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KIEV, Ukraine – Un essaim de drones et une volée de missiles de croisière ont secoué des villes et des villages à travers l’Ukraine jeudi, le plus grand assaut depuis des semaines et le dernier d’une vague de duels aériens de plus en plus sophistiqués opposant les tactiques en évolution de la Russie à l’arsenal croissant d’armes de défense aérienne de l’Ukraine.
À l’aube à Kiev, la capitale, des traînées gonflées de missiles ou d’armes de défense aérienne s’attardaient dans le ciel et des fragments d’interceptions réussies pleuvaient sur un terrain de jeu et sur des maisons privées.
La Russie, a déclaré le ministère ukrainien de la Défense dans un communiqué, avait « sauvé l’une des attaques de missiles les plus massives depuis le début de l’invasion à grande échelle pour les derniers jours de l’année ». Les défenses aériennes de l’Ukraine ont parfois été débordées.
Des drones explosifs de fabrication iranienne, que la Russie a commencé à acquérir l’été dernier, ont été lancés lors d’une première vague, apparemment pour embourber les défenses aériennes avant les frappes de missiles de croisière, a déclaré l’armée de l’air ukrainienne. Il a déclaré que ses forces de défense avaient abattu 54 des 69 missiles de croisière et avaient également assommé des drones.
L’attaque semblait susceptible de susciter de nouveaux appels de la part des responsables ukrainiens pour davantage de systèmes de défense aérienne occidentaux, étant donné que l’arsenal croissant d’armes avancées envoyées par les alliés de Kiev n’a pas réussi à arrêter les attaques débilitantes de Moscou contre les infrastructures énergétiques.
Après les frappes, le ministère russe de la Défense a publié une photo sur sa chaîne officielle Telegram, l’application de messagerie sociale, montrant un missile de croisière Kalibr et un message: « Kalibrs ne manquera jamais ».
La Maison Blanche a condamné les frappes dans le cadre de la « guerre barbare » de la Russie et s’est engagée à continuer d’aider l’Ukraine à se défendre.
La nouvelle vague de grèves a de nouveau frustré le travail des équipes qui tentaient de réparer le réseau électrique ukrainien et a soulevé la perspective que de nombreux Ukrainiens seraient sans électricité pour les vacances du Nouvel An.
Pendant trois mois, la Russie a lancé des volées de missiles de croisière et de drones sur le réseau énergétique ukrainien, dans ce que les analystes militaires disent être une stratégie visant à plonger le pays dans le froid et l’obscurité pour abaisser le moral.
Le dernier bombardement a tué deux personnes et en a blessé quatre autres, dont une jeune fille de 14 ans touchée par la chute de débris, ont annoncé les autorités.
Les armes de défense aérienne ont abattu quatre des six missiles de croisière près de la ville de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, mais les deux qui ont traversé des centrales électriques, coupant 90% de l’électricité de la ville, a déclaré le maire, Andriy Sadovoi, dans une interview.
« Poutine utilise le scénario de démoraliser le peuple ukrainien », a déclaré M. Sadovoi.
Mais Lviv tiendra bon, a-t-il dit. Des générateurs diesel ont été mis en marche dans les hôpitaux afin que les opérations puissent se poursuivre, a-t-il dit, et la ville est bien approvisionnée en bois de chauffage pour les abris de chauffage d’urgence.
Au milieu du barrage, deux provinces – Dnipropetrovsk, dans le centre de l’Ukraine, et Odessa dans le sud – ont coupé l’électricité de manière préventive pour limiter les dommages au cas où le réseau serait court-circuité lors d’une grève, a déclaré une société de services publics dans un communiqué. À Kiev, le maire Vitali Klitschko a déclaré que les grèves avaient laissé 40% de la capitale sans électricité.
Au milieu du chaos dans le ciel, alors que des missiles et des drones s’infiltraient et que l’Ukraine tirait des missiles de défense aérienne en réponse, un missile intercepteur ukrainien S-300 a volé en Biélorussie et a été abattu par l’armée de ce pays, a déclaré le ministère biélorusse de la Défense. Il n’y avait aucune information immédiate sur les victimes et rien n’indiquait que la Biélorussie, un proche allié de la Russie, traiterait l’incident autrement que comme un accident. En novembre, un missile de défense aérienne ukrainien errant a atterri en Pologne, tuant deux personnes et faisant craindre brièvement une extension du conflit.
