accepter les politiques de Stephen Miller, l’architecte de la politique d’immigration de M. Trump.
« En ressuscitant l’une des attaques les plus cruelles de Stephen Miller contre les demandeurs d’asile, vous risquez de normaliser la croyance anti-américaine selon laquelle les immigrants sont une menace pour nos communautés », ont écrit les sénateurs.
Dans un communiqué, M. Miller a déclaré que les nouvelles annonces du président en matière d’application de la loi n’allaient pas assez loin, et il a accusé M. Biden de masquer les politiques frontalières faibles avec un langage dur tout en continuant à permettre à de nombreux migrants d’être libérés aux États-Unis en attendant une décision sur leurs demandes d’asile.
Yuri Canton, un chauffeur de bus de La Havane, a déclaré que les nouvelles politiques ne décourageraient pas les personnes désespérées d’essayer de traverser la frontière.
« Rien ne va arrêter les Cubains, pas même deux murs de plus, parce que la situation à Cuba est extrême.», a déclaré M. Canton, 44 ans, qui a laissé derrière lui une femme et deux enfants, âgés de 10 et 8 ans, à Cuba pour faire le voyage vers l’Amérique. Il a dit qu’il ne pouvait pas nourrir sa famille avec le salaire qu’il gagnait.
S’exprimant depuis un refuge de Tucson, en Arizona, M. Canton a déclaré qu’il essaierait de se rendre à West Palm Beach en Floride.
« Tous les Cubains s’en vont, a-t-il dit, et nous continuerons à partir. »
