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Après 25 ans de paix en Irlande du Nord, certains attendent toujours la prospérité


Les deux quartiers – l’un principalement catholique romain, l’autre principalement protestant – sont divisés depuis des générations, divisés par les lignes religieuses et politiques en Irlande du Nord qui ont alimenté le conflit de plusieurs décennies connu sous le nom de Troubles et, même avec 25 ans d’accord de paix, n’ont pas complètement disparu.

Mais la semaine dernière, le Vendredi saint, les habitants ont pris part à un geste d’unité qui aurait été impensable il y a une génération : ils ont uni leurs efforts pour créer une chaîne humaine s’étendant sur leurs deux quartiers.

Alors que l’Irlande du Nord célèbre le 25e anniversaire de l’accord de paix, connu sous le nom d’accord du Vendredi saint, l’exposition à Belfast Ouest était un signal non seulement des progrès qui ont été réalisés, mais aussi de la façon dont les deux communautés ont un nombre surprenant de choses en commun, surtout de nos jours.

Mardi, le président Biden a atterri en Irlande du Nord pour une visite en l’honneur de l’anniversaire de l’accord et pour rencontrer les dirigeants des cinq partis politiques d’Irlande du Nord. La semaine prochaine, le Premier ministre britannique Rishi Sunak, le roi Charles III et l’ancien président Bill Clinton, qui a aidé à négocier l’accord lorsqu’il était au pouvoir, se rendront également à Belfast pour célébrer.

Pourtant, malgré tous les progrès réalisés depuis l’accord du Vendredi saint, la prospérité n’a pas toujours suivi la paix, comme peuvent en témoigner les deux quartiers de l’ouest de Belfast. Ils sont parmi les plus démunis d’Irlande du Nord, en proie à un échec scolaire et à la pauvreté des enfants, des problèmes qui n’ont fait qu’empirer avec la récente hausse du coût de la vie.

« Où allons-nous trouver notre prochain centime à mettre pour l’électricité? », a déclaré Demi Griffith, qui vit dans le quartier majoritairement protestant de Shankill Road, à l’ouest de Belfast, répétant un refrain commun. « C’est effrayant. »

Pour couronner le tout, l’Irlande du Nord n’a pas eu de gouvernement fonctionnel – l’organe connu sous le nom de Stormont – depuis des mois en raison d’un différend politique amer sur les règles commerciales post-Brexit. Cela a laissé les quartiers les plus pauvres des deux côtés de la division sectaire avec peu de sens du moment où leurs frustrations économiques seront même traitées.

« Il n’y a pas de frontières à la pauvreté en termes de ce que nous voyons ici », a déclaré Paul Doherty, fondateur et responsable de la réponse communautaire de Foodstock, une organisation caritative qui fournit de l’aide aux familles de Belfast. Vingt-cinq ans après « l’Accord du Vendredi saint », a-t-il ajouté, « Le manque d’opportunités ici est un vrai problème que nous n’avons toujours pas abordé. »

Une partie de l’accord de paix comprenait un accord de partage du pouvoir destiné à assurer la représentation des deux principales parties au conflit. Mais la stagnation politique signifie que toute réforme des soins de santé ou de l’éducation a été interrompue et que les approbations de financement public supplémentaire pour certains services sociaux ont dû attendre.

« Cela crée un vide », a déclaré Robert Savage, professeur et directeur des études irlandaises au Boston College. « Sans gouvernement local, il y a de l’instabilité », a-t-il ajouté. « Et cette instabilité peut conduire à la violence. »

Pendant des générations, l’Irlande du Nord a été déchirée par un fossé profond entre les nationalistes principalement catholiques, qui veulent l’unité avec la République d’Irlande, et la plupart des unionistes protestants, qui veulent que le territoire reste une partie du Royaume-Uni.

D’un côté du mur de la paix à l’ouest de Belfast, des peintures murales affichent le drapeau tricolore orange, vert et blanc de l’Irlande, tandis que de l’autre, le rouge, blanc et bleu de l’Union Jack apparaît, offrant un rappel visuel brutal des divisions retranchées.

Le professeur Savage a déclaré que de nombreuses personnes dans les communautés défavorisées avaient le sentiment réel que les opportunités de transformation présentées par la fin des troubles ne s’étaient pas matérialisées.

« Il y a tellement de gens qui sont vraiment reconnaissants pour l’Accord du Vendredi Saint », a-t-il déclaré. « Mais mon sentiment est que dans les quartiers populaires qui sont à la fois catholiques et protestants, il y a un réel sentiment de désillusion. »

Des efforts sont déployés pour tirer parti du travail accompli à la suite de l’accord de paix. Les écoles, bien qu’encore largement divisées selon des critères religieux, se sont engagées dans des programmes parascolaires dans toutes les communautés. Des équipes sportives ont vu le jour en recrutant des joueurs de toutes les lignes. Et un afflux de travailleurs internationaux a apporté plus de diversité à Belfast.

Bien que des tensions aient parfois éclaté en Irlande du Nord récemment, en grande partie à cause des querelles sur les arrangements du Brexit, il y a eu un calme relatif autour de l’anniversaire de l’accord, malgré les avertissements des autorités sur le potentiel de violence sectaire.

Dans une épidémie, un cocktail Molotov a été lancé sur un véhicule de police dans la ville de Derry, à environ 75 miles au nord-ouest de Belfast, lors d’un défilé organisé lundi par des soi-disant républicains dissidents, qui épousent une version extrême du nationalisme irlandais.

La violence sectaire à la suite du Brexit – qui a déclenché un débat féroce sur la façon dont l’Irlande du Nord serait traitée après la séparation du Royaume-Uni de l’Union européenne – a éclaté sporadiquement dans les quartiers de Belfast ces dernières années, y compris une émeute dans l’ouest de Belfast en avril 2021.

À cette époque, les travailleurs auprès des jeunes étaient dans les rues pour tenter de calmer les tensions, a déclaré M. Doherty, le fondateur de Foodstock. Mais maintenant, a-t-il noté, le financement de nombreux programmes pour les jeunes a été réduit.

« Les gens de nos communautés ont du mal à mettre de la nourriture sur leur table, à chauffer leur maison », a-t-il ajouté. « Mais ces services vitaux en termes de la façon dont nous allons de l’avant ici et de la façon dont nous pouvons parler à nos jeunes, leur permettre de faire les bons choix, ceux-ci ont également été supprimés. »

Comme Mme Griffith, Lynsey McKinney vit dans le quartier majoritairement protestant de Shankill Road, à l’ouest de Belfast. Ils disent tous deux avoir vu une évolution majeure dans leur quartier ces dernières années.

Mais Mme McKinney reconnaît que les communautés vivent en grande partie séparément. Elle se souvient qu’il y a deux ans, sa fille aînée s’était tournée vers elle et lui avait demandé : « Comment puis-je savoir si je suis dans une région protestante ou catholique ? »

« Et la seule façon dont je pourrais le décrire est de chercher les drapeaux », a-t-elle déclaré. Elle lui a dit : « Si vous voyez un Union Jack, vous êtes en sécurité. Si vous voyez un drapeau tricolore, n’allez pas dans cette zone. Et elle avait 15 ans, et je devais commencer à lui raconter l’histoire. »

Mme Griffith dit également qu’elle s’inquiète pour la sécurité de ses enfants et qu’elle n’a pas une vision particulièrement positive de l’avenir. Mais la préoccupation la plus immédiate pour les deux est le coût élevé de la vie.

Lisa Lynn, 42 ans, travailleuse communautaire, alJ’ai donc grandi dans l’ouest de Belfast – mais dans la région principalement catholique de Falls Road. Elle se souvient que des hommes armés ont ouvert le feu sur un poste de police voisin.

« J’ai vu un changement massif en termes de sécurité maintenant », a-t-elle déclaré, notant l’absence de paramilitaires dans les rues, d’une part. « C’est vraiment une société progressiste, à mon avis. »

Mais elle a également déclaré que les systèmes – programmes pour les jeunes, accès à l’éducation, aux services sociaux, etc. – qui avaient élevé la communauté pourraient être menacés sans un gouvernement fonctionnel.

« En fin de compte, nous avons tous les mêmes problèmes si vous êtes orange ou vert », a-t-elle déclaré, faisant référence aux couleurs associées aux unionistes et aux nationalistes. « Tout le monde souffre financièrement ; Tout le monde souffre aux mains des politiciens et du système. »

En cela, a-t-elle dit, de part et d’autre de la division sectaire, « leurs problèmes ne sont pas différents des nôtres ».