En Ukraine, l’attaque a commencé avec des sirènes de raid aérien retentissant vers 5h30 du matin. Le commandement sud de l’armée ukrainienne a déclaré que deux navires russes en mer Noire avaient montré des signes qu’ils se préparaient à lancer des missiles, déclenchant les alarmes.
Alors que le soleil se levait, des rapports de frappes sont arrivés de villes à travers le pays, et sept ou huit explosions ont retenti à Kiev. L’un d’eux a fait trembler les fenêtres et déclenché des alarmes de voiture dans le centre-ville.
Leonid Fatkulin, 79 ans, était encore au lit au premier étage de sa maison en briques de deux étages dans un quartier périphérique lorsque les missiles ont frappé. « J’allais me lever et me raser quand l’explosion a secoué la maison », a-t-il dit.
Un gazoduc a pris feu.
« Ce n’est pas une guerre », a déclaré M. Fatkulin, debout à côté des restes de sa maison, un manteau jeté sur son peignoir. « C’est un crime contre l’humanité. »
À Kiev, le maire Klitschko a déclaré sur l’application de messagerie Telegram que les défenses aériennes ukrainiennes avaient abattu 16 missiles au-dessus de la ville, mais queLes débris de NG avaient blessé trois personnes, dont l’adolescente.
Le quartier général de l’état-major ukrainien a déclaré dans un communiqué que la Russie avait lancé 13 drones Shahed-136 de fabrication iranienne sur l’infrastructure énergétique de Kharkiv, et que les systèmes de défense aérienne avaient tous abattu sauf deux. Cinq autres drones Shahed ont été abattus autour de la ville de Dnipro, dans le sud-est de l’Ukraine, a annoncé l’armée.
Les missiles de croisière ont suivi, frappant après que les forces de défense aérienne ukrainiennes aient tiré sur les drones. L’armée russe a lancé les missiles de plusieurs directions, tirant depuis des avions et des navires en mer, selon le communiqué de l’armée de l’air.
Mais l’Ukraine est maintenant en mesure de riposter avec un arsenal croissant et de plus en plus sophistiqué d’armes de défense aérienne.
Le Pentagone a livré les deux premiers des huit systèmes avancés de missiles sol-air nationaux, qui sont équipés de missiles guidés par radar capables de frapper des drones et des missiles de croisière. L’Allemagne a fourni le premier des quatre systèmes Iris-T ultramodernes, qui sont si nouveaux qu’ils n’avaient jamais été utilisés sur le champ de bataille, tandis que la France et les Pays-Bas ont également promis des missiles de défense aérienne supplémentaires.
En visite à Washington la semaine dernière, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, s’est vu offrir une batterie de missiles Patriot, le système de défense antimissile terrestre le plus avancé des États-Unis. Mais il faudra probablement plusieurs mois avant que les équipages ukrainiens ne soient formés et qu’il soit déployé.
La capacité de défense aérienne de l’Ukraine a été l’un des succès surprises de la guerre, car l’amélioration de la coordination entre les systèmes d’alerte précoce et les unités terrestres responsables de l’abattage des roquettes a aidé les forces de Kiev à arrêter un grand pourcentage des frappes russes.
Mais les barrages de la Russie sont souvent si accablants – environ 75 missiles sont lancés dans un barrage typique, a déclaré l’agence de renseignement militaire ukrainienne – que beaucoup passent encore. Et la Russie semble avoir plus d’armes dans son stock, en partie à cause de l’offre croissante de drones iraniens qui explosent.
Et même les abattages réussis présentent des risques car les débris métalliques tordus et argentés pleuvent sur les villes.
Jeudi, deux fragments ont atterri dans une aire de jeux dans le quartier de Pechersk à Kiev.
« C’était une première pour nous que ce soit si proche », a déclaré Galina Khomina, une graphiste qui poussait sa fille de 3 ans, Nastya, sur une balançoire dans la cour de récréation quelques heures après les frappes. Elle a dit qu’elle ne pouvait pas rester à la maison dans la peur, malgré le quasi-accident.
« Nous espérons que cela se terminera bientôt », a déclaré Mme Khomina. « Nous y sommes habitués et nous n’avons pas peur. La vie continue. Vous n’avez qu’une seule vie.
Les rapports ont été fournis par Oleksandr Chubko, Carly Olson, Shashank Bengali, Ivan Nechepurenko et Éric Schmitt.
